Лесные стражи (СИ) - Журавлева Юлия

— Миа, — девушка сидела на стуле и начесывала развалившегося на полкомнаты грифона. Тот тихонько млел и утробно урчал. — А что ты чувствовала после…

Целитель не знал, как закончить фразу. Раньше тема клеймения была табуированной, и парень не знал, вправе ли он задавать такие вопросы.

— Ты про клеймо? — тихо и грустно спросила девушка, и Рею оставалось только кивнуть. — Мне его поставили, когда я сильно болела. Поздняя осень стояла, а я белье полоскала в речке. Застыла. Горячка держалась неделю, сил ни на что не было, — Миа подтянула ноги к груди и обняла колени. — А потом болезнь начала отступать, все поняли, что опасность миновала и я не сгорю. — Девушка сжалась еще сильнее.

— Если ты не хочешь рассказывать… — попробовал остановить ее целитель.

— Хочу. — И пусть Миа не смотрела в его сторону, наоборот, отвернулась, но ей нужно было выговориться. И ее речь больше не прерывалась и даже стала громче и увереннее. — Мне тогда сказали, что это нужно для выздоровления и чтобы больше не болела, а то лечить меня некому и не на что. Приказали снять одежду, — девушка вцепилась в юбку, наверное, вспоминая, как пришлось снимать все. — Больно было ужасно, но прошло быстро. Я ждала, что несколько недель заживать будет, но уже через неделю все затянулось и почти не беспокоило. Поэтому я решила, что, может, и правда, клеймо волшебное, как оберег. Вот только болеть я меньше не стала. Наоборот. Будто сглазил кто. Всю зиму из болячек не вылезала, от каждого ветерка… Весной, вроде, полегче, но все равно уставала быстро.

— А сейчас? — утечку жизненных сил, которая началась так давно, убрать трудно. Рей предполагал, что практически невозможно.

— Сейчас лучше. Вроде, — Миа ободряюще улыбнулась, но парень четко уловил ее настроение. Лучше, чем зимой, но хуже, чем до клейма. Просто жаловаться девушка не привыкла.

Сколько люди вообще живут с таким клеймом? Целитель раньше как-то не задумывался, но, возможно, каждый год ставили новое клеймо новой жертве не потому, что связь ослабевала, а потому что носитель ослабевал и умирал? Да и кто что заподозрит, если хрупкая девушка заболела и не выздоровела? Обычное дело, если подумать. Как же все-таки хорошо, что Саймон отказался ставить ему клеймо вчера, а сегодня изменил принцип работы с вывода силы на приток. А значит, и связь между двумя отметками сможет установить необычную. Мие нужна сила, а Рею, напротив, нужно куда-то сбрасывать излишки. Вот и отличный вариант нашелся.

Сам некромант с женой и управляющим вернулся через полчаса, заглянул в дом и позвал всех на выход.

— Ну что, нашли ящики? Что там? — с интересом спросил целитель у стража.

Саймон пребывал в глубокой задумчивости.

— Начнем с того, что в шахте крайне высокий магический фон.

— Если с породой работали магически, создавая тоннели, то ничего удивительного, — предположил целитель.

— Нет, фон естественный, — опроверг предположение страж. — Горы тоже пропитаны магией. И ты не поверишь, но именно ее здесь добывают. Магию, а не медь.

Рей чуть не споткнулся на каменистой дороге.

— Добывают магию? — переспросил целитель, пока не понимая, что некромант имеет в виду.

— Именно, — рыжий усмехнулся и сорвал травинку, начав ее жевать. — Они ящиками заносят туда пустые магические накопители повышенной емкости, оставляют на месяцок, а потом забирают.

Рей пару минут переваривал услышанное. Насколько же там высокий фон?

— И они действительно заряжаются? — уточнил парень у стража, еще не в силах поверить в такой необычный способ наполнения накопителей.

— Заряжаются, — подтвердил страж. — Вряд ли же камни-накопители просто так возят туда-сюда. Хоть это и не запрещено, — криво улыбнулся некромант. — Добыча меди — это ерунда. Я еще думал, за каким умертвием они портал неподалеку воткнули? Ближе, видимо, из-за магического фона не получилось, могли бы происходить сбои и искажения. Ведь медь очень накладно перевозить через портал, это никогда бы не окупилось. А вот накопители — совсем другое дело.

