Елена Хаецкая - Новобранец
Большая светлая комната. Широченная кровать. Смутно припоминаемое покрывало. И никого рядом.
Денис пошевелился. Правое плечо и правая же нога ощущались как-то чуждо. Он откинул покрывало и, увидев повязки, разом все вспомнил: столкновение в ночном саду, раны, кувшинчик с запиской, нелепый визит к защитнице Гонэл посреди ночи. Интересно, что же ему теперь делать?
Денис снова натянул покрывало себе под подбородок. Действовать одной левой рукой было неудобно, но он постарался. Одно ясно: выбраться из покоев Гонэл у всех на глазах в голом виде — самое неудачное решение. Следует поднапрячь мозг и найти что-нибудь более приемлемое.
Так он и сделал — напряг мозг.
Спустя некоторое время Денис обнаружил рядом с кроватью чистую одежду: рубашку, жилет, штаны, даже сапоги. Ага, уже лучше.
Интересно, если еще немного поднатужиться — может быть, удастся наколдовать какую-нибудь фрейлину с задатками медсестрички? Такую, чтобы помогла ему одеться? Перевязал же кто-то его раны, пока он спал.
Он все еще работал над заклинанием вызова медсестрички, когда в комнате появилась госпожа Гонэл.
Денис замер.
Гонэл подошла к нему, коснулась его лба.
— Тебе лучше?
— Мне… никак не одеться, — признался Денис.
— Полежи тогда, — засмеялась она. — Ты храпишь во сне, знаешь?
— Арилье тоже так говорит. Но, по-моему, это он храпит.
— Нынче ночью здесь не было Арилье. — Она покачала головой. — Тебе все-таки лучше одеться. Во всяком случае, если ты хочешь своими глазами увидеть, чем закончится история.
Гонэл двинулась к выходу.
— Погодите! — окликнул ее Денис. — Защитница Гонэл, пожалуйста, погодите!
Она остановилась.
— Что еще?
— Что было в записке? — почти жалобно спросил Денис.
— А ты еще не догадался?
Он покачал головой, сожалея о собственной глупости.
Гонэл вздохнула:
— Шпионское донесение, Денис. Некто докладывал нашим врагам обо всем, что произошло в последнее время в замке. Об отъезде Геранна, о том, что мы с ним намерены вступить в брак… Даже о теперешней численности гарнизона, с точностью до человека. Ему предстояло проплыть по реке через весь замок — фактически, у всех на глазах, — выбраться по течению, миновать лес и рощу и в конце концов оказаться на равнине, где его подобрали бы люди врага. Ты обнаружил его по чистой и счастливой случайности. — Она чуть улыбнулась и прибавила: — Но я не верю в чистые случайности. Ты молодец.
— Ясно, — сказал Денис. — А можно прислать ко мне на помощь какую-нибудь фрейлину, ну пусть даже старушку? У меня не получается одеться одной рукой.
— Да? — хмыкнула Гонэл. — А ты пробовал?
Глава двенадцатая
Замок был огромным и древним. Он был подобен человеку или библиотеке: всегда один и тот же, верный самому себе, и всегда — в чем-то новый, неожиданный.
Подобное сравнение, только сформулированное менее отчетливо, бултыхалось в мозгах пораженного Дениса, когда он, хромая и хватаясь за перила, спускался в подземелье, вдруг обнаруженное им под главной башней.
Точнее, Денис-то сам никогда в жизни не нашел бы этих сумрачных угодий, если бы Гонэл не прислала за ним Эвремар с повелением проводить туда парня. Так что Денис совершенно не был готов к открытию нового для себя мира внутри старого, казалось бы, уже изведанного.
— Ты уверена, что я должен сюда спуститься? — переспросил Денис, когда, наконец, они вдвоем одолели четыре пролета и Денис остановился, обтирая потное лицо рукавом.
Эвремар обернулась с легкой досадой.
— Защитница Гонэл не ошибается в своих приказаниях. Иди.
— Как-то здесь мрачно, — пробормотал Денис, возобновляя спуск.
Подземелье оказалось огромным — явно больше, чем площадь башни. Вероятно, оно распространялось на часть территории сада и проходило под подъездной дорогой. Массивные колонны, похожие на бочки, чернели в темноте: их было неестественно много, и выглядели они угрожающе.
Эвремар легко шагала среди колонн, а Денис тащился следом, мысленно проклиная эльфийское бессердечие. Послышался голос Гонэл:
— Сюда.
Эвремар обернулась к Денису и протянула ему руку:
— Уже близко.
Он схватился за ее пальцы, холодные, в мозолях от тетивы, и она повлекла его за собой.
