Евгений Щепетнов - Щенок

- Никогда - лицо парнишки исказилось в гримасе боли, щека задергалась и он побледнел, как мел - Никогда! Потому что он бессилен! Он ничего не может! Или сам все это делает. Сам! Он! Зло!

- Вот оно как. - Атрап кивнул, будто подтверждая свои мысли, положил на стол пухлые руки, так до конца не отмытые от краски, прикрыл глаза - Сильно тебя прижало, да. Ненавидишь весь мир?

- А за что его любить? - мрачно спросил Адрус, не притрагиваясь к угощению - За что?

- А Императора любишь? - неожиданно спросил настоятель, наблюдая за лицом парнишки. Оно вдруг окаменело, взгляд застыл, будто у зверя, скрадывающего добычу.

- Я люблю Императора! Я готов отдать за него жизнь! - голос Щенка был холодным и бесстрастным. И Атрап не услышал ни одной нотки радости предвкушения гибели за Императора.

- Врешь! - усмехнулся настоятель - Я не знаю, как ты это сделал, но ты обошел Ритуал. Понимаешь, какая штука.я чувствую людей. Этого мало кто знает, но тебе скажу - я маг, но слабый. Я могу лечить, но особым образом, так, как никому не нужно в этом мире. Я лечу головы людей. Их мозги. И чувствую, когда говорят неправду. Только не убивай меня, хорошо? Только тебе скажу - я ненавижу Императора так же, как его ненавидишь ты. Ты ведь ненавидишь его. Выдохни, ничего не случилось. Я скажу Вожаку, что с тобой все в порядке, не беспокойся.

- Зачем? - Адрус расслабился, выдохнул, в голове зазвенело, будто кто-то врезал по ней тренировочным деревянным мечом.

- Что - зачем? Зачем я это делаю для тебя? - серьезно спросил настоятель - Потому, что ты ненавидишь Императора.

- А разве его здесь не любят?

- Кого - Императора? Хе хе.конечно - не все любят. Много таких, что и не любят. Например - я. Многие, ох, многие не любят. Расскажешь, почему ты не любишь Венценосного? Вернее - почему ты его ТАК ненавидишь?

- Из-за него погибли мои родители! - лицо Адруса снова исказилось, задергалась щека, левый глаз прищурился, будто его стянуло судорогой.

- Из-за него? - искренне удивился настоятель - Поясни! При чем тут Император? Насколько я знаю, тебя захватил один из рабовладельцев, Император тут никакого участия не принимал.

- Принимал! Эта проклятая империя принимала! Это здесь по закону можно иметь рабов! Это здесь люди ничто, и можно делать с ними все, что угодно! Это при его согласии совершается все зло!

- Вот как.Создатель виноват.Император виноват.а люди, люди тоже виноваты?

- Да! А разве не виноваты?! Разве ты не знаешь, что здесь человек считается нищим, если у него нет раба?! Людей все устраивает, они ходят на рынок, покупают себе мальчиков, девочек, развлекаются, радуются жизни - это что, они не виноваты?! Люди заслуживают того императора, который ими правит! Значит - он виноват! Значит, его нужно убрать!

- Ну, хорошо, вот убрал ты этого императора. Убил его, например. И дальше что? Дальше?

- Ну.это.не знаю! - через силу сознался Адрус - Не знаю. Пока не думал над этим. Потом подумаю.

Парень помолчал, потер запястьем лоб, и вдруг спохватился:

- А ты почему его не любишь? Императора? Почему я должен тебе верить?

