Сергей Чехин - Кровь вампиров

  Остальные как по команде ринулись в бой.

  - Кай"лин, справишься?

  Позади уже слышался свист меча и ровное пыхтенье девушки. Воительницу лучше не трогать глупыми вопросами. Пусть королева и не настоящая путешественница, но на мастерах клинков отец явно не экономил.

  Дралась эльфийка отменно - без лишних движений, незаконченных выпадов и сомнений. Взмах - и обоюдоострый меч распарывает ближайшего монстра. Удар - у занявшего его место соседа слетает башка. Резкий оборот полукругом - и уже трое падают как колосья под могучей косой.

  Дроу тоже не отставал. Двойными выстрелами положил свою часть вражьего отряда задолго до того, как те успели приблизиться на опасную дистанцию. В конечном итоге битва заняла пару минут. Победители - сборная странников.

  - Вух, - присвистнула Кай"лин, вытирая клинок. - Здорово! Не зря я неделю спала под забором в крепости Аль"Тхаира.

  - Что? - не понял дроу.

  - А, не важно. Это такой учитель всяким трюкам с оружием. Чтобы пройти отбор - нужно доказать истинность своего желания. Ладно, куда дальше.

  - Еще верста вверх по улице - и выйдем на подъем.

  Некоторое время шли молча, напряженно вглядываясь в пустые глазницы каменных домов. Ощущение, что за каждым шагом путников внимательно следят, не пропадало.

  Охотник почувствовал легкий тычок в спину и повернул голову.

  - Это были твои сородичи, да? - тихо спросила Аня. Последнее время она всегда разговаривала шепотом.

  - Мои сородичи выглядят как я. А не как полуразложившееся нечто.

  - На самом деле, - голос девушки стал еще тише, - это мутанты.

  - Кто-кто? - удивился дроу.

  - Ну, так в моем мире называют существ, измененных каким-нибудь воздействием. Чаще всего радиацией.

  - Радиация - это часть прикладной геометрии, изучающая радиусы и диаметры, - вспомнил Эрмин обучение у отца. - От нее точно можно свихнуться, но не в зомби же превращаться.

  - Да нет! - злилась Аня глупости собеседника. - Это такое излучение невидимое. Магия моего мира, так сказать. Под ее воздействием живые организмы превращаются во всякую гадость, вроде той, что мы убили. Правда, говорят, могут еще особые способности проявиться. Вроде левитации или стрельбы огнем из глаз - но мне кажется, это все выдумки.

  Охотник отрешенно пожал плечами - ответа на столь смелое предположение у него не имелось.

  - Нужно торопиться, - подала голос Кай"лин. - Здесь темнеет рано.

  Действительно, несмотря на полдень, мрак стоял как ранним вечером. Отчасти из-за пасмурных туч, отчасти - из-за громады стены, отбрасывающей густую тень.

  Температура воздуха упала, ветер усилился. Ночью в городе, скорее всего, чертовски холодно, а если разразится ливень - серьезных проблем не миновать. Эрмин ускорил шаг, девушки не отставали.

  Вскоре показалась высокая крутая лестница, ведущая на ярус выше. Там царствовал мерзкий туман, снижающий видимость до десяти шагов. Ступени намокли, соскользнуть с них - что плюнуть. Из-за наклона лестницы открывалась большая вероятность пролететь спиной вперед до самого основания - а это без малого метров сорок. Пришлось двигаться на четвереньках, помогая себе руками. Почему древние дроу не приладили к ступеням перила оставалось загадкой.

  К счастью, обошлось без трагедии. Спутники благополучно добрались до верха, но с облегчением вздохнули только после того, как лестница скрылась в тумане.

  - Куда теперь? - спросила королева.

  - На запад вдоль яруса. Возвращаемся обратно практически, но по другому уровню.

  - Дурацкая система.

  - Ага. Это часть защитного периметра. Чтобы враги не могли сразу добраться до дворца.

  Терраса мастеров разительно отличалась от жилых кварталов. Здесь практически отсутствовали маленькие уютные домики, зато в изобилии стояли огромные крытые металлом ангары и цеха. Рядом с некоторыми виднелись меха такого же титанического размера, как и все вокруг. Что плавили в колоссальных печах и ковали в таких же кузницах, оставалось загадкой.

  Большинство массивных двустворчатых дверей были заперты. Некоторые выгнуты, будто нечто огромное силилось вырваться наружу, да так и не сумело сломать прочную сталь. Ржавчина являлась вечным спутником террасы мастеров, но основная часть построек сохранилась в первозданном виде.

  - Не по себе от этого места, - шепнула Кай"лин. Изо рта девушки вырвалось облачко пара. - Ну и холодина.

  - Выше будет еще хуже. Посмотри, тучи практически чешут брюхами шпиль дворца.

  - Как ты все это видишь? - удивилась эльфийка. - Туман же.

  - А это не я вижу, - улыбнулся дроу.

  Неизвестно, какие силы связывали Гарона с Черноградом, но порой он посылал такие сигналы, что мурашки бежали по коже. За секунду до разговора с Кай"лин Эрмин увидел пред собой уменьшенную модель города - как на столе у стратега. Но не обычный макет, а полноценный и, можно сказать, живой. Облака клубились, ветер гонял туман, сквозь который шли три фигуры.

  Дроу потер глаза. Ну и наваждение. Зато ориентироваться стало гораздо проще.

  Где-то за спиной гулко ухнуло - будто таран боднул стальные ворота. Потом еще раз - громче. Спутники разом присели и обернулись - никого и ничего. Но звук не мог послышаться сразу всем.

  Туман сгустился до такой степени, что с трудом различались даже девушки, стоящие в жалком метре. Благо, рыжие волосы Ани хорошо заметны на молочно-белом фоне, а вот у королевы все шансы потеряться.

  Эрмин взял обеих за руки - для безопасности. Ладони девушек были холодны и едва ощутимо дрожали. Никто не возмутился, не попытался вырваться - все смотрели в сторону странного звука.

  - Что-то идет, - в голосе Кай"лин слышались нотки невероятного ужаса.

  Но обвинять ее в трусости дроу бы не рискнул - у него самого подгибались колени. Только присутствие прекрасных дам, при которых неуместно и стыдно показывать страх, уберегало охотника от стремительного, безоглядного бегства.

  Шаги приближались - теперь туман не мог скрыть их даже от человеческого уха. Что-то дребезжащее, шаркающее и, безусловно, металлическое. Будто закованный в броню воин вышагивал по плацу. Гигантский, хромоногий воин...

  - Бежим! - заорал Эрмин, устремляясь к следующей лестнице.

  Краем глаза он заметил нечто темное высоко над головой. Но оборачиваться и выяснять, что именно не имелось никакого желания.

  Вслед беглецам прозвучал звук, от которого иной слабовольный бы умер на месте. Но бьющий в кровь адреналин не позволил потерять сознания - хотя все шансы на то имелись. Прежде дроу никогда не доводилось слышать нечто подобное. Звук походил на рог - огромный, железный, в который трубит сам дьявол. Протяжный неживой рев пронзал тело на сквозь, как ударная волна.