Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ) - Давыдов Сергей Александрович

— Благоденствия вам, уважаемые. — Он направил взгляд на меня. — Сэр Антуан Хишнель, не так ли? Я, как вы наверняка догадались, Альваро Хоссе даз Энизо… если достопочтенный батюшка ещё не исключил меня из списка наследников, конечно.

Принц протянул руку — вертикально, для пожатия. Я на миг замер, пытаясь сообразить, как отказаться от физического контакта с магом, который этим самым контактом способен убить — для мага воды это довольно просто.

Бездна. Ничего не приходит на ум, а отказаться — прямое оскорбление. Сильно подозреваю, что именно маги воды и придумали традицию рукопожатия — у истоков Империи именно они были основной силой, огневики поднялись позже.

Вся надежда на браслет — ну, и на то, что принц всё-таки не намерен так вот прямо меня убивать на виду у представителя короля.

Я всё же решился и неохотно — опять же, стараясь этого не демонстрировать — протянул руку.

Пожатие было крепким, но не чрезмерно — соответствовало его фигуре, подтянутой, но не воина. И — принц таки что-то сделал. Впрочем, поскольку я всё ещё жив — ничего страшного… кажется, это была некая форма диагностического целительского заклинания.

— Не уверен, что заслуживаю чести встречи с вами — произнёс я. — Моё участие в последних событиях было просто результатом непредвиденных случайностей. Нам всем просто не повезло.

— Безусловно, личное участие в подобном — результат невезения, спешки, или прочих непредвиденных поворотов — согласился принц. Я кивнул. — Полагаю, разница в том, что кто-то способен прийти к успеху несмотря на обстоятельства, а кто-то — нет.

Я пожал плечами.

— Если вас интересует моё скромное мнение, то, полагаю, главное — выжить. Пока ты жив, у тебя есть возможность попытаться снова… — опомнившись, я поспешил поправиться: — что-то другое, менее опасное и менее, хм, провоцирующее окружающих. Или просто осознать, что простая мирная жизнь — это тоже неплохо.

— Резонный взгляд — согласился его высочество. — Имеющий право на жизнь.

Он задумчиво изучил меня.

— Простите за нескромный вопрос, я не могу настаивать на ответе, но было бы странно, не попытайся я спросить. На кого из моих братьев или сестёр вы работаете?

— Работаю? — удивился я. — Это выстрел очень далеко от цели, ваше высочество. Я никак не связан ни с кем из кандидатур в наследники, или вообще с нынешним имперским двором. То, что я случайно оказался помехой вашим планам, не означает, что я работаю на кого-то из ваших соперников.

— О, даже так?.. — задумчиво произнёс принц. — Интересно. В любом случае, личное любопытство было второстепенной причиной, почему я хотел с вами встретиться.

— И почему эта встреча была организована — вставил Джозз. Или, скорее, вошёл в беседу. Генерал продолжал потягивать спиртное, с интересом наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. — Видите ли, сэр Хишнель — использование им имперского обращения заставило меня нахмуриться — несмотря ни на что, открытый конфликт с Империей действительно не в интересах Королевства. Поэтому, для всех будет лучше, если его высочество не будет арестован силами Королевства, а будет пленён Имперским аристократом.

Я взялся за лицо, помассировав виски.

— Вы можете рассчитывать на содействие и поддержку со стороны Канцелярии по особым делам — добавил та́йник.

Я перевёл взгляд с него на принца, на улыбающегося генерала.

— Ни одно доброе дело не останется безнаказанным… — вздохнул я.

Ну, не то, чтобы у меня был реальный выбор.

— Спасибо — произнёс я, протягивая генералу пайцзу, которую у меня так и не конфисковали. Принц и та́йник отошли что-то приватно обсудить, и мне предоставилась возможность поговорить с последним из присутствующих. — Это помогло. Но что у вас такое случилось, и почему вообще вы её мне прислали?

