Ольга Хожевец - Пламя на воде

   - Так вам понравились эклеры? - Снова спросила она.

   Барс торопливо проглотил недожеванный кусок.

   - Очень вкусные, - сказал он совершенно искренне.

   - Я их тоже люблю, - согласилась она очень непосредственно. - Особенно с рыбой. Вы пробовали с рыбой? А есть еще сладкие, с кремом.

   - Я пробовал, - кивнул Барс. Он торчал в банкетном зале уже почти час. Это имело свои преимущества: обычно, когда твой рот занят едой, к тебе по крайней мере не пристают с расспросами.

   - Сегодня здесь очень много народа, - заметила девушка. - Потому они и собираются так долго. Но все самые важные уже явились, и скоро начнется спектакль. Вы пойдете смотреть? Я играю там сразу несколько ролей. Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы вы пришли.

   - Вы актриса? - Вежливо спросил Барс.

   Серые глаза распахнулись до совершенно невозможной величины.

   - Я принцесса, - немного удивленно заявила она.

   Барс поперхнулся эклером.

   Алина сориентировалась моментально.

   - А вы Рыцарь Пламени, не так ли? - Быстро спросила она, не дожидаясь, пока Барс обретет дар речи. - Ну вот что, извиняться после будете. Мне пора за кулисы, а вас я ожидаю увидеть в зале. И не вздумайте исчезнуть! Да, кстати, если вы не в курсе. У меня сегодня день рождения, и все эти праздники - в мою честь. И, по-моему, вы еще не сделали мне подарка.

   Алина умчалась, чрезвычайно довольная оплошностью рыцаря, позволившей ей взять над ним верх. Теперь принцесса не сомневалась - если только она не упорет какой-нибудь уж полной глупости, то ей удастся получить от него все, что она захочет.

   Барс же покачал головой, выкинул недоеденный эклер, пробормотал: ``Ну и ну!'` - и отправился искать концертный зал, на ходу вытирая пальцы салфеткой и отчего-то испытывая желание надавать самому себе по щекам.

   Спектакль Барсу понравился - весь, кроме счастливого конца. Повороты сюжета, когда хороший герой вдруг оказывался плохим, потом выяснялось, что он все-таки хороший - или наоборот, показались оригинальными. Старому магу, могущественному, но фатально невезучему, рыцарь искренне посочувствовал. А вот счастливое воскрешение принцессы и ее возлюбленного, а пуще того - их заумное философствование в финальной сцене, вызвали глухое раздражение. Об этом рыцарь не постеснялся сказать принцессе, когда она отловила его после спектакля и начала выспрашивать о впечатлениях.

   Алина играла ярко, эмоционально, смело подменяла профессионализм энтузиазмом, но эффекта в результате добивалась. Часть спектакля была поставлена в виде балетных сцен, когда на фоне изображающих героев танцоров, под звучащую музыку девушка, стоя где-то сбоку, почти невидимая, просто читала текст; и вот это-то, по мнению Барса, и были лучшие моменты постановки. Звонкий голос принцессы то чуть подрагивал, прерываясь от переполнявших ее чувств, то взлетал птичьей трелью, то опускался почти до шепота, и рыцарь вдруг понял, что она не просто искренне верит в то, что играет - она живет этим, совершенно всерьез живет сейчас жизнью своих героев, пропуская через себя их боль, их отчаяние, их радость и горе. И внезапно Барс пожалел девушку - пожалел оттого, что она, выросшая в этой банке с пауками, вдруг где-то научилась тонко чувствовать и сопереживать, и научилась наверняка на свою беду.

   Правда, тоненькая ниточка возникшей симпатии не помешала Барсу попытаться удрать после спектакля - не с приема, этого он не мог себе позволить, но хотя бы из зала. Однако принцесса была начеку - еще не окончательно отгремели бурные аплодисменты, а она уже поймала рыцаря за рукав. На ее лице еще виднелись следы плохо стертого грима.

   - Я так и знала, что вы попытаетесь сбежать. - Обвиняюще заявила она. - Куда это вы направлялись?

   - Здесь очень душно, - попытался оправдаться Барс.

   - Хотите выйти на свежий воздух? Как насчет сада?

   - С удовольствием, - честно признался рыцарь.

   - Тогда пошли.

   Через анфиладу залов Алина промчалась, как метеор - ходить степенно она не умела и не любила, и уж во всяком случае не тогда, когда была возбуждена. Барс едва поспевал за этим стихийным бедствием в юбке, недоумевая, откуда у королевской дочери могли взяться столь нетипичные для высшего света манеры. Временами она и вовсе бесцеремонно хватала рыцаря за рукав и волокла за собой - словно все время опасалась, что он испарится по дороге. Ничего хотя бы отдаленно похожего на трепет перед Рыцарем Пламени она явно не испытывала.

   В одном из арочных переходов она вдруг остановилась, прижалась к стене.

   - Вам можно поручить секретное дело? - Спросила громким шепотом.

   - Не знаю. - Сказал Барс недоуменно. - Смотря какое.

   - Вы не очень-то любезны. - Подосадовала принцесса. - Войдите в банкетный зал и утащите со стола графин с розовым напитком. Только обязательно с розовым. И прихватите несколько пирожных. Сможете?

   - А почему тайком? - Удивился Барс.

   - Потому что я вас прошу! Жду вас здесь. Поспешите!

   В банкетном зале рыцарь, пожав плечами, расстелил на свободном краешке стола большую салфетку, от души насобирал в нее пирожных. Поразмыслив, добавил два бокала. Потом выбрал хрустальный графин, полный искрящейся насыщенно-розовой жидкости, спокойно сунул его подмышку. И неторопливо вышел.

   - Это то, что нужно? - Спросил он у принцессы.

   - Подойдет, - снизошла она. - Следуйте за мной.

   Свернув в какие-то путаные боковые переходы, принцесса довольно скоро вывела Барса к неприметной дверце, неожиданно открывшейся прямо в гущу садовых посадок.

   - Это вообще-то дверь для обслуги, - пояснила она. - Вас это не смущает?

   - Меня - нет.

   - Вот и хорошо. Здесь нас с гарантией никто не перехватит.

   - А от кого мы прячемся? - Поинтересовался Барс.

   - А вы считаете, раз у меня день рождения, так за мной уже и не приглядывает никто? - Вопросом на вопрос ответила Алина. - Я же все-таки принцесса. Мне без сопровождения бегать как-то не полагается. Вина вот, например, тоже пить нельзя. А почему, спрашивается? Это ведь басиндарское розовое, оно же слабенькое совсем и очень вкусное.

   ``Влип, - подумал Барс. - Сейчас этот ребенок напьется, а дальше что будет?''

   - И между прочим, - продолжила принцесса. - Не сочтите за обиду, но оставаться одной в вашем обществе мне тоже вряд ли позволили бы.

   ``Вот в это я охотно верю, - согласился про себя Барс. - Только кажется мне, живчик, что все эти запреты ты научилась обходить не вчера.''

   Алина привела рыцаря в уютный уголок сада, где между мощными стволами старых замшелых грабов буйно разрослась плюшевая увищиха, как раз сейчас цветущая мелкими сиреневыми и белыми цветочками. Ближе к центральным аллеям сада виднелись разноцветные огоньки фонариков, слышался шум голосов; здесь же было пусто и темно.