Александр Рудазов - Совет Двенадцати

– И единственная проблема – у тебя нет знакомого серого плаща… – задумчиво произнесла Ванесса. – Какая-то непродуманная система, если вы меня спросите.

– Но она действует уже много веков…

– Про рабовладение тоже так говорили. Мы это изменим. А пока… как положено проводить эти самые экзамены?

Обычно каменное лицо Гаризы на миг озарилось улыбкой.

В правительственную ложу Ванесса поднялась примерно через полчаса, когда на арене уже сражались два каких-то типа. Креол, пожирающий жирного тунца, приветственно кивнул, облизнул пальцы и опрокинул в глотку бокал вина. Он где-то нашел целую стопку местных газет и теперь с интересом их читал, то и дело чему-то усмехаясь.

– Ты где задержалась, ученица? – прочавкал маг.

– Экзамены проводила. Уже началось?

– Нет, еще не все собрались.

Действительно, в ложе до сих пор отсутствовали профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Видимо, задержались на своем заводе.

– На этой церемонии Совет Двенадцати должен быть в полном составе, – ностальгически произнес Тивилдорм. – Я до сих пор помню, как зарабатывал тут красный плащ… Оранжевый мне вручили в другом месте, без экзаменов, а вот красный я получил по всем правилам, на арене, из рук Нергения Доброго…

– Я тоже помню свои плащи, – добавил Асанте. – Но мне их вручал Искашмир Молния.

– И мне, – присоединился Мурок.

Промолчал только Клевентин – он единственный из серых колдунов сумел в одночасье перепрыгнуть от голубого плаща к серому. На протяжении последних шести веков подобное не то что не случалось – считалось абсолютно невозможным. Всякий достигший вершины проходил ради этого всю «радужную лестницу» – фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный, серый.

Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку. И понравилось это далеко не всем.

– Киигские уроки закончились? – поинтересовалась Ванесса, кивая на чистящего апельсин длика.

– Закончились, – без особого воодушевления ответил Креол.

– И чему же ты научился?

– Ерунде.

– А подробнее?

– Создавать магические татуировки. Узнал, как перенести всю свою силу в сверхмощную стигму, разрушающую мановые потоки.

– Правда?.. И тебе это нужно?.. – приподняла брови Ванесса.

– Ну, я всегда считал, что знания не бывают бесполезными… но похоже, что все-таки бывают. Я даже ради спасения жизни не расстанусь со своей магией. Зря вообще потратил время на такую глупость.

– А зачем ты вообще решил этому учиться?

– Надеялся, что смогу как-нибудь усовершенствовать этот метод. Чтобы и татуировку создавать, и силы не лишаться.

– И что, усовершенствовал?

– Нет. Там весь принцип как раз на этом и строится – без одного не будет и другого. Хотя я еще поразмыслю, конечно…

– Попросил бы лучше научить этим их рисовальным фокусам, – предложила Ванесса. – Ты же хорошо рисуешь.

– Я спрашивал, – помрачнел Креол. – Этот комок шерсти сказал, что может взять меня в ученики, но это займет по крайней мере пять лет. Это же не просто новое заклинание, а целая магическая школа… Мне там с самых азов придется начинать…

– Значит, оно того не стоит?

– Не стоит.

– Ну и ладно. Вино ларийское?

– Ларийское.

– Тогда плесни и мне. Только самую капельку – а то меня по такой жаре быстро накрывает…

На арене тем временем уже заканчивалась первая битва. Ничего интересного – всего лишь два синих плаща выясняли отношения. Пока Совет Двенадцати не собрался в полном составе, самое главное не начнется – обычная повседневная рутина.

Бои Великой Арены делятся на два типа – турнирные и дуэльные. Первые ведутся по строгим правилам, в присутствии судей. Счет обычно идет на очки, и даже ранения случаются редко. По сути это вообще не сражения, а «спортивное колдовство». Бои бывают одиночные и групповые – хотя последние относительно редки, магия предпочитает одиночек.

Сейчас колдовские турниры проходят по строгим правилам, а специальные судьи следят за тем, чтобы снизить число жертв до минимума. В былые времена, когда техникой безопасности пренебрегали, неприятные инциденты происходили удручающе часто, что, естественно, плохо сказывалось на колдовстве в целом.

В 6833 году здесь даже произошло массовое побоище, вылившееся в настоящую гражданскую войну – длинную и кровопролитную. За первые же сутки погибло почти двести тысяч гражданских и больше пятисот колдунов, в том числе – четверо из Совета Двенадцати. После той трагедии, вошедшей в историю под именем Кровавого Турнира, Великая Арена не открывалась двадцать долгих лет, а потом поединки начали проводиться снова – но уже по новым правилам, со множеством условий и ограничений.

Другое дело – дуэли, одна из которых сейчас идет внизу. Колдовская дуэль – одна из древнейших традиций Серой Земли, и здесь действуют уже совсем другие правила. Пусть презренная чернь бежит за защитой к стражникам – благородный колдун защищает свою честь лично. А чтобы не было беспредела, Совет Двенадцати давным-давно создал строгий дуэльный кодекс и отвел для дуэлей специальное место – Великую Арену. Здесь колдуны могут беспрепятственно уладить свои разногласия.

Конечно, сражаются только плащи одинакового цвета. Низший плащ не имеет права бросить вызов высшему. Высший вправе убить на месте обнаглевшего низшего. Но если поссорились колдуны одного уровня… арена открыта с рассвета до заката, и на трибунах всегда найдутся зрители. Во время дуэли тоже присутствуют судьи, но они не считают очки, а всего лишь следят, чтобы соблюдались правила. Бой идет, пока один из участников не погибнет, не утратит возможности сражаться или…

Да, именно это сейчас и произошло. Молодой колдун в синем плаще встал на колени, упираясь лицом в землю. Ритуал карицанка, который Ванесса не так давно видела в исполнении Кейфея Задницы. Буквальный перевод с языка серых означает «униженно сдаюсь».

Победительница – молодая колдунья с хищным личиком – презрительно оскалилась, пнула побежденного в голову и пошла прочь, запахиваясь на ходу в плащ. Ее противник дождался, пока она покинет арену, и лишь тогда осмелился прекратить карицанку.

В колдовских соревнованиях нет разделения на мужскую и женскую лигу. Там, где сражаются заклинаниями, пол значения не имеет. Есть, конечно, такие заклинания, которые лучше даются мужчинам, и такие, которые лучше даются женщинам… но в целом возможности равные.

В ложу вошли профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Креол, уже начинавший проявлять нетерпение, резко взмахнул рукой, выпуская в воздух россыпь огненных цветов. На трибунах воцарилась тишина – а потом она взорвалась аплодисментами. Начались очередные ежегодные испытания.