Левиафан. Проклятые земли - Алексей Фролов
Где-то вдалеке, у другого края стола, кто-то взревел «Скьель!» и Аудун высоко поднял деревянную кружку, чтобы наемники увидели хотя бы ее сквозь гомонящую толпу. Хотя, учитывая, что кто-то уже танцевал на столе (не воины, конечно, полуголые служанки-трэллы), вряд ли его знак дошел до адресата.
Хускарлы тихо рассмеялись, простая шутка мгновенно разрядила обстановку.
– Считая «мясо»… – Эйвинд криво усмехнулся. – Сто пятнадцать воинов. Завтра придут еще два отряда из Эстерхольта и Ватнестрёма. Это будет сто пятьдесят бойцов.
– Но всех мы взять, разумеется, не можем, – вставила Асвейг, которая по рекомендации Аудуна вошла в круг хускарлов. Разумеется, воительница этого не хотела, да и остальные хускарлы знали ее слишком недолго, но Аудун умел уговаривать. Кого угодно на что угодно.
Он с радостью предложил бы место Регину, но понимал, что тот в лучшем случае рассмеется и сплюнет себе под ноги. Гуннар, который очевидно был себе на уме и мотивы его сам Ансгар до конца не понимал, казался еще менее вероятным кандидатом. А ведь хускарлом должен был стать отменный воин, один из лучших. Асвейг Астриддоттир отлично подходила на эту роль. И теперь она честно старалась этой роли соответствовать.
– Логи убит и его хирда нет, это верно, – продолжала воительница. – Но это не Телемарк, пройдет еще немало времени, пока оба Агдера смирятся с властью конунга из Вестфольда. Оставлять Скагеррак без защиты нельзя, но поручить это наемникам – риск еще больший.
– Асвейг права, – кивнул Торбьорн, для которого согласиться с чьим-то мнением, пусть даже очевидно верным, было признаком наивысшего уважения по отношению к этому человеку. Аудун и Эйвинд коротко переглянулись, пряча улыбки. Лейв же напротив, сузил глаза и уставился на хускарла. Шаман отлично понимал, что не шибко умный Торбьорн таким нехитрым образом подает воительнице знаки внимания.
– Тридцать воинов, – отчеканил Эйрик. – Здесь останется тридцать хирдманов. Этого должно хватить для обеспечения порядка. И с ними останется Аксель, – он посмотрел на хускарла, который уже открыл рот, чтобы приступить к неистовым возражениям. – И не спорь! Здесь нужен верный человек, кто-то из Круга. Ульв только что присоединился к нам, теперь твой черед.
Аксель пожевал губами и молча опрокинул в горло кружку меда. Аудун уже прослышал об этой традиции. Если кому-то из Круга нужно было остаться в тылу, не участвуя в сражении, то эту неблагородную, по их мнению, работу они выполняли по очереди, исходя из своего положения перед конунгом. Ульв был наименее опытным из них, за ним следовал Аксель, потом настанет черед Эйвинда и, наконец, Торбьорна. Положение Асвейг на данный момент оставалось неопределенным, как минимум – до окончания кампании. Иными словами, выбор конунга был справедлив.
– То есть на штурм Ставангера мы поведем сто двадцать воинов, – заключил Эйвинд и посмотрел на Аудуна, мол, ответ дан.Знаменосец переадресовал взгляд Лейву. Тот, оторвавшись, наконец, от гипнотизирующего созерцания Торбьорна, коротко кивнул.
– Значит, сто двадцать хирдманов, как метко выразился Торбьорн, одним махом окажутся у ворот Ставангера, – Аудун произнес это так, будто речь шла вовсе не о древнем ритуале, а о прогулке до соседнего порта за девками-трэллами с далекого юга, которые, говорят, охочи до таких штук, что у нордманских мужиков пальцы на ногах немеют. – Хотя, вынужден признать, не у самих ворот, а у рунного камня, что стоит на холме примерно в четырехстах гейрах от северного въезда в город.
– И воины сразу же будут готовы к бою? – конунг сурово посмотрел на Аудуна и звучно поскреб под щетинистой шеей. Знаменосец отлично понимал его сомнения. Все, что они сделали прежде, не идет ни в какое сравнение с предстоящей авантюрой.
– Гарантий нет, – признал он, ибо солгать сейчас было бы величайшей глупостью. – Но Лейв уверен, что никаких побочных эффектов не будет.
– Эриль уверен, – Эйрик перевел взгляд на шамана. Лейв кивнул и, сглотнув, отвел взгляд. – Но гарантий нет.
Над столом вновь повисла тишина. Аудун понимал, что сейчас ему лучше помолчать, конунг сам примет верное решение.
– Ну? – Эйрик вновь посмотрел на своего знаменосца и по его взгляду Аудун понял – борьба между рациональным началом и жаждой власти окончена в пользу последней. Если конунг и сомневался в начале этого разговора, то теперь желание чуть более чем за неделю подчинить себе обширную территорию от Вестфольда до Ругаланда окончательно опьянило амбициозного воина. С другой стороны, его нетрудно понять – Аудун уже подарил ему две трети нордманских владений и потому его дальнейшие планы предполагали все шансы на успех, пусть даже казались откровенно безумными. – А дальше?
– А дальше мы упремся в ворота, – констатировала Асвейг, хотя вопрос предназначался не ей. Все посмотрели на воительницу. – Наши хирдманы не успеют подойти к ним прежде, чем их закроют. А подобраться незамеченными не получится – я была в Ставангере, там к западу от ворот вересковая пустошь, слева – голая каменистая равнина.
– Верно, – кивнул Аудун. Неожиданно для себя он открыл в воительнице новые грани. Как и остальные за этим столом. – Но прятаться мы не будем. Мы, как ты и сказала, упремся в ворота.
– И поляжем под стрелами ругаландцев! – рассмеялся Эйвинд. – Они отличные лучники и башни над стенами Ставангера с большими крытыми площадками, там по дюжине бойцов вместится, а то и больше.
– А всего их там сколько? – Торбьорн принял кружку с медом у трэлла и посмотрел на Эйвинда. – Я имею ввиду весь хирд Асбьерна.
– Весь хирд Асбьерна к завтрашнему вечеру не соберется в Ставангере, – покачал головой молодой хускарл. – Я даже не уверен, что он будет его там собирать. Скорее наоборот –пошлет, а вернее – уже послал воинов в Эгерсунн и Уаланн. Там самые сильные приграничные гарнизоны. Но и без того в Ставангере останется не меньше полутора сотен воинов.
– Асбьерн – великий конунг, – заметил Эйрик и Аудун в очередной раз подумал, что если кто-то и достоин править всеми нордманами, то это определенно Эйрик. Ибо уважать своего врага и признавать его таланты, не поддаваясь зависти и ее красноглазой дочери – ненависти,
