Василий Сахаров - Протектор Севера

— Успокоилась?

— Да, — она кивнула. — Но как же так, почему завещание?

— А потому, любимая. Всякое случается, и порой происходят нехорошие неожиданности. А раз так, ты должна иметь понятие, что и где лежит, и как этим воспользоваться, чтобы не пойти с нищенской котомкой по имперским дорогам. В случае беды, — я постучал по деревянному подлокотнику кресла, — до тех пор, пока Айнур не окончит военный лицей, на тебе девочки и судьба Трори. Понимаешь меня, графиня Ройхо?

— Да.

— Отлично, потому что осень и зима будут беспокойными, и мне придется много ездить и суетиться. И каждый раз тратить на объяснение своих поступков пару часов это слишком расточительно, время дорого. Один раз все объяснил, а дальше следуй моим инструкциям и сама думай.

— Я все понимаю, но это так неожиданно. Раньше мне казалось, что после смерти отца, матери и младшего брата, и того, что со мной произошло, моя жизнь окончилась. Одна. В столице. Без связей, знакомств и денег. Хоть в петлю лезь. Но появился ты, любимый, желанный, честный и сильный. Ах, как же я ревновала тебя ко всем этим великосветским шлюхам, которым ты улыбался, так бы и выцарапала им глаза. Однако ты выбрал меня, мы женаты, и у нас все как в красивых историях про любовь. И я не могу потерять тебя, а иначе это было бы несправедливо.

— Про это мы уже говорили. Я вернусь, и у нас все будет хорошо. Но завещание пусть останется, это вещь необходимая.

— Как скажешь, — Каисс сделала паузу и добавила: — супруг.

— Вот то-то же, и не смей нервничать, переживать и лить слезы. Тебе это не идет и может повредить твоей красоте.

— Хорошо.

— Умница.

В тот вечер мы о многом говорили. От дел постепенно перешли на хорошие добрые темы, среди которых одной из основных была наша предстоящая поездка в столицу, где через пять недель должна состояться свадьба императора Марка Четвертого и Ингрид Каним. За этими разговорами прикончили бутылочку вина и перешли ко второй, а ближе к полуночи, когда с моря задул свежий прохладный ветер, мы перебрались в опочивальню и ночь прошла так, как нам того хотелось.

А утром следующего дня ранний подъем. Я прошелся вдоль конного строя дружинников, подмигнул Эри Вереку и вспрыгнул на своего жеребца. Взмах рукой! Выступаем! И покинув замок, провожаемый взглядами Каисс и других женщин, которые оставались позади, вдоль морского побережья, мой отряд направился к горам Аста-Малаш.

Глава 13

Горы Аста-Малаш.

23.08.1405.

Пещера была маленькой и узкой, в ширину два, а в длину восемь метров. Она располагалась на почти отвесной скале в ущелье Маброк, с его западной стороны, и была скрыта от нескромных взоров людей и нелюдей густым вечнозеленым кустарником. И если не знать, что именно в этом месте есть небольшое уютное укрытие, в которое очень трудно пробраться, но где всегда можно пересидеть непогоду и спрятаться от врагов, то найти его было практически невозможно.

Обычно, большую часть года пещера пустовала. Но несколько раз в год в ней появлялись временные постояльцы, люди из рода Гунхат (Ирбис), один-два человека, не больше. Эти люди были необычными разумными двуногими существами, так как являлись оборотнями, про которых одни имперские мудрецы говорили, что их породила сама Добрая Мать — Кама-Нио, а другие утверждали, что они суть продукт древних направленных мутаций и магических экспериментов, которые проводились в государствах, исчезнувших с лика планеты десятки тысяч лет назад. Споры и теории, а истины не знал никто, включая самих оборотней из самых разных родов: псов и волков, ирбисов и рысей, медведей и львов, леопардов и многих других.

Но это так, отступление от темы. А мы вернемся к пещере, которая в ясный и погожий летний день, царивший в отрогах горного хребта Аста-Малаш, не пустовала. В ней находился среднего роста крепкий молодой мужчина лет двадцати пяти. Он был смуглым, худым и, если судить по мышцам, очень сильным и гибким. На его левой руке находился очень редкий в этих краях кожаный охранный оберег с маленькими древними серебряными рунами. Короткая щеточка усов, маленькая растрепанная бородка и густые длинные черные волосы, спадающие на оголенные плечи, скрывали большую часть его лица. Но можно было разглядеть чуть вздернутый вверх нос и продолговатые глаза, которые имели слегка желтоватый оттенок и самый обычный круглый человеческий зрачок. И вглядевшись в эти глаза, любой человек с жизненным опытом за плечами, увидел бы в них боль и страдание, которые разрывали душу мужчины из рода Гунхат. Впрочем, о том, что оборотень находится в бедственном положении, можно было судить и по другим признакам. Разорванным окровавленным шерстяным брюкам, которые оставались единственной одеждой мужчины, и паре десятков мелких порезов на его груди.

Звали оборотня несколько странно, Рольф Тарим-шш Южмариг Гунхат, что значило Рольф сын Тарима из ветви Южмариг рода Гунхат. И кто понимал, что обозначают эти слова, мог без труда определить, откуда он и каковы его умения. Но таких разумных существ вблизи не было. Впрочем, точно так же как и не было вождя Ирбисов сильного и мудрого Тарима, ветви Южмариг и самого славного рода Гунхат. В поселение оборотней, которое находилось в семи километрах от пещеры, пришла беда. И от немногочисленного племени, в котором вместе с котятами (детьми) и женщинами оставалось всего семьдесят семь живых душ, выжил только один человек, сын вождя, Рольф. И хотя существовала большая вероятность того, что несколько детей и женщин находятся в плену, их участь была решена. День-два, и они умрут. А выручить их взрослый оборотень не мог, поскольку не имел сил бороться с врагами, которые были в несколько раз быстрее и сильнее чем он. И потому, все что Рольфу оставалось делать, это ждать пока затянутся его раны. А затем он был должен отправляться дальше на запад, где в похожем на Маброк ущелье проживали дружественные Ирбисам оборотни из племени Гунзаг (Медведи), которые могли бы дать последнему гунхату свою поддержку и помочь ему отомстить за своих близких.

"Великие Прародители! — посмотрев в темно-серый камень пещерного свода, с неизбывной тоской и болью взмолился Рольф, обращаясь к своим умершим предкам. — Почему вы нас оставили и не предупредили о грядущих бедах!? Как же так!?"

Ответа не было, да и сказать по чести, Рольф его и не ожидал. Великие Первопредки рода Гунхат не могли ответить своему потомку, он это знал, и все что оборотень хотел, это выплеснуть из себя молчаливым криком свое страдание. Но сделать этого не получилось. И осмотрев свое тело, которое быстро затягивало раны физические, но не могло залечить раны душевные, Рольф закрыл глаза и вспомнил историю своего рода и события нескольких минувших ночей, которые предопределили судьбу снежных барсов…