Дороти должна умереть - Даниэль Пейдж
Мы летели. Самое непередаваемое в жизни чувство! От ощущения свободного падения голова стала легкой и пустой, словно шарик, заполненный гелием. И я рассмеялась, практически забывая, что я, Простушка Эми, лечу на бой с Не-таким-уж-и-трусливым Львом и его чудовищной армией. Как можно волноваться о том, что будет, когда выписываешь кульбиты в небесах?
— От этого никогда не устаешь, — проговорил Нокс, открывая глаза. — Ну, если тебе интересно.
Его волосы, обычно торчащие иглами, сейчас трепал ветер, но голос чародея почему-то слышался абсолютно нормально, словно мы до сих пор стояли рядом в тренировочном зале.
— Ты мог бы предупредить, — заметила я в ответ. — Я думала, мы будем телепортироваться.
— Чтобы телепортировать столько людей, нужно потратить много сил, — сказал Нокс. — Оказавшись на месте, мы уже умирали бы от усталости. Этот способ куда эффективнее. И веселее.
— А нас не увидят?
— Не-а, — бросил парень. — Мы перемещаемся в Межпространстве. Нельзя увидеть того, кто и не в этом мире вовсе. Именно так мы и прошли через скалу.
— Ого… — пробормотала я, делая вид, что хоть что-то поняла.
— Я потом объясню. — Нокс не купился на мои слова.
— А нам не надо тоже читать заклинание? — нервно поинтересовалась я, замечая, что Момби и Герт до сих пор не открыли глаз.
— Не-е, — протянул он. — Самая сложная часть — это взлет. Теперь же, когда мы поднялись в воздух, хватит и силы Герт, чтобы продолжать полет.
— Что тогда делает Момби? — спросила я.
Нокс пошевелил бровями и сообщил заговорщицким шепотом:
— Момби боится высоты. Она не колдует, она молится.
— Каким богам могут молиться Злые Колдуньи?
— Кто знает, — засмеялся Нокс. — Она просто пытается отвлечься, чтобы не обделаться до приземления.
Мы поднялись уже достаточно высоко и просто плыли по воздуху, а в нескольких дюймах над головой парили легкие лавандовые облака. Вдали, над Гибельной пустыней, всходило солнце. Но вместо того чтобы смотреть вниз, я разглядывала увлеченного пейзажем Нокса.
Сейчас, вдали от пещер и от высшей цели, мне почти удалось разглядеть в чародее того парня, каким он мог бы стать. Каким он был бы, если бы Дороти никогда не вернулась в Страну Оз. Сейчас Нокс был счастлив. И удивительно красив. А потом он вновь помрачнел.
— Мы почти на месте, — сообщил парень.
Я проследила за его взглядом и увидела столб плотного черного дыма, убегающего в небо, над лесом у подножия горного хребта.
— Приготовьтесь, — сказала Герт, не открывая глаз. — Мы приземляемся.
Внутренности у меня в животе завязались тугим узлом, когда мы резко помчались к земле, набирая скорость. Но предупреждала Герт зря. Легко, словно перышки, мы приземлились на окраине того, что когда-то было деревенькой Пампердинк. Она вся пылала, маленькие куполообразные домики объяли языки пламени, а селяне носились вокруг в панике. Запах щекотал ноздри, оседая в сознании. Он был просто отвратителен — жуткая смесь дыма, крови, паленой плоти и другой мерзости, о которой я и знать не хотела.
Неуверенно оглядевшись, не зная, что теперь делать, я заметила какое-то движение над головой. Обезьяны. Они парили в пылающем небе и до того напоминали людей, снуя в этом хаосе, что я вздрогнула.
— Мы с Момби уничтожим оставшихся в деревне тварей и постараемся спасти детей, — сказала Герт, поворачиваясь к нам. — Эми, ты идешь с Ноксом на поиски Льва. Когда увидите его, кидайте заклятие призыва. И даже не пытайтесь нападать на него самостоятельно — без нас вы с ним не справитесь, Лев слишком силен.
Нокс кивнул, и колдуньи исчезли. Он сжал ладонь в кулак, а когда раскрыл, над ней загорелся сияющий шар синего пламени. Нокс осторожно подул на него, и тот взвился в воздух и завис в паре дюймов от чародея. Он вновь подул — шарик лениво очертил круг вокруг нас, метнулся в одну сторону, в другую и наконец ринулся в противоположном от деревни направлении, оставляя за собой синеватый энергетический след. Нокс молча кивнул в сторону темнеющего на другом конце поля леса. Я вытащила из воздуха подаренный парнем клинок и встретилась взглядом с Ноксом. Лицо его застыло, но глаза горели, и было в них что-то такое… Может, гордость? Они словно говорили: «Видишь? Вот оно. Именно об этом я тебе и говорил». Я кивнула в надежде, что он поймет: я уловила послание. И мы кинулись через поле, преследуя магический огонек.
Чем дальше мы заходили в лес, тем темнее становилось вокруг, пока единственным освещением не остался тусклый свет огонька, ведущего нас. Но тренировки не прошли даром, и ноги сами ловко обходили все препятствия, словно я уже тысячу раз проходила по этому пути. Через несколько минут издалека донеслось рычание. Нокс приложил палец к губам, сбавил скорость, и вскоре мы уже были на краю поляны.
— Не высовывайся, — шепнул парень. — Они нас не сразу заметят, если будем осторожны.
Поляна кишела животными, некоторых из них я не видела ни разу в жизни. Там были лисы, крокодилы, волки, тигры и медведи. Одни ходили только на задних лапах, другие — на четырех. Зоопарк из ночных кошмаров, зверинец, собравший безумных животных-мутантов всех форм и размеров — вот какими были чудища, служащие Льву.
Лев повелевает всеми животными в Стране Оз или у них все же есть право голоса? Я подумала о Звездочке. Если и найдется кто-то смелый, чтобы показать Льву зубы, то им будет моя ручная крыса. К счастью, она с Питом в целости и сохранности, но, если Звездочке когда-нибудь выпадет шанс повстречаться с этими ребятами, надеюсь, она их хорошенько покусает. Звери окружили группу гилликинов, выстроившихся шеренгой в центре поляны, будто в ожидании чего-то.
Это «что-то» ждало их: перед строем людей во всем своем великолепии стоял Лев собственной персоной. Во всевидящем омуте Гламоры он был лишь смутной, размытой тенью, но теперь, увидев Льва воочию, я поняла, насколько он страшный. Он и на льва-то не был похож. Скорее на монстра, словно какая-то уродливая, кошмарная версия короля джунглей. Он был огромен, с золотистой шерстью, чудовищно вздутыми мышцами и свалявшейся грязной гривой, а рот его кривился, обнажая пасть, полную острых и длинных клыков.
— Он всегда так выглядел? — еле слышно спросила я.
Нокс лишь покачал головой и жестом приказал мне смотреть дальше.
В строю стояло человек десять. Возглавлял шеренгу невысокий дрожащий человек с фиолетовой бородой. Спотыкаясь, он вышел вперед, туда, где ждал Лев, сложил руки перед собой и, могу сказать наверняка, о чем-то умолял зверя. Но вот о чем
