Наталья Бульба - И осталась только надежда

То, что я видел, было его слабостью, неуверенностью в себе, его попыткой заставить меня поверить в то, чего не существовало.

Его метнувшийся к Лере взгляд был более чем красноречив — он боялся того, что она проснется. Проснется и…. Он побоялся стать свидетелем того, как она кинется ко мне, ища у меня поддержки и защиты.

Страх, который он позволил мне увидеть, связал воедино то, что никак не давало мне покоя. Все, что выбивалось из образа бывшего ялтара, что никак не выкладывалось в изящество и неуязвимость его интриг. Что раз за разом всплывало непонятным разговором с Тасей, чей смысл стал понятен только теперь.

В эту новую картинку вписывалось все. За исключением, похищения Амалии. Но… это была другая история. И в ней мне оставалось лишь надеяться, что Лере удастся вернуть дочь домой.

— Вас ожидает лорд Элильяр. — Воин стражи бросился ко мне, не успел я выйти из портального круга.

Настроение поднялось еще выше. Появление отца лично мне не предвещало ничего хорошего, как и его нетерпеливое ожидание встречи со мной. Но… вот это самое нетерпение и заставляло меня испытывать восторг. Приятно, когда тебе удалось довести до неконтролируемого бешенства того, кто славится своей выдержкой.

— Где он? — уточнил я, с легкой задумчивостью оглядывая зал переходов. Некуда мне было торопиться!

— В вашем кабинете, мой лорд.

Будь у него возможность, он бы схватил меня за шкирку, требуя поспешить. Такой возможности у него не было.

— А лорд Гадриэль? — протянул я, словно не замечая, как по его лицу разливается бледность.

— Там же, мой лорд.

— А лорд Саражэль?

Воин продолжал держаться.

— Вместе с ними, мой лорд.

— Тогда передай им, что я проведаю сына и подойду.

— Как прикажет мой лорд, — склонил голову стражник и… добавил, не скрыв насмешливого блеска в глазах: — С ними ялтар Закираль.

Я прошелся взглядом по стоящему напротив эльфу, из последних сил сохраняя на лице соответствующее правителю выражение. Надо запомнить и перевести в гонцы. Кроме адекватности оценки ситуации еще и способность нетривиально подать информацию…. Цены ему не будет.

Но эта мысль была не единственной, возникшей в моей голове. Присутствие в моем кабинете троицы заядлых темноэльфийских интриганов меня нисколько не смущало. Я вполне представлял себе возможный разговор, начиная с моей безрассудной выходки — покинуть своих подданных в такое неспокойное время, до ее противоположности — давно пора было поговорить с женой. А в промежутке, вопросы о маменьке и братишке, орках и странной слаженности в нападении нечисти, которая прослеживалась в последнее время. По окончании таких бесед, с трудом понимаешь, что же из всего этого было главным.

Да только присутствие Закираля в это предположение никак не вписывалось. А значит… это могло значить все, что угодно. Вплоть до той идеи, что так неожиданно пришла мне в голову.

— Передай им, что я прошу меня извинить, как только проведаю сына, я подойду.

Во взгляде воина было нечто похожее на поклонение. Так вот как рождается молва!

Коридоры дворца не были пустынными, очередное утро уже пришло на смену уходящей ночи, еще на один день сокращая оставшееся до появления Храма время. Но о том, насколько веер близок к своей гибели, знали лишь немногие. Невозможно было спрятаться или скрыться от этой напасти, так что не стоило лишать всех остальных той иллюзии обыденности происходящего, в которой они жили.

Для тех же, кто знал… нашего мужества хватало, чтобы верить.

Четверо охранявших меня даймонов (Закираль все-таки настоял на своем, используя в качестве последнего аргумента влияние Арх» Онта), смотрелись, как всегда, бесстрастно, но монументально. Но благодаря Лере я научился замечать не только проблески эмоций в лишенных их взглядах, но и ощущать их внутреннее состояние по иным мельчайшим признакам. Вроде слаженный шаг, но чувствуется некая раскованность, вроде смотрят прямо перед собой, но словно бы между собой переглядываются. Сдается мне, мой диалог в портальном зале не оставил их равнодушными.

Новые детские покои располагались в том же крыле, что и наши с Лерой. Она давно собиралась разместить двойняшек поближе к нам, но… обстоятельства сделали это за нас. Я не мог исключать возможности еще одного покушения. И пусть Амалия находилась у Яланира, пока жив мой брат, Вэон вполне мог рассматриваться в качестве угрозы. Сын уже был объявлен моим наследником.

Я уже собирался открыть дверь, когда из-за поворота показался тот же воин, что дожидался моего возвращения с Земли. Предвкушение усмехнулось, предрекая следующий ход моих неожиданных соперников.

— Мой лорд…. - начал он и… замялся. Не от смущения, сдерживая невольную улыбку.

— Говори, — великодушно бросил я, надеясь, что он не заметит алчный блеск в моих глазах.

— Лорд Элильяр просил вам передать….

И опять пауза, во время которой он рассматривает узор мраморных плит, которым выложены полы в моем дворце.

— И что же просил мне передать лорд Элильяр? — невинно поинтересовался я, пытаясь представить, что могут испытывать в такой ситуации даймоны. Нужно будет спросить у Закираля.

— Лорд Элильяр, — решительно заговорил воин, продолжая смотреть мимо меня, — просил передать, что благодаря вам выиграл дюжину бутылок лучшего дарианского вина из запасов бывшего ялтара.

Я вопросительно приподнял бровь, словно уточняя, правильно ли я понял сказанное. Ну, отец….

Впрочем, я бы покривил душой, утверждая, что не ожидал чего-нибудь подобного. Я, конечно, делал успехи на стезе правления темными эльфами, но до виртуозной небрежности старшего родича мне было все еще далеко.

— Тогда передай лорду Элильяру, что раз я посодействовал его выигрышу, пусть не забудет прислать мне половину.

Бедный малый! В какой-то момент мне даже стало его слегка жаль. За просто так попал между двумя правителями. Но я вовремя остановил сам себя. Не только потому, что в его глазах плескалось лукавство, но и пытаясь сообразить, зачем отцу понадобилось демонстрировать мне способности этого конкретного эльфа.

Эльфа ли?

Сканирующее заклинание обволакивает его вместе с моей многозначительной улыбкой: что теперь скажешь?

Ответы на оба вопроса получил довольно скоро. В том, что передо мной стоит темный эльф чистых кровей, сомневаться не приходится. К тому же, маг, который на мое любопытство реагирует искренним весельем. Не очень тщательно скрываемым.

А вот второй….

— Лорд Элильяр просил передать, что готов уступить все.

Легкость в общении, ирония, которая не бросалась в глаза, но, тем не менее, была заметна. Великолепная выправка, но… с той небрежностью, которая прячет под собой хорошую школу придворного этикета. Приятен наружностью, не юнец, но младше меня лет на двести.