Ольга Зима - О чем поет вереск (СИ)
— Мой король.
— Как Этайн? — прервал его Мидир.
— Она выглядела измученной и расстроенной, но уже взяла себя в руки. Я горжусь нашей королевой. И еще…
— Ну чего тебе, Джаред? — усталость все же прорвалась и в мыслях. Мидир выдохнул, сжав зубы.
— Я выполнил все ваши приказы, кроме одного, касательно Мэллина. И пока не хотел бы покидать наших гостей надолго, — не обратил внимание на его раздражение Джаред, за что Мидир был ему лишь благодарен. — Не могли бы вы проверить, в покоях ли принц. Если его нет и там, — за словами мелькали картины быстро плывущего мимо коридора: советник торопился, — то наша головная боль либо упражняется среди механесов, либо уже скрылась за стену, сообразив какой-нибудь невероятный тайный ход. Удивительно, что он еще не с гостями. Чтобы наш принц упустил возможность позадирать Лианну?
Мидир покривился, въяве ощутив тепло рук Этайн и его потерю. С Мэллина, опять же, сталось бы подкопаться под защиту. Безрогий олень.
Но тревога уже холодила грудь.
— Где была эта троица девять лет? — произнес волчий король, спускаясь по ступенькам башни.
— Не девять, мой король.
Джаред замолчал на время, словно задумался или заходил куда-то.
— Не девять? — напомнил о себе Мидир.
— Одиннадцать. Простите, мой король, я заглянул к придворному магу, пусть глянет рану Фордгалла. Возвращаясь к нашим бродягам. Принцесса Солнца должна была принять трон матери, но она попросила отсрочку и отправилась путешествовать.
— И конечно же те, с кем она выросла…
— …воспитанники ее Дома решили сопровождать принцессу в походе, раз от свиты она отказалась. Они забрели с земель дома Леса, соседствующих с нашими. Видимо, еще до образования воронки. Наверх выходить и не пытались, о войне не знали, пока невозможность связаться с родными не вывела их к Черному замку.
— Что-нибудь еще? — почти дойдя до покоев младшего, спросил Мидир.
— Разве забавное. Ребята уплетают мясо за обе щеки. Лианна слишком трепетно относится к жизни животных, и, похоже, лесной и небесный питались одной рыбой.
— Не ели мяса?! — фыркнул Мидир.
— Совсем.
Дверь в покои, как водится за братом, была открыта всегда, так что это ни о чем не говорило. Мидир настороженно принюхался: младший недавно был тут, но запах его казался странным, словно присыпанным снегом.
Король обошел стол, разглядывая кинжал с инкрустацией на рукояти, незавершенной, но уже гармоничной. Огляделся недовольно, не находя брата, пока не догадался заглянуть за постель.
Мэллин, вытянув ноги и откинув голову, сидел очень тихо. А по черным вихрастым волосам пробила себе дорогу седина, невозможная, неслыханная на младшем брате!
— Мэллин?
Привычный ухват за плечо ничего не дал. Мидир обеспокоенно присмотрелся, прислушался… Брат выглядел обычно, разве что сидел неподвижно, глаза его были открыты, но смотрели словно в никуда.
— Мэллин!
Мидир наклонился почти вплотную, чтобы гаркнуть как следует в ухо, провел рукой по волосам брата, ощутил колкую влагу инея, отчего холод прошел уже по его спине. Что издалека поблазнилось сединой, было кристальным проявлением магии перехода в мир теней. Даже ресницы брата уже смерзались, а Мидир не выдержал и закричал во всю мощь легких, так, что вздрогнули стекла в окнах:
— Мэллин!
— А! Что?! — вздрогнул он всем телом, как будто просыпаясь.
Мидир покрылся испариной. Ему удалось почти невозможное: перехватить ши на полдороги к сну-жизни.
Он никогда бы не подумал, что этот недуг сможет добраться до Мэллина, но брат, озадаченно хлопающий глазами, был лучшим подтверждением. Иней дотаивал неохотно, а потому волчий король поспешил отряхнуть волосы Мэллина.
— Тебе снилось дурное? — осторожно спросил Мидир.
— Ну Мидир, — хихикнул тот, — не думал, что тебе есть дело до моих снов! Так и в гостевые спальни заглядывать станешь, пока я там с…
— Хватит! Я просто не думал, что ты сам себя запрешь в своих покоях!
— Ну так и что! — брат насупился, скрестил руки на груди и показательно уперся взглядом в потолок. — Я чувствую себя бесполезным! Даже механесы…
— Мэллин, послушай меня. Да посмотри же на меня! — озлобился Мидир. — Я, пожалуй, разрешу тебе возиться с механесами, — острая мордочка брата выражала крайнюю степень подозрения и сомнения, взгляд был полон тех же чувств. — Если ты, мой дорогой олень, почувствуешь себя от этого лучше!
