Терри Пратчетт - Корона пастуха

Она увидела Короля Волшебного Народа. Он был именно таким, как его описывала Нянюшка, - изрядно попахивающий, но при этом странно притягательный. Она не сводила глаз с его рогатой головы, стараясь не смотреть на его колоссальных размеров причиндалы.

Король вздохнул и вытянул ноги, стукнув копытами в стену. Тиффани почувствовала исходящий от него запах - животный запах, как от пригревшегося барсука.

- Ты, молодая женщина, - протянул он, и в голосе его звучали романтика, бесстыдство, призыв к наслаждениям, о которых ты даже раньше не знал, что жаждешь их, - ты явилась в мой мир, прервала мои развлечения. Ты ведьма, не так ли?

- Верно, - ответила Тиффани. - И я здесь затем, чтобы попросить Короля Эльфов снова стать полноправным королем.

Он приблизился, и Тиффани постаралась не подавать виду, что его запах ей неприятен. Его похотливая улыбка заставляла задуматься, что Нянюшке Ягг он, должно быть, понравился...

- Кто ты? - спросил Король. - Судя по одежде, ты ведьма, но ведьмы старые и морщинистые, а ты совсем девчонка.

Иногда Тиффани хотелось, чтобы ее молодость поскорее закончилась [Если предполагать, что она проживет достаточно долго, чтобы состариться.]. Конечно, юность привлекает внимание, но куда больше ей было нужно уважение.

- Может, я и молода, господин, но я ка... ведьма, - сказала Тиффани, - и я пришла сказать, что убила трех твоих людей.

Король расхохотался.

- Ты меня заинтересовала, девочка, - томно протянул он. - Я не причиняю зла. Я просто грежу, а что до моих людей, то что я могу поделать с ними? Разве они не заслуживают собственных маленьких удовольствий?

- Их удовольствия нам не по вкусу. Только не в моем мире.

- В твоем мире? - усмехнулся Король. - А у тебя есть гордость, крошка. Может, стоит сделать тебя одной из моих жен? Королева должна быть гордой.

- Твоя Королева - леди Паслен. - Тиффани усилием воли подавила дрожь в ногах, вызванную последними словами Короля. Остаться здесь? С ним?!. Ее рука судорожно стиснула корону пастуха. Я Тиффани Болит с Мела, твердо напомнила она себе, и в моей душе кремень. - Госпожа Паслен у меня... в гостях. Возможно, ты не знаешь, господин, но лорд Душистый Горошек изгнал ее из Страны Фей.

Король скучающе улыбнулся.

- Ах, Паслен... Надеюсь, тебе понравится ее общество. - Он раздвинул ноги, что заставило Тиффани судорожно сглотнуть, и наклонился вперед. - Ты начинаешь мне надоедать, девочка. Чего ты хочешь?

- Вели своим эльфам обрести рассудок, иначе расплата грядет.

В конце ее голос едва не сорвался, но сказано было именно то, что должно было бы сказано.

Король зевнул и растянулся на ложе.

- Ты являешься в мою обитель и смеешь угрожать? - произнес он ласково. - Скажи мне, госпожа, что мне за дело до эльфов, которым вздумалось порезвиться в ваших землях? Даже до леди Паслен? Это другой мир. Всегда есть другие миры.

- Да, но в моем нет места эльфам. Мой мир никогда не был вашим, вы просто прицепились к нему, как паразиты, и брали все, чего вам хотелось. Но теперь пришло время железа, и речь не только о подковах. Полосы железа и стали опутали землю. Это называется железной дорогой, господин, и она распространяется по всему Диску. Людям нравятся механизмы, потому что они работают, а все эти бабушкины сказки - это просто досужая болтовня. Люди смеются над волшебным народом, и пока они будут смеяться, ваша сила будет иссякать. Никому больше нет до вас дела. Этот новый мир полон семафоров и локомотивов, а для тебя - и твоего народа - осталась лишь одна судьба: превратиться в детскую сказку. - Последнее слово она произнесла с нескрываемым презрением.

- Сказка? - задумчиво произнес Король. - Это путь в людские умы. Я умею ждать. Сказки будут жить еще очень долго после того, как железных дорог не станет.

- Но мы больше не позволим забирать наших детей. Я и все остальные сожжем любого, кто к ним притронется. Это предупреждение - я пыталась быть дружелюбной, но, похоже, толку от этого не будет. Ты живешь в век железа, это наше время.

- Может быть, - протянул Король, - может быть. Это так интересно - открывать новые земли, но повторю снова: у меня нет ни малейшего желания являться в ваш мир в век железа. В конце концов, времени у меня предостаточно, и я хочу...

- А как насчет эльфов, которые уже вторглись в наш мир?

- О, просто убей их, если так хочешь. Я могу оставаться здесь до конца времен, хотя не думаю, что тебе хотелось бы того же. Но я всегда любил женщин, так что, если эльфы действительно глупы, я скажу, что они заслуживают моего гнева и порицания. Моя дорогая госпожа Болит - да, я знаю, кто ты, - ты цепляешься за свои благие намерения подобно матери, которая прижимает к себе первенца. Могу ли я позволить тебе уйти? Я желаю... развлечения. Иногда мне так хочется новых забав, повозиться с чем-то, ранее неизвестным. А ты можешь оказаться этим неизвестным. Думаешь, я позволю тебе покинуть мой дом? - его глаза с тяжелыми веками остановились на ней.

Тиффани сглотнула.

- Да, ваше величество. Ты позволишь мне уйти.

- Ты так уверена в этом?

- Да. - Тиффани сжала ладонь и ощутила, как кремень в сердце короны пастуха придает ей сил, зовет обратно, к ее земле, земле под волной. Она медленно отступила назад.

И едва не споткнулась о что-то.

Это была белая кошка, и спустя мгновение Тиффани услышала удивленный возглас Короля:

- Ты!

А потом все кончилось. Тиффани и Ты вернулись, откуда пришли. Фиглы расхаживали снаружи, делая вид, что патрулируют, время от времени не отказывая себе в удовольствии атаковать деревья, потому что эльфы так и не показывались, а деревья были те еще паскудники, они смели вонзать свои колючки в бороды и волосы Фиглов и потому заслуживали первосортной взбучки.

- Не уверена, что добилась чего-то полезного, - сказала Тиффани Робу, выйдя из тоннеля.

- Тогда пусть они идут, - сказал Роб. - У тебя всегда есть Фиглы. Бессмертные Фиглы.

- Бессмертные, пока есть что выпить! Добавил Мальца Опасный Спайк.

- Роб, - сказала Тиффани проникновенно, - сейчас нет времени на выпивку. Нам нужен план. - Она задумалась. - Король не собирается нам помогать - пока. Но он ищет новых развлечений. Если мы придумаем для него что-нибудь такое, то, возможно, он подобреет и оставит нас в покое?

И позволит нам перебить эльфов, подумала она. Он сказал, что не будет возражать. А что если он передумает?

- Нет проблем, - энергично заявил Роб, полностью уверенный в своей способности разработать ПЛН. - Надо подумать, чего хочется Королю Эльфов.

- Мужчины в Ланкре! - вдруг воскликнула Тиффани. - Знаешь, Роб, Джеффри предложил им всем строить гаражи... Вы как-то построили трактир; управитесь с гаражом?

- Вообще не проблема, да, ребята? - ответил совершенно счастливый Роб. Теперь у него был ПЛН. - Ну че, линяем? - он бросил взгляд на Ты. - А как кошка сюда попала, госпожа?