Евгения Витушко - Душа дракона

  - Хм... похоже, раньше здесь кто-то жил, - задумчиво заметил Грейн за моей спиной.

  - Похоже, - негромко отозвался Сев. - И, по-видимому, здесь же и умер. Салмар говорил, никто и никогда не выходил отсюда живым.

  - Очень вдохновляюще, - пробормотала я, зябко передернув плечами. - Надеюсь, сегодня нам все же удастся внести некоторую погрешность в эту аксиому. Знать бы еще, каким богам об этом молиться...

  - При достаточном усердии, полагаю, парочку их можно обнаружить прямо здесь, - раздался вдруг сзади незнакомый голос.

  Мы дружно обернулись.

  Чуть дальше по коридору, в стене напротив, зиял вход в точно такую же камеру - с той только разницей, что эта была жилой. Ее обитатель, смуглый сухощавый брюнет с острыми чертами лица, стоял перед внутренней границей короткого коридорчика, прислонившись к стене, и с любопытством разглядывал нашу пеструю компанию. Мы осторожно приблизились и остановились в нескольких шагах от входа в камеру.

  - Так-так! - с тонкой усмешкой проговорил узник, по очереди обводя всех нас внимательным взглядом и на мгновение дольше, чем на других, задерживая его на стройной фигуре эльфийки. - Не знал, что в Цитадель теперь пускают туристов... Присматриваете себе аппартаменты поудобнее, уважаемые?

  - Мы не туристы! Мы здесь по делу, - отозвалась на это рыжая аниморфа, без малейшего смущения разглядывая в ответ брюнета. - А ты кто? На бога что-то не похож...

  Темные глаза узника насмешливо сверкнули.

  - Я? - с иронией переспросил он и усмехнулся. - Никто. Просто скромный обитатель Цитадели. Ни имени, ни титулов, ни званий... Хотя, помнится, когда-то одно лишь мое имя наводило ужас на всю Палесмианскую Империю. Славные были деньки, скажу я вам!

  - Давно вы тут? - осторожно спросила я.

  - Сложно сказать, - незнакомец равнодушно пожал плечами. - Время здесь течет иначе, чем во внешнем мире. Иногда мгновение способно растянуться в целую вечность, иногда - наоборот. В любом случае, следить за этим я давно перестал.

  - Эй! - неожиданно удивленно произнесла Лиаренна, продолжая внимательно разглядывать пленника. - А ведь я, кажется, его знаю! Видела портрет в одной старой книге. Это Раймар Дитрант - легендарный черный маг, лет пятьсот назад терроризировавший все человеческие территории Террана! Ну надо же... Вы неплохо сохранились, уважаемый.

  - Благодарю, - польщенно кивнул маг, с явным удовольствием прислушиваясь к ее словам. - Приятно, когда о тебе помнят.

  И, немного помолчав, задумчиво пробормотал:

  - Пятсот лет... Подумать только!

  - Если вы действительно маг, почему до сих пор сидите в тюрьме? - с интересом спросил Грейн. - Здесь ведь даже стражи нет! Сбежали бы давно и дело с концом...

  Тонкогубая усмешка мага стала еще тоньше.

  - Дело в том, мой юный друг, что эта 'тюрьма' не нуждается в страже. За прошедшие столетия я уже успел сполна оценить чувство юмора ее создателей. Магическая система охраны такова, что внутри своих камер мы властны творить все, что заблагорассудится - читать, размышлять, предаваться раскаянию за содеянное или же колдовать, создавая для себя любую роскошь и комфорт. Но все это лишь до тех пор, пока мы не пытаемся выбраться на свободу... Заглядывали в первую камеру? Уютное местечко, но сиротливое. Хозяин оказался не слишком-то умен - пытался телепортироваться прямо из камеры.

  - И что с ним случилось? - спросила я. - Куда он делся?

  - Никуда, - равнодушно пожал плечами узник. - Он и сейчас там. Правда, теперь - в виде тонкого слоя... частиц. Так бывает, когда неосмотрительно пренебрегаешь правилами Цитадели.