— Давай помедленнее, а? — попросил он, но она его не услышала — или не захотела услышать, так что он пару раз споткнулся и чуть не упал.
Внезапно колонны расступились перед ними, открылся полукруглый подземный зал, освещенный тремя десятками факелов. Здесь, в противоположность остальному подземелью, было тепло, душно, пахло кухней, но не маминой, обжитой и уютной, а такой, какая бывает в неухоженных холостяцких квартирах или, того хуже, на «вписках».
Денис ошеломленно оглядывался по сторонам, в то время как его спутница застыла в неподвижности, до странного спокойная. Денис так не умел. У него сердце то колотилось, то вдруг замирало и потом сильно бухало — кажется, где-то под подбородком.
«Такого не бывает», — подумал Денис. Он встретился глазами с Эвремар, — широко расставленные, неестественно-светлые, раскосые, они были абсолютно нечеловеческими, и бесстрастный взгляд их подтвердил: нет, происходящее — не дурман, не бред, не сон, не фантазия… в общем, это реальность.
В кругу толстых колонн стоял самый настоящий тролль. Свет всех факелов был направлен на него, словно он являлся самым главным действующим лицом этой сцены. Только одно представление, только сегодняшним вечером — спешите видеть.
Плоскорожий, с низким лбом, с узенькими черными глазками и сальными черными космами, он выглядел и похожим на тех неистовых воинов, с которыми военная судьба сталкивала Дениса, и в то же время абсолютно не похожим. Как будто те были аристократами, а этот — плебеем из самых низших слоев, из самой презираемой касты.
Его длинные руки, обнаженные, очень смуглые, с мощными, чересчур рельефными мышцами, свисали ниже колен.
Голова на короткой шее была запрокинута, ноздри раздувались, жадно втягивая нечистый воздух.
«Если бы я спросил себя, как выглядит некрасивый тролль, — подумал Денис, чувствуя, как от абсурдности этих мыслей его начинает колотить нервный смешок, — то вот он, ответ. Некрасивый тролль выглядит как вот это».
Уродство и низкое происхождение отнюдь не превращали тролля в полного идиота и уж точно не мешали ему осознавать собственное положение. Он, несомненно, в какой-то мере являлся значительной персоной.
На это указывали широкий золотой ошейник, который можно было бы в равной мере счесть и дорогим украшением, и знаком рабства, и одежда из ярко-красного шелка с золотым шитьем.
Тролль был бос, и на кривых пальцах его ног блестели кольца.
Завидев эльфийку, он тихо, злобно зашипел сквозь зубы, а Дениса как будто просто не заметил.
Эвремар холодно глянула на него и отвернулась. Денис решил поступить точно так же, но у него не вышло: он то и дело принимался сверлить тролля глазами.
— Подойдите ближе, — раздался голос защитницы Гонэл.
Увлеченный троллем, Денис не сразу заметил ее. Она устроилась на высоком сиденье, вырубленном прямо в «стволе» колонны. Точнее, одна из колонн была превращена неведомыми мастерами в настоящий трон, расположенный очень высоко, так что ноги защитницы свисали без опоры. Зато руки ее крепко держались за подлокотники, а на уровне головы имелась бархатная красная подушечка.
Горящие факелы были расположены таким образом, что лицо Гонэл оставалось в тени. Зато огонь освещал кое-что другое: низкий деревянный стол с разложенными на нем ножами, крючьями, клещами и прочим инструментом, похожим на тот, что кладется в кабинете дантиста, только незначительно увеличенный в размерах.
Денис панически глянул на защитницу Гонэл, точнее, на ее ноги, бывшие прямо перед его глазами. Невольно он поразился их спокойствию: они совершенно неподвижно свисали вдоль колонны. Хорошенькие женские ножки. Мягкие светлые сапоги красиво облегали икры и заканчивались под коленом.
— Вы не спешили, — проговорила Гонэл.
Денис задрал голову. Не очень-то красит женщину такой ракурс, однако Гонэл это, похоже, было безразлично.
— Это из-за меня, — сказал он. — Я хромаю.
— Да, — бросила она с высоты. — Помню.
Эвремар зло глядела мимо защитницы, на соседние колонны: там к железным кольцам были прикованы пленники: безымянная эльфийская дева, а рядом с ней — тот, кого называли Адальгером.
— Ну вообще-то, — сказал Денис, — я ничего не понимаю. Мы приглашены сюда как свидетели? Или что-то хуже?
Ответом ему было молчание. Денис счел этот знак зловещим и поежился.
— Ну, я хотел только узнать, для чего нас позвали, — пробормотал он. — Для охраны? — Он с надеждой посмотрел на Гонэл.