— И с чего вдруг такая щедрость? А как же твои вечные «тебе нельзя доверить даже садовую тяпку» и «я не могу рисковать твоей бестолковой жизнью»?!
— Ты все равно умудряешься рисковать ей, так лучше делай это рядом со мной, — еле слышно проворчал волчий король.
— Ты, верно, шутишь? Ну, Мидир, точно шутишь. И заготовил эту речь для своего занудного племянника? Он где, под кроватью?
Мидир выдохнул. Не помогло.
— Он такой же мой племянник, как и твой! — рявкнул волчий король. — Прекр-р-рати уже цепляться к Джареду! Неужели нельзя выбрать другие окна для твоих песнопений? Ну хоть иногда?
Мэллин не преминул равнодушно пожать плечами.
Впрочем, несмотря на все старания Мидира быть беспристрастным, рычание опять прорывалось в голосе. Выводил из себя Мэллин качественно и быстро… Ну что же, теперь у него будет Лианна, глядишь, меньше достанется советнику.
Брат лениво и равнодушно зевнул. Вправду или в шутку, не разобрать.
Раз не работала одна стратегия, следовало обратиться к другой. Уж в одном Мэллин всегда был предсказуем до зубовного скрежета — в разгадывании загадок и любопытстве.
Мидир принял самый отрешенный королевский вид.
— Мэллин, пока ты изучал потолок, к нам попали трое ши.
— С неба упали?
— Почти, — небрежное пожатие плечами и полное безразличие к подпрыгнувшему брату.
— И кто, — Мэллин привстал на колени, чтобы заглянуть к сидящему на кровати Мидиру в глаза, — кто они? Как? Откуда?
— Я не буду говорить про твой долг младшего принца…
Мидир молчал, хладнокровно наблюдая, как любопытство на лице брата сменяется детской обидой. Не все младшему дразниться. У кого-то же он этому научился.
— …Но я бы хотел сначала зайти к Этайн.
— Да кто же они? — все возрастающий интерес брал верх над любыми обидами, теперь Мэллин еще разве что Мидира за плечи не потряс.
— Советник уже поговорил с ними, — не замечать Мэллина было сложно, но Мидир справлялся. Главное, чтобы брат не опрокинул его на кровать: существовал риск уснуть прямо тут. — Желательно и тебе поприветствовать знатных особ, почтивших нас своим присутствием. Тем более, твоих добрых знакомых.
— Знакомых?! Ну Мидир! — раскосые глаза Мэллина светились прямо напротив глаз самого короля, окончательно растаявший иней сбежал с волос водяной дорожкой по виску.
Брат вздрогнул и размазал рукой остатки воды на щеке без лишних вопросов.
— Дойдешь до гостевой каминной залы левого крыла и увидишь сам, — Мидир улыбнулся, подчеркивая, что это — точка, большего не добиться.
Мэллин фыркнул и выбежал из спальни.
Теперь уж точно не свернет и не заснет где-нибудь в уголке. А увидев Лианну — тем более.
Мидир встряхнулся и поспешил к себе.
Помедлил у дверей королевских покоев лишь на миг.
Этайн была непривычно тиха. Прикрыла шитье, которое не показывала ему, улыбнулась, узнав о гостье Черного замка, и даже собиралась тут же выйти! Мидир, пообещав привести Лианну сюда, склонился к креслу, привычно поцеловал сначала подставленную щеку, потом — середину ладони Этайн. Заметил отставленный и уже остывший суп, который Воган делал специально для его королевы из каких-то невозможных для волка ингредиентов: красной рыбы, моркови, сливок и склизких морских тварей, навроде устриц и креветок. От одного запаха Мидира воротило, но теперь, похоже, не только его.
— Прости, мое сердце, и не сердись, — тихо и виновато ответила Этайн, заметив его взгляд. — Не знаю, что со мной. Не могу. Только от запаха мутит.
— Моя любовь, — ответил Мидир ровно, целуя ее пальцы и вновь погружаясь в тревогу. — Я и не думал сердиться. Это всего лишь усталость.
Потом заторопился к гостям, понадеявшись, что ничем не выказал своего беспокойства.
— Воган! — рявкнул Мидир мысленно.
— Слушаю, мой король.
— Королева в тягости.
— Я очень рад за вас обо…
— Она не знает, — прервал его Мидир. — И не нужно ей знать об этом. Пока!
— Чем могу помочь? — деловито уточнил повар.
— Она не ест. Как вначале, опять ничего не ест! — Мидир чуть было не сорвался на крик.