  Я вспомнила странный белый мучнистый порошок внутри первой камеры и внезапно ощутила подкативший к горлу комок. Впрочем, не я одна - впечатлительный Грейн поперхнулся и шумно прочистил горло.

  - Что-то не так, юноша? - с преувеличенным сочувствием поинтересовался пленник, пряча усмешку. - Аллергия на пыль?

  Оборотень что-то неразборчиво буркнул в ответ, а Тэффан тем временем плавно скользнула вперед и остановилась прямо перед входом в камеру, уперев руки в бока.

  - Я что-то не пойму, - проговорила она, с вызовом глядя на черного мага, отделенного от нее всего несколькими шагами узкого коридорчика. - Если нельзя сбежать с помощью магии, то почему бы не выйти из камеры пешком? Дверей-то нет!.. Или апартаменты слишком нравятся?

  - Да, они меня полностью устраивают, - невозмутимо согласился узник, явно позабавленный дерзостью тигрокошки. - К тому же, если вы чего-то не видите - это еще не значит, что этого нет, наивное дитя. Я о дверях. Может, ими и не удастся хорошенько прищемить ваш любопытный нос, но надежно отрезать от внешнего мира они вполне способны, уж поверьте.

  Маг снова усмехнулся.

  - Односторонний барьер... - тихо пробормотала эльфийка позади меня.

  - Что? - не расслышав, переспросила я.

  - Односторонний барьер, говорю, - чуть громче повторила Лиаренна. - Вроде болотных тропок-заморочек в Топи - в одну сторону идешь легко, в другую вообще никак... Для нужд цитадели, по-моему, весьма подходит: втолкнул пленника в камеру - и все, назад уже не выберется.

  Раймар, тоже слушающий ее рассуждения, бросил на эльфийку снисходительный взгляд.

  - Хорошая гипотеза, дорогуша. Но на практике самое простое решение не всегда верное. Не стоит недооценивать изобретательность древних зодчих. Нынешние магистериумские изобретатели им и в подметки не годятся.

  - Тогда в чем секрет? - не выдержав, полюбопытствовала я.

  Однако Раймар в ответ только хитро сверкнул глазами и рассмеялся.

  - Ваше любопытство так интригует, мои юные друзья! Что-то мне подсказывает, что все эти вопросы об устройстве камер - вовсе не праздный интерес. Вы ведь здесь 'по делу'? В таком случае, не буду портить вам удовольствие! Лучший способ познания - это эксперимент. Всего пара шагов внутрь, и вы сами все поймете.

  С этими словами его взгляд снова обратился к стоящей перед входом в камеру тигрокошке.

  - Или вы, милая болтушка, слишком робки для такого поступка?

  Намеренно или нет, но его насмешливый укол попал прямо по адресу.

  - Тэф, нет!.. - успел воскликнуть Грейн.

  Однако уязвленная аниморфа уже решительно шагнула вперед. Под напряженными взглядами сразу пяти пар глаз она сделала внутрь коридора шаг. Другой. И тут ее ноги вдруг подкосились - и она бессильно рухнула на пол, словно тряпичная кукла. Даже не знаю, что заставило меня броситься к ней, игнорируя предостерегающий окрик Сева. Подскочив к проему, я упала на колени и протянула руку, пытаясь дотянуться от входа до бесчувственной тигрокошки. Пальцы лишь бестолково скользнули по голенищу ее сапожка - и, мысленно выругавшись, я машинально подалась вперед, пытаясь уцепиться получше... И в тот же миг мой мозг словно вспыхнул от внезапного жара, превращая все органы чувств в оголенные нервные окончания! На меня обрушилась волна такой пронзительной боли и страха, что, казалось, даже кровь начала ледяными кристаллами застывать в жилах. Я упала на пол рядом с Тэффан, не в силах ни пошевелиться, ни закричать, задыхаясь от ввинчивающегося в мозги ужаса. Нечто нечеловечески жуткое, нечто запредельное было в этом ощущении... и невыразимо мучительное.