Эри Крэйн - Наследие

Увидев ее, я немало удивилась, как людям Мастера удалось спрятать такую громадину среди тесных камней. Она самостоятельно выскользнула из их тени и приплыла на мелководье, манимая беззвучным зовом Лориса. У нее не было мачты и паруса, и пока я гадала, что именно движет судном, Райзар по откидному трапу на корме вкатил на борт мотоциклы, закрепив их черными гибкими жгутами.

— Позвольте пригласить вас на борт, — галантно произнес Факторий, протягивая руку и наслаждаясь удивлением на моем лице. Проигнорировав его жест, я заняла место рядом с Люфиром, прижавшись к нему плечом. Сутки без сна добавили его болезненно худому лицу черных теней, и лишь по-прежнему яркие серые глаза взирали на все с молчаливым неодобрением. Оказаться в неизвестном месте в сомнительном обществе странных чужаков и, к тому же, безоружным — он еще долго будет вспоминать этот наш поход.

Лодка задрала нос и понеслась по темной глади, скоро удаляясь от привычных мест и спеша причалить к таинственным островам, о существований которых никто из живущих на материке и помыслить не мог.

Мы с Люфиром отвергли предложение Фактория поспать, «так как нам предстоял долгий путь». Узнав, что речь идет о плавании продолжительностью всего лишь до заката, я усмехнулась, подивившись представлению Мастера о времени, и осталась бодрствовать, не желая оставлять лучника одного следить за нашими новыми спутниками.

Я увидела острова еще издалека: сначала широким рыжим заревом на горизонте, после превратившимся в несметное число золотых и голубых точек. Они росли вширь и ввысь, разделяясь на зависшие в воздухе скопления.

— Двадцать семь островов и шестнадцать миллионов жителей под руководством Ассамблеи Мастеров — вот она, Республика, во всем своем ночном великолепии! — с улыбкой изрек Факторий, наблюдая за мной. Я не могла оторвать взгляда от освещенных тысячами огней исполинских зданий, превосходящих размером даже Храм Первого.

Лодка изменила курс, проплывая вдалеке от высокого берега, и направилась к острову, расположившемуся севернее. До меня доносились частые гудки, звон и обрывки мелодий, заполонивших все пространство между колоссальными постройками.

— Хорошо, что мы вернулись в вечернее время. У вас будет возможность отдохнуть и восстановить силы. Завтра тебя ждет долгий день, Оника: я хочу представить тебя Ассамблее, а там, кто знает, какое празднование они устроят по окончанию дня.

Я посмотрела на Люфира, ожидая увидеть на его лице мстительную усмешку, вызванную воспоминаниями о празднестве в Гнезде, где в центре внимания оказался сам лучник, а я бросила его на растерзание толпы, пусть даже и не по собственной воле. Но мой взгляд наткнулся на холодный мрамор его лица.

Лодка обогнула мыс, обозначенный мигающими огоньками, и причалила к пристани с северной стороны под тихие переговоры людей на берегу. Я отметила по себя, что вокруг нет ничего сделанного из дерева.

Стоило караульным приблизиться к лодке, как Факторий отослал их на места патрулирования и поручил Райзару и Лорису позаботиться о том, чтобы наш путь к дому был безлюден.

Шаги глухо зазвучали по настилу причала, переходившего в извилистую тропку, ведущую к теряющемуся в небе зданию, силуэт которого проглядывал сквозь густые ветви сада. Тогда как первые этажи пестрели огнями, все, что выше, тонуло в промерзшей тьме, и только верхушка было обозначена одиноким поясом света. Шум оживленных даже в такую пору улиц звучал где-то вдалеке, легко заглушаемый скрипом снега.

— Высотка моего Дома стоит на отшибе, и с верхних этажей открывается прекрасный вид на весь остров. Там же находятся и жилые помещения, тогда как вся остальная часть здания занята офисными помещения и центром управления. Каждый остров — это маленькая страна, и жизнь здесь не затихает даже ночью, — Факторий свернул на развилке направо, продвигаясь мимо высокой стены сплетенных веток кустов. — Мы войдем через задние двери и поднимемся на лифте, чтобы избежать лишнего внимания.

— Выглядит так, будто ты проносишь на закрытую территорию запрещенный груз, — отметила я, пытаясь сосчитать этажи, окольцованные темными поверхностями окон.

— Другие Мастера Ассамблеи огорчатся, когда узнают, что я первым делом не привел Наследие к ним, — Факторий тихо рассмеялся. — Но я переживу их недовольство ради комфорта наследницы Первого мага. Или тебе хочется уже сегодня встретиться с правлением Республики?

— Уверена, я с легкостью дождусь завтрашнего дня, — я вежливо улыбнулась, не отрывая взгляда от громады особняка Фактория.

Мы оказались на небольшой площадке, залитой цветными пятнами света, льющимся через витражные двери. Смесь зеленых и оранжевых полос лежали на припорошенный снегом двух ярусный фонтан. На белом покрывале площади виднелись две пары следов, оставленных Райзаром и Лорисом прошедшими здесь немногим ранее.

— Тогда добро пожаловать, Оника! — двери разъехались в стороны при нашем приближении.

В окружившем нас холле было жарко и светло, узорчатый ковер застилал пол, а стены держали на своих спинах картины неизвестных живописцев. В высоких пузатых горшках поселились растения, некоторые из которых почти доставали макушками до потолка.

— Лорис сказал, что вы вернулись не одни, Мастер, — посреди зала стояла женщина лет сорока, с забранными в пучок волосами и в сдержанной одежде. Ее глаза запутались в сеточке морщин, а тонкие губы растянулись в вежливой улыбке. — Я рада вашему возвращению домой. Стол накрыт, и я уже дала распоряжение девочкам добавить еще пару приборов.

— Спасибо, Зофи, — Мастер направился к еще одним закрытым дверям, на стене рядом с которыми расположилась коробочка с панелью, чем-то напоминающая ту, что я видела ранее на мотоцикле.

Мы с Люфиром поторопились следом, оставляя на ковре мокрые следы от сапог. Женщина дважды хлопнула в ладоши, и дремавший до этого в углу серебристый ящик пришел в движение, направляясь к нам.

— Что это за магия? — я ускорила шаг, не желая вступать в контакт со странным предметом. Тот же остановился над одним из пятен грязи и, жужжа внутренностями, медленно пополз по ковру, оставляя за собой чистое покрытие.

— Технологии, Оника, это технологии, — улыбаясь, произнес Факторий, поджидая нас в оказавшейся за дверями небольшой комнатушке, глядящей на присутствующих стенами-зеркалами.

Когда двери с тихим шелестом сомкнулись, я ощутила едва заметный толчок и комната стала подниматься вверх. Каждую секунду на панели рядом со входом загорались цифры от единицы. Досчитав до тридцати четырех, створки открылись, выпуская нас в еще более просторный холл, чем на первом этаже. В стенах слева и справа от нас была еще парочка дверей, ведущих в другие помещения этажа.