Виталий Бодров - Весь мир на блюдечке сметаны

Впрочем, значения это не имело, за оставшиеся сутки надо срочно выбрать стратегию. Атака, защита или переговоры? Переговоры, как отвлекающий маневр с последующей атакой? Попытка к бегству? Частичная активация защиты (полная, увы, невозможна — только в лаборатории два окна открыты, а сколько еще по всей башне?), призыв слуг разных уровней?

Решать следовало немедленно, и Лорд Унорас выбрал переговоры с последующим «а там посмотрим».

— Стоило на время отлучиться, — сказал он, играя возмущение хорошо поставленным голосом, — как в твою башню лезут все, кому не лень. А это невежливо и совсем некрасиво. Попрошу объясниться, уважаемые коллеги!

Оба колдодея ошарашенно молчали, дядька Унорас пожалел даже, что выбрал переговоры. Можно ведь было смести одним ударом, раз так ошарашены, очень неплохие шансы были, зря не рискнул. Тоже растерялся, сразу два Лорда, шутка ли! Он и одного-то не ожидал увидеть, нечего им тут делать, в его башне. Кстати, а чем это они тут занимались? В то, что двум пожилым колдодеям не нашлось места для уединения, чтобы попить вина, верилось с трудом. А, они тут пентаграмму на двоих расчерчивали, наверное, демона вызывали. Уж не того ли, что плащ оприходовал? Или того, что в луже валялся? Да нет, быть не может. Темные Лорды, раз уж надумали демоноводством баловаться, кого посерьезнее вызовут.

— Сдаваться пришел? — Дядька Тапах легко поднялся со стола, прошелся по зале, как бы невзначай удаляясь от Лорда Гаврона. — Могу предложить свободу и свое покровительство… разумеется, незадаром.

Дядька Унорас наблюдал за ним с иронией. Тапах — боевой колдодей с большим стажем — намеренно удалился от собутыльника, чтобы в конусе поражения не оказались сразу двое. Да и атаковать сподручнее сразу с двух сторон. В общем, коллега старательно усиливал позиции еще до начала возможной схватки. Унорас не препятствовал. Мнимое преимущество противника было ему только на руку.

Дело в том, что лаборатория — совершенно особенное место. Именно здесь сила чаруна раскрывается в полной мере, здесь опробуются новые чары, разбираются на составляющие давно забытые и чудом вернувшиеся в мир, создаются артефакты, проводятся самые разнообразные ритуалы. И далеко не всегда эксперименты проходят гладко, порой заклинания вырываются из-под контроля, угрожая колдодею смертью.

Как защищали себя прочие, дядьке Унорасу было совершенно неинтересно. А сам он однажды создал артефакт, именуемый запрет-камнем, что мгновенно блокирует всякое истечение паверы в пределах лаборатории по голосовой команде. То есть сказал ключ-слово, и артефакт начинал работать. Произнес другое — работать переставал. Просто и удобно, позволяет в любой момент прервать неудачный эксперимент без всякого риска.

Очень серьезный козырь в схватке с двумя Темными Лордами.

— Я предлагаю вам обоим войти в мою свиту! — резко бросил дядька Унорас. — В этом случае я постараюсь забыть, что вы играли на стороне моих противников. Но решение надо принять быстро. Прямо сейчас.

— Ты блефуешь, — рассмеялся дядька Гаврон, вставая с лабораторного стола. Движения его стали обманчиво-некоординированными, из речи исчезло всегдашнее «э». Кажется, он изрядно выпил, а потому был куда опасней обычного. Лорд Унорас прекрасно помнил, что его противник владел чарами школы «Пьяного Колдодея». — Чудо-кота у тебя нет, ты просто пытаешься потянуть время.

— Рррмяяяу! — не согласился плащ. Дядька Унорас выразительно улыбнулся.

— Ты готов на это поставить?

Гаврон и Тапах переглянулись. И, не раздумывая больше, атаковали.

— Карахор! — возопил Унорас, выхватывая нож. Убийственные заклинания рассыпались в воздухе, мгновенно угасли висящие под потолком осветительные шары. Дядька Унорас был готов к этому, не единожды используя ключ-слово для остановки разных колдодейных процессов, его противники — нет. Как ни странно, именно это и спасло жизнь Тапаху. Темный Лорд от неожиданности дернулся, и брошенный Унорасом нож поразил предплечье, а не грудь, как планировалось.

Унорас отпрыгнул назад, стремясь покинуть лабораторию первым. Даже самые простые чары, созданные за ее пределами, могли дать огромное преимущество, ведь защиты сейчас не было ни у кого.

Прыжок не получился. Помешал метко брошенный глиняный кувшин, разбившийся о голову колдодея. Дядька Унорас проклял свою непредусмотрительность, оба врага сейчас скрывались во тьме, а его было отлично видно на фоне освещенного проема. Он быстро перекатился, меняя местоположение. Нечего было и думать выбраться из лаборатории сейчас, когда противники именно этого и ждали.

«Надо, надо было атаковать, пока они не опомнились!» — Лорд Унорас в ярости сжимал рукоять второго и последнего ножа. Свет снаружи был не слишком ярок, лишь вблизи дверного проема можно было хоть что-то разглядеть, и оба Лорда скрывались где-то во тьме. Колдодей замер, ловя каждый звук, но противники были опытные, ждать умели. Время сейчас работало на них, но Унорас выложил еще не все козыри.

— Рохарак! — взревел он, и осветительные шары вспыхнули пронзительно-ярким светом. Свет проник даже сквозь плотно прикрытые веки, освещение в лаборатории всегда было на высоте. Приглушенная ругань свидетельствовала о том, что противники ослеплены, — на короткое, очень короткое время, но хватит и этого, он успеет… Пальцы торопливо вязали форму заклятия, слова загоняли бурлящую в артефакте паверу в несложную конструкцию. Готово!

— Карахор! — раздался совсем рядом голос Лорда Тапаха, и чары с тихим шелестом распались; лаборатория вновь утонула во тьме. Дядька Унорас едва не взвыл от досады. Почти успел, почти! Тапах слишком быстро сообразил, принял единственно верное решение. Теперь шансов на победу практически не оставалось.

А вот на ничью еще были. Сбежать с артефактом сейчас было наилучшим выходом, и он знал, как это сделать. Потайная дверь и винтовая лестница, ведущая в обширные подвалы башни, которые, в свою очередь, стыковались с катакомбами.

Осторожно, просчитывая каждый шаг, колдодей крался вдоль стены. Темнота нисколько ему не мешала, он знал это помещение как себя самого. Осторожно, не тороясь, он приближался к заветной двери. Главное — не нашуметь.

Звук! Кто-то задел напольную вазу для утилизации жидкости шагах в трех впереди! Лорд Гаврон или Лорд Тапах двигался ему навстречу! Вот незадача, он почти дошел, оставался всего один шаг. Попробовать прикончить противника, пока тот не прикончил его самого? Рискованно, второй Лорд тут же поспешит на помощь, и вдвоем его преспокойно обездвижат. Попробовать прорваться к потайной двери? Заманчиво, один шаг, подсвечник на себя, отмахнуться ножом, если кто-то рискнет за ним последