Приговоренный к смерти (СИ) - Горина Юлия Николаевна

Она знала все. И цену, которую ей, возможно, предстоит заплатить, Иса тоже знала. Ей предстояло отвлечь тварь из Нижнего мира на свое собственное тело, чтобы завладеть орудием. Сон в объятиях Хозяина, ставшего ей Наставником, сделал ее гораздо сильней и искусней, но бессмертной она не стала.

— Сделай все быстро, но хорошо, — пророкотал басом Наставник. — Тогда ты успеешь.

Иса снова кивнула.

Великан указал рукой себе под ноги. Девушка опустила глаза и увидела теплую одежду: охотничьи штаны, сапоги, рубаху, поддевку и куртку с капюшоном.

— Надень, — последовал приказ.

Когда Иса была готова, Наставник нагнулся к огню и шумно дыхнул на него, как на свечу. Пламя послушно погасло, и девушка очутилась в кромешной тьме, где остались гореть только огоньки зеленых глаз Хозяина.

Могучие руки подхватили Ису, и подняли высоко вверх, усаживая на шею, как ребенка.

— Пригни голову и закрой глаза. Будет быстро и страшно, — сказал Наставник.

А потом великан побежал. Он двигался неестественно плавно, словно в воде, но каждый его прыжок был очень длинным, как если бы Наставника поддерживали невидимые крылья. Вокруг что-то трещало, шипело, хрустело и осыпалось, и она приоткрыла глаза из любопытства.

Справа и слева вспыхивали и пролетали мимо ярко-красные руны. От их света на стенах и на полу подземелья виднелись угрожающие тени. Они шипели, падали под ноги Хозяину, растягивались в размерах и меркли, устав следовать за ними по пятам. Из стен торчали каменные глыбы, корни и что-то еще…

Иса крепко зажмурилась и еще крепче прильнула щекой к жестким волосам Наставника. А тот двигался все быстрей и быстрей, и в ушах у девушки засвистел ветер.

Алхимический портал, которым пользовался Совет, был довольно большим и мог вмещать до десяти человек, но требовал постоянного обновления питающих его ингредиентов. Первым делом переправили лошадей, потом пришел черед людей. Время перехода растянулось почти на два часа, но в конце концов Совет все-таки собрался на Кьелле. В анклаве остались только два человека из числа действующих советников — те, кого выбрал жребий для контроля над порталом. Они же на время стали хранителями всех ценностей, оставшихся в этих стенах.

Солнце уже закатилось за край моря, но красно-розовый шлейф все еще тянулся за ним, отражаясь в потемневшей воде. На востоке начинали разгораться белые звезды. Ветра почти не было, но мороз крепчал. Снег громко поскрипывал под сапогами, холод обжигал лицо. Зимняя одежда непривычно сковывала движения и после балахона казалась тяжелой. Озноб упрямо пробирался в складки и швы, но все равно Фидо не спешил уходить в дом при маяке, где сейчас скрывались другие члены Совета, и где, укутанный в мягкие ткани, на крепких деревянных носилках лежал Источник.

Услышав осторожные легкие шаги за спиной, Фидо обернулся.

— Селина?..

— Вы ожидаете Верховного инквизитора? — спросила девушка.

— Да, он немного задерживается.

Селина кивнула.

— Если позволите, я бы хотела подождать его здесь, вместе с вами. Если, конечно, мое присутствие не помешает вам, — проговорила девушка.

Фидо долгим внимательным взглядом посмотрел ей в лицо.

Селина удивила его еще тогда, на заседании. Она казалась слишком юной и нежной для той решимости и смелости, которую продемонстрировала. А сейчас удивляла еще больше.

Месяцы регулярных пыток изменили ее. Но не так, как можно было ожидать. Никакой надломленности, никакой слабости или страха в Селине старейшина не ощущал. Напротив, она словно стала сильней и цельней, чем прежде. От былой наивной пылкости не осталось и следа, чувственность облика угасла. Но взамен появилось кое-что другое.

Сила духа.

Многие молодые маги считают, что сила духа произрастает из силы и количества магической энергии. Но это не так. Железная воля, подпитываемая любовью или ненавистью, верой или жаждой разрушения — вот что создает по-настоящему могучий дух. И уже потом под влиянием духа усиливается магическая энергия, аспект расширяется и становится чище.

Селина стала очень сильна духом. Даже Верховный инквизитор не мог сейчас с ней сравниться. Фидо не знал, что питает ее силу, но точно видел, что очень скоро эта юная женщина взойдет на новую ступень. Очень скоро…

— Тебе необязательно участвовать в этом, — наконец сказал он. — Ты только что оправилась после очередного испытания.

Селина рассеянно пожала плечами.

— Не страшно, — ответила она. — Я хочу эту битву. Я ждала ее…

Дверь маяка приоткрылась, и из нее в клубах теплого пара появился смотритель тайника. Следом за ним в синий вечер ринулись горгульи. Серовато-зеленые уродливые фигуры, свитые из мускулов, на фоне белого снега казались ожившими ночными кошмарами. Тишина наполнилась урчанием и подвыванием тварей. Двери снова открылись, и на улицу выбежало еще несколько горгулий, и еще. Большинство из них были гораздо крупнее, чем питомица Бруно, выше на лапах и шире в плечах.

Селина насторожилась. Не испугалась, а именно напряглась, положив на всякий случай руку на эфес меча.

Она не раз видела, на что способны такие твари.

Смотритель, низенький человечек в черном, громко свистнул, и вся армия горгулий собралась вокруг него — порядка пятидесяти крупных взрослых особей.

И только потом появился Верховный инквизитор.

— Старейшина, извините за задержку, — начал он было рассыпаться в извинениях, но умолк под пристальным взглядом Фидо.

— Скажите всем, что мы выступаем, — заявил Фидо. — Мы должны добраться до замка прежде Алрика!

Из дома у маяка к Фидо устремились члены Совета: ветхие старцы, чьи бороды были белее снега под ногами. Великие древние маги, способные единым взглядом или взмахом пергаментно-желтой руки возвести горы и сжечь леса, отнять жизнь — или исцелить раны. Инквизиторы подводили им лошадей — широкогрудых вороных великанов с мохнатыми бабками и густыми гривами. Бубенцы на поводьях и стремена позвякивали, кони фыркали и нетерпеливо переминались с ноги на ногу, рыли копытом снег. Горгульи встревоженно нюхали воздух, подвывая на поднимавшуюся над горизонтом луну.

И неспроста.

Лунный лик был огромным, темным и красным, как кровь. Черные пятна, будто провалы глазниц, взирали с небес на людей. Словно даже луна над Кьеллом давно умерла, и ее воскресили, и теперь над землей висит ее уродливый кровавый череп.

Фидо дал команду, и над процессией вспыхнули иллюзии факелов. Желтый свет сделал снег грязным. Кони зашагали вперед. Источник везли чуть позади на санях в окружении старейшин. По возгласу смотрителя горгульи взмыли в слепую тьму, и лишь свист сильных крыльев и поблескивание глаз выдавали их присутствие. Чье-то заклинание повисло в воздухе синей затейливой руной, и резкий ураганный порыв расчистил широкую дорогу через всю долину к лесу, разбросав в стороны облака снега.

Здесь, на границе леса и долины, несли дозор инквизиторы. Дальше начиналась вражеская территория, кишевшая разведчиками баронессы и мертвецами.

Снова вспыхнуло несколько рун, и оглушительно затрещали, ломаясь, деревья, образуя широкую просеку. С испуганным криком взмыли в ночь вороны. Второй порыв ветра расчистил прямую дорогу, и Совет въехал в лес. На освещенный путь из сумерек вышел десяток воинов в старинных латах. Из теней справа и слева навстречу всадникам бросились черные верткие тени, на которые тут же бросились горгульи, отнимая друг у друга добычу. В сторону Совета ударила ослепительная голубая молния и природный луч, но между отрядом мертвецов и магами мгновенно поднялась почти невидимая глазу стена ледяного щита. Над головами старцев вспыхнули новые руны. На рыцарей обрушился поток воды, который ледяная магия тут же превратила в одну гигантскую глыбу. Прозрачная ледяная скала, сковавшая мертвецов, походила на янтарь с застывшими диковинами внутри. Удар осколков света — и скала разлетелась в пыль, и вместе со льдом в пыль развеяло и железные доспехи, и остатки плоти и костей. Порыв ветра утащил это облако вдаль за собой, и Совет продолжил свой путь.