Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

– Конан, смотри! – вскрикнула Тхутмертари, хватая его за руку.

Он увидел ЭТО мгновением ранее. Прямо на каменном полу пещерного лабиринта лежал огромный черный перстень; Конан видел такой у Пелиаса. Да, конечно, это был перстень Пелиаса – и в то же время не он. Что-то изменилось в нем. Киммериец проворно подхватил черный перстень и внимательно всмотрелся в него. Не обращая внимания на демонов, – они уже, казалось, могли достать человека длинными щупальцами, – Конан изучал перстень. Раньше он выглядел как обычное кольцо, но теперь… Теперь он походил на огромный черный глаз, прикрытый роговой пластиной века. Конан слегка надавил на веко – и оно, точно раковина моллюска, раскрылось, обнажив в сердцевине огромного перстня… нет, не моллюска, но большую, девственно белую жемчужину – ее невозможно было не узнать!

Конан торжествующе рассмеялся. Быстро надев перстень с вправленным в него Светочем Истины на указательный палец левой руки, он ткнул им в ближайшего демона.

– Ну, тварь, как тебе понравится ЭТО?!

Твари ЭТО не понравилось. Очень даже не понравилось. Чистые солнечные лучи, исходящие от сияющей жемчужины, пронзили колышущееся облако мрака тонкими белыми нитями. Демон-тень не успел даже взвизгнуть; с шипением – так выпаривается обыкновенная вода, угодив в пламя костра, – извивающееся облако чернильной тьмы растворилось под лучами Светоносного Митры.

А Конан, ободренный первым успехом, уже спешил навстречу другим демонам.

– Вот вам божественная сила! Получайте!!!

И результат повсюду был одинаков: сотворенные с помощью древней магии демоны-тени растворялись в воздухе, погибая под лучами могущественного амулета Небесного Народа. Кракеноподобные создания Тьмы, бестелесные мерзкие твари, которых сама волшебница Тхутмертари почитала неуязвимыми, – все погибли от лучей белой жемчужины, воплощавшей в себе божественную мощь Солнечного Бога.

Когда с демонами было покончено, ликующий Конан обернулся к волшебнице. Та стояла невдалеке, прижавшись к каменной стене. Она с трепетом взирала на черный перстень с жемчужиной Митры, что сверкал на персте Конана. Похоже, она страшилась ее не меньше, чем демонов-теней. Конан приблизился к ней.

– Как, нравится?! Может, и ты развеешься по ветру подобно своим друзьям из Ада?

– Нет!!! – истерично воскликнула девушка; на ней не было лица от суеверного страха. – Я живая, я не развеюсь!… Молю тебя, убери! Он лишит меня волшебной силы!

– Ну и что? Ты мне нравишься и так! Чего хорошего быть ведьмой?

– Нет!!! Нет!!! Нет!!! Ты не понимаешь! Я превращусь в…

– Остановись, варвар! – прозвучал за спиной Конана тихий, но властный голос.

Король мгновенно развернулся, по привычке целясь мечом в источник голоса. Но едва развернувшись, рассмеялся и убрал меч. В трех шагах от него на корточках сидело маленькое, ростом ему по колено, существо со слоновыми ушами и большой плешивой головой. Инстинкт подсказывал киммерийцу, что такое создание не способно причинить ему вред. Ему – с верным мечом в правой руке и амулетом Небесного Народа на пальце руки левой.

– Ты кто, обезьяна?

– Если ты убьешь Тхутмертари или отнимешь у нее волшебную силу, кто выведет тебя в Верхний Мир, варвар? – проскрипело существо.

– Почему я должен слушать тебя, тварь?

Однако дряхлый демон Люф не собирался отвечать на вопросы Конана. У Мудрейшего были свои ответы на незаданные вопросы.

– Демонов-теней послал против вас верховный жрец Тот-Амон, – сообщил Люф. – Торопитесь. Не мни, варвар, что Светоч Истины поможет тебе во всем. Здесь, в Нижнем Мире, есть нечто пострашнее демонов-теней. Вы, Конан и Тхутмертари, выберетесь отсюда только вместе. Или не выберетесь вовсе.