- А ты и не должен мне верить. Ты не должен верить никому, если хочешь достичь своей цели! - настоятель нахмурился, и жестко добавил - Почему ты так быстро сознался? Почему признался, что ненавидишь императора? Ты ведь первый раз меня видишь! Почему ты мне поверил, глупый щенок?! Ты что, не понимаешь что после твоего признания ты подлежишь уничтожению, как опасный зверь? Молчи! И не двигайся с места! Ты быстрый, но я успею тебя убить, стоит мне только нажать вот на эту доску! И у тебя в затылке будет арбалетный болт! Опять поверил? Хе хе.расслабься.шучу. Я только показал тебе, как это могло бы быть, если бы я работал на Вожака, на Императора. Но я не работаю на них. С Вожаком мы дружны много лет, но я это ничего не значит. У него свои убеждения, у меня свои. Я не одобряю то, что происходит в Империи, но ничего не могу с этим поделать. Пока не могу. А ненавижу я Императора за то, что он уничтожил моих родителей, лишил меня всего того, что мне досталось бы от моей семьи - поместий, денег, всего того, что род Сетулькаров накопил за сотни лет!

- За что? Почему он их убил?

- Они участвовали в заговоре, хотели отстранить его от власти, вместе с другими заговорщиками поставить на трон своего Императора.

- Хорошего?

- Хорошего - усмехнулся Атрап. Наивный мальчик, ну какой наивный! Хороший мальчик. Нужный мальчик.

- А есть такой на примете? - серьезно осведомился Адрус, и Атрап едва удержался, чтобы не улыбнуться.

- Найдем, какие проблемы?! - бодро заявил настоятель, незаметно переведя дух. Все шло как надо, все хорошо. Главное - не умер в самом начале разговора, а ведь мог! От смерти его отделяли десять пядей стола, и один миг. Атрап сомневался, что он смог бы справиться с тренированным убийцей, впавшим в боевое безумие. Он бы и в молодости с таким не справился, а уж сейчас, после сотни возов съеденных плюшек, бочонков выпитого вина - никаких шансов. Само собой - никаких скрытых ловушек, тайных арбалетов и отравленных копий в стенах храма не было - в конце концов, это же храм, а не проклятый Императорский дворец, напичканный охранниками и смертоносными механизмами!

Настоятель и правда был магом. Слабым, но.больше ни у кого не было таких способностей, как у него. Никто лучше него не мог чувствовать настроение людей, их эмоции, ощущать присутствие человека. Даже Вожак до конца не знал, на что был способен его смешной, толстый друг. Жрец Создателя, который умеет облегчать душевные страдания людей - вот и все, что он должен был знать. Ни к чему тем, кто служит Императору не на страх, а на совесть знать, что есть человек, который может сходу сказать - врет человек, или нет. Ведь кто-то может подумать, что Императору очень даже пригодится такой человек, и тогда.

Да, возможно в этом был свой шанс - подобраться к Императору на расстояние вытянутой руки и попытаться его убить. Но во-первых Атрап не отличался способностями убийцы, прежде, чем он перерезал бы глотку Императору, его скорее всего уже бы пристрелили - Псы не дремали. За отдушинами всегда дежурили стрелки, попадающие из лука и арбалета в муху за пятьдесят шагов. И кроме того - убийца Венценосного после гибели Императора не проживет и часа.

Много лет ждал, что в руки попадет вот такой паренек, будущий Пес, который сумеет обойти Ритуал. И которого он, Атрап, сможет раскрыть. Долгие, долгие годы мечта о мести, мечта о том, что когда-нибудь поднимется, снова станет великим, поднимет род Сетулькаров! Возродит его!

Последние годы надежды уже почти не осталось. И вдруг - вот оно! Звереныш, который сошел с ума! Если кто и мог обойти Ритуал, так только безумец - Атрап перечитал на эту тему множество книг, свитков, разговаривал с магами - только безумец, только человек, мозги которого действуют не так, как у нормального человека. Шанс был невелик, иллюзорен, но он все-таки дождался! Наивный мальчишка- убийца, совершенное оружие в руках опытного бойца! И нужно отточить это оружие как следует, нужно сделать все, чтобы парень жил - по крайней мере до того момента, как будет уничтожена императорская семья.