Дмитрий Чвилев - Темная Империя: Зарождение.

— Профессор, хотите жить? — крикнул я, подбегая к оставленной в прихожей сумке с камнем.

Коллекционер удивленно уставился на меня.

— Дэймон, живее, они дверь уже курочат! — поторопил меня Макс, наблюдая за домофоном, и, обращаясь к старику, добавил: — Деда, к ноге! Уходим.

— Да какой я тебе деда, сопляк! — возмущенно вскинулся ценитель древностей, но было поздно.

Красная вспышка хлопнула одновременно с хрустом вышибаемой двери. Ворвавшиеся в квартиру налетчики, никого не найдя, изумленно попереглядывались и принялись методично производить обыск.

— Невероятно… — прошептал старик, приспустив очки, ошеломленно разглядывая каменные стены замка, серой громадой вздымавшегося перед ним.

Дверь на крыльце распахнулась, и из нее вышел человек в смокинге и при бабочке.

— О, посети-ители. Надо доложить. — невозмутимо произнес он.

Компаньон с коллекционером уставились на него, а он в свою очередь — на них.

— К вам посетители, сэ-э-эр! — радостно выдал Батлер, заметив меня.

— Позвольте представить — это мой дворецкий! — засмеялся я.

— Дом, милый дом! — хмыкнул внутренний голос. — Пошли внутрь, пора собирать военный совет. Быстренько с теми бандитами разберемся и начнем захватывать мир наконец. Плацдарм-то создан. Замок наполовину достроен. Ты обещал!

Я засмеялся уже в голос. — Согласен. Уговорил.

Рассевшись в гостиной зале, мы принялись объяснять ценителю древности, что произошло…

Узнав, что он очутился в параллельном мире, старик наотрез отказался возвращаться, на удивление спокойно приняв такое нестандартное известие.

— Вы не понимаете, молодые люди! — возбужденно поблескивая глазами, начал возмущаться коллекционер. — Это же моя мечта с детства! Я потому древностью то и заинтересовался. Средневековье — самое интересное время. Не уеду я отсюда, и даже не просите.

— Кажется, у нас пополнение в команде… — покосился на меня Макс.

— Ладно, профессор, уговорили. Если согласны работать на меня — остаетесь.

Старик радостно закивал.

— Будете тогда местную науку поднимать. Назначаю вас основателем Академии Наук моего королевства.

— Твое королевство — это замок, да несколько деревень. — фыркнул Макс. — А теперь еще и Академия Наук из одного человека.

— Поумничай тут еще! — возмутился я. — Всему свое время. В компьютерных стратегиях тоже поначалу не построено ничего. А потом бац — библиотеку отгрохали, бац — семинарию. И пошел в гору научно-технический прогресс.

Подошедший Ирван оповестил меня:

— Сир, за те сутки, что вас не было, прибыли старосты деревень.

— Пусть ждут. — отмахнулся я. — Я, в конце концов, крутой король теперь. Важными делами занимаюсь. Потерпят, зауважают. Еще что-нибудь?

— В ночь приехал гонец, говорит, у него послание для господина Демона.

— О, вот это дельное должно быть что-то. Зови.

Ирван поклонился, и вышел.

— Гильдия воров? — спросил Макс.

— Скорее всего. — ответил вошедший в залу Василий. — Походка легкая, движения плавные. Пахнет от него…необычно. Склизким чем-то. Ложью, обманом.

Вернулся Ирван, а следом за ним зашел гонец. Высокий, худой, в поношенном кожаном плаще и шляпе, закрывающей лицо.

— Господин Демон? — вопросительно-утвердительно спросил он, обращаясь к коллекционеру, видимо, решив судить по возрастному признаку.

— Подыграй ему! — зашипел внутренний голос.

— Да, но он с незнакомцами не разговаривает. — произнес я, изображая телохранителя — встав и закрыв своим телом коллекционера. — Представьтесь.

— Ах, простите мою непочтительность. — незнакомец склонил голову, изображая поклон. — Тень, посланник ночного братства.

— Бедный…На сколько букв тебя послали-то? — фыркнул Макс.

— И почему тень? — невольно заинтересовался Ирван. — Потому что худой?

— Потому что подкрадываюсь и перерезаю горло незаметно, как тень. — незнакомец злобно свернул глазами из-под шляпы, уставившись на Макса

— Пф, тоже мне…Вася, улыбнись господину Тень! — скомандовал я.

Оборотень послушался. Незнакомец, освидетельствовав звериные клыки, сразу сменил тон на более уважительный.

— У меня для вас письмо от моего начальства. Они предлагают встречу в городе.

— Расскажи своими словами. — отмахнулся я. — Господину Демону недосуг, он устал за день. Да и письмо может быть отравлено или зачаровано. Все равно ты должен содержание знать.

Тень отрицательно покачал головой.

— В послании указана точная дата, время и место. Я не имею полномочий читать такие письма.

— Ладно, положи на коврик у двери и проваливай. — опять начал хамить Макс.

— Нет-нет-нет! — зашипел внутренний голос. — У него амулет классный, я чувствую. У друида таких не было, иначе я бы тебя давно купить заставил. Пусть он останется. Сену покажем.

— Если желаете, можете остаться на ночь. Скоро вечер, а ночью шастать нынче небезопасно — у нас в окрестностях объявилась стая диких зверей, которая сжирает одиноких путников заживо. Вторую неделю поймать не можем, уже тридцать крестьян похоронили. — блефуя, я разочарованно развел руками, сетуя на негодных людоедов.

Посланник, по всей видимости поначалу собиравшийся отказаться от ночлега, при упоминании зверей нерешительно замер. Макс, поняв мой план, за его спиной принялся активно жестикулировать, пытаясь изобразить Василию оскаленную волчью пасть, что-то активно кусающую.

Задумавшись, оборотень замер на мгновение, а затем направился к выходу.

Тень, еще немного посомневавшись, все же решился отказаться:

— Спасибо за гостеприимство, но я, пожалуй, пойду. Дела, знаете ли.

Где-то вдалеке раздался протяжный волчий вой. Все испуганно замерли.

— Ах да, еще волки пошаливают у нас тут. — я удрученно вздохнул. — Прямо у стен замка караулят, по одному под вечер хоть не выходи — уже трое не вернулись. Говорят, их там целая стая, зверей тридцать. А руководят всем оборотни.

Василий радостно оскалился, выставляя напоказ белоснежные клыки, и делая вид, что он здесь явно не при чем.

— Что ж, раз вы решились идти сегодня, то не смею вас больше задерживать. Ирван, проводи гостя.

Вой раздался еще раз, явно ближе, а ему вторили еще несколько зверей.

Посланец боязливо пожал плечами.

— Знаете, я, пожалуй, останусь. Как раз отдохнуть собирался.

Макс за его спиной улыбнулся до ушей.

— Вы уверены? Мне кажется, вам не стоит откладывать дела. — продолжил я издеваться.

Вой повторился, еще ближе и на этот раз уже с такой явной, пугающей кровожадностью, что поежились все присутствующие.