— Скажем так, я заключил пари, которое помогло всем избежать бо́льших проблем, и не будем вдаваться в подробности — ответил военный. — Звание потеряю, вероятно, но я всё равно давно хочу уйти на пенсию.

Он отпил ещё вина из горлышка бутылки.

— К слову, вам не нужен консультант по военно-политическим вопросам? — осведомился он, проглотив напиток.

— Мне — не думаю — хмыкнул я. — Разве что одному моему знакомому дэву с политическими амбициями…

Генерал кивнул.

— Это можно обсудить.

Он произнёс это так серьёзно, что моя улыбка увяла.

…Тьма его знает, куда всё катится.

POV: Человек, который слишком мало знал

Это был, конечно, провал, за который придётся поплатиться, вероятно — потерять должность. То, что Его Высочество сработал со своей стороны действительно очень хорошо, не оправдывало провала — вдвойне, учитывая имевшие место быть указания со стороны ключевой фигуры.

Джозз мысленно скривился. Энн Хишнель был ещё одним его проколом. Определённо, следует уйти, даже если Его Величество решит не избавляться от подведшего его слуги. Благо хорошие преемники подготовлены заранее.

Впрочем, перед уходом — если повезёт, на пенсию, если нет, то на покой — глава тайной канцелярии был намерен упростить работу своему преемнику, насколько возможно, и для начала — исправить свою ошибку недостаточного внимания к наставнику Ведьмы Апокалипсиса, победителю Джоза Сверкающее Копьё, человеку, который снова и снова указывал на угрозу, пока в итоге не остановил потенциальную катастрофу лично.

Приказ собрать информацию о его прошлом и происхождении уже был отдан, хотя Джилл Джозз и сомневался, что удастся выяснить что-то действительно важное, или хотя бы правдивое, особенно о происхождении и связях.

Даже принцу, начавшему эту работу раньше и имеющему больший доступ к информации из Империи, мало что удалось выяснить.

Хишнели, маленький провинциальный род. Старый, вроде бы графы, но… Во время катастрофы сфер оказалось утрачено очень многое, в том числе изрядная часть ревностно ведомых Империей генеалогических записей.

Восстанавливать их было крайне сложно, и по большей части информация была… не слишком достоверной. Но. Одним из нескольких потенциальных следов, имевших сколько-то приемлемые подкрепления, была линия, которая не могла не привлечь внимание. След, указывающий на родственную связь Хишнелей с Императором-Основателем.

Безусловно, после утраты официальных записей каждый род, переживший катастрофу, норовил похвастаться тем, что восходит если не к самому Основателю, то к его сподвижникам. В других условиях этим можно было бы пренебречь.

Сейчас, однако… Это было возможной подсказкой.

И перспективой.

Правда не важна, важно лишь то, какие инструменты можно использовать.

Возможно — всего лишь возможно — почти свершившаяся катастрофа сможет открыть интересное будущее…

POV: Принц проигравший, но не павший духом

Проигрывать всегда обидно, особенно когда победа была столь близка. Впрочем, одним из достоинств Альваро Хоссе даз Энизо всегда была его способность принимать реальность такой, какая она есть, и адаптировать планы к ситуации.

Один план провалился. Это просто означает, что пора продумывать следующий.

Альваро не был патриотом. Или всё же был? Он сам затруднился бы ответить на этот вопрос. По сути, он считал очевидным, что нынешняя империя умирает, и применяемые меры лишь продлевают её агонию, но не способны спасти. А значит — вполне уместны радикальные меры, что могут разрушить имеющееся, но создать на его месте нечто новое, и с удачей — лучшее.

Если не удалось победить — возглавь. Старая, но верная мудрость, пусть в ней говорилось и о другом. Но попытаться использовать силы и ресурсы Королевства в свою пользу… рискованная игра, но перспективная. Пусть даже Джозз и полагает, что возглавлять фактически будет его канцелярия, а формально — сэр Хишнель, но…

…По правде сказать, куда больше, чем старый и опытный, но известный и проколовшийся оппонент, Альваро беспокоил молодой маг, остающийся загадкой.