Проговорив это, мудрый демон попросту исчез. Озадаченный Конан слегка нажал на ободок черного перстня. Веко затворилось, скрыв белую жемчужину. Тхутмертари облегченно вздохнула.

– Кто была эта обезьяна? – хмуро спросил у нее киммериец.

– Перед тобой предстал тот, чьими устами говорит сама мудрость Вечной Ночи, – туманно молвила волшебница. И Конан, как ни старался, больше не смог ничего разузнать.

– Ладно, пошли, – сказал он в конце концов. – Выводи нас в Верхний Мир. И, клянусь Кромом, если до полудня я не увижу своими глазами солнечного света, ты, подружка, навсегда лишишься своей волшебной силы!

Хотя понятие "полдень" в Преисподнем Мире не значило ровным счетом ничего, Тхутмертари не стала спорить, а лишь согласно кивнула. Она думала о том, сколь правильным было ее решение сохранить Конану жизнь: если бы не варвар и его Светоч Истины, освященный божественной мощью ненавистного ей Митры, ее, могучую волшебницу, безжалостно растерзали бы демоны-тени. "Вы, Конан и Тхутмертари, выберетесь отсюда только вместе. Или не выберетесь вовсе", – сказал мудрый Люф, ее наставник. Сказал, вероятно, не только для Конана, но и для нее, Тхутмертари. Чтобы она знала: они, лучшие воины Света и Тьмы, пока нужны друг другу. Он – ей, а она – ему.

Об этом думал сам мудрый Люф, дивясь, как все-таки затейливо распорядилась Судьба: лучший Воин Света спасает адепта Тьмы от кошмарных созданий Мрака, посланных верховным жрецом Великого Змея Сета. Спасает с помощью могущественного амулета, дерзко похищенного из Страны Небесного Народа – из-под самого Ока Светоносного Митры…

…Об этом же размышлял и маг Милиус. Невольный вмешаться в происходящие события лично – он уже и так действовал в опасной близости от Границы – человек с двойными глазами снова отправился в Кеми.

– Посланные тобой существа погибли, – без лишних предисловий сообщил он Тот-Амону.

Владыка Черного Круга потрясенно заморгал глазами, однако оспаривать сведения незваного гостя не решился.

– Мне не удалось взять их силой, – проговорил Тот-Амон. – Я возьму их хитростью. Сначала погибнет Тхутмертари; без нее Конану и Пелиасу ни за что не выбраться из Преисподних Миров. Рано или поздно демоны растерзают их.

Маг Милиус нетерпеливо кивнул. Три его тени безмолвно колыхались в тусклом свете змеевидных бра.

– Действуй же, Тот-Амон. И помни о каре, которая ждет тебя в случае провала.

С этими словами Скучающий Маг покинул логово Тот-Амона.

А сам верховный жрец застыл, точно каменное изваяние, и как будто перестал дышать. Необходимость вынуждала его прибегнуть к сложнейшему колдовству, к такой высшей магии, какая ведома лишь немногим чародеям подлунного мира; естественно, Тот-Амон принадлежал к числу таковых. Эта волшба требовала величайшего мастерства, полной отстраненности и абсолютного сосредоточения. Тот-Амон, хотя и являлся одним из сильнейших магов своего времени, не владел искусством телепортации. Та сфера магии, в которой он был докой, просто не понимала, что это такое телепортация. Тот-Амон не мог, подобно Милиусу, мгновенно преодолевать любые расстояния, не мог моментально переносить свое тело из одной точки пространства в другую. Все же владыка Черного Круга был обыкновенным земным магом, а не тем, кем в действительности являлся называющий себя Милиусом. Поэтому, чтобы переместить свое тело из Кеми в Луксур, из Великой Пирамиды в тайный каземат, что размещался глубоко под парадным храмом Сета, Тот-Амон доложен был обратиться за помощью к своему темному богу.