Заряженные накопители повышенной емкости было недешевым, да что там — дорогим удовольствием. Чтобы разово наполнить такой не у каждого мага резерва хватит. Да и какой дурак станет постоянно сливать резерв? Это как минимум не полезно. А тут никакие маги не нужны, привез, оставил, а через какое-то время забрал. Пустой накопитель стоил смешные деньги, а если к тому же принимать их “на подзарядку” — то и подавно. Даже покупать не придется.

Вот только магия, как и большинство ресурсов, конечны. Да, она восполняется, но если постоянно вычерпывать, то и ее со временем становится меньше.

— Вирваль сказал, что когда он только приехал, ящики забирали каждые пару недель, видимо, накопителям хватало этого на подзарядку. Потом перестало хватать, увеличили до трех недель. А теперь по месяцу заряжаются. Магии стало вдвое меньше.

— Дубы вырубают, а новые не растут, — вспомнил слова дендроидов Рей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Возможно, дело не только в вырубке, — вмешалась в обсуждение Элис, — накопители вбирают в себя магию, которая предназначалась новым побегам. У них там под землей этих коробок — целый склад. Конечно, дубам не хватает. Поэтому они и растут хуже.

— В любом случае, что-то мне подсказывает, что налоги они с этого не платят. Вирваль во всяком случае никакой документации на них не ведет, только по добыче руды, — страж уже продумывал варианты. — Поэтому привлечь владельцев мы сможем, пару накопителей я с собой прихватил. Но этого все равно мало. Если владельцы шахт раскаются и пообещают впредь делиться, то отделаются штрафом. Их связь с жертвоприношениями еще предстоит как-то доказать. Работу шахт мы остановим, но надолго ли?

Да уж, сложностей хватало.

К дому они подошли, когда уже начинало вечереть, тем заметнее были два огонька, мелькнувшие в траве и тут же исчезнувшие.

— Это что еще такое? — тут же подобрался страж. В его руке мгновенно вспыхнуло приготовленное заклинание.

— Свои это, свои, — пояснил Рей, сбивая заклинание с ладони некроманта. — Двухвостый лис. А ты снова, чуть что, пытаешься атаковать.

— Поверь, исход большинства магических, да и обычных боев зависит от того, кто первый ударит. И зачастую первый же удар становится последним, — и все же некромант расслабился, но потом снова напрягся. — А почему сигналка не потревожена?

— Наверное, он очень осторожно прошел, — пожал плечами целитель.

— Быть того не может, она сплошняком стоит! — страж активировал всю собственноручно выстроенную многоуровневую защиту и недовольно цыкнул, не обнаружив никаких следов проникновения. — Вот же тварюга! Кого ты прикормил, Рей?

— Простой магический зверь, даже не реликтовый или хтонический, — с улыбкой ответил целитель. Забавно было видеть сильного мага злым из-за того, что его заклинания не срабатывают или какой-то там лис их умело обходит.

— Кстати, обычно многохвостые плохо идут на контакт и вообще мало изучены, — вспомнила Элис.

— А он на контакт и не идет, — согласился Рей. — Он идет на еду.

— Давайте поймаем и изучим, — зловеще предложил некромант, оглядывая плато в поисках затаившегося лиса.

— Только после того, как свяжешь мое клеймо и Мии, — разрешил Рей, справедливо предполагая, что после сложных манипуляций Саймону будет уже не до охоты на двухвостого.

— Идем. Только поужинаем сначала, — обозначил последовательность страж. — А то у меня тут с вами магия восстанавливаться не успевает.

— Ничего, у Франца, как выяснилось, куча накопителей есть, — напомнил целитель.

На что страж скривился, как от зубной боли. Впрочем, головной боли ему эти накопители точно добавили.

На этот раз после ужина посуду мыла Элис. Мию же попросили оголить спину и посидеть спокойно, пока некромант как следует не изучит все потоки.

Девушка сидела как на иголках с неестественно ровно спиной и, кажется, даже дышала через раз. Периодически они посматривала в сторону Элис, но та спокойно убирала со стола, не придавая значения происходящему. Рыжая отлично знала, что для мужа это всего лишь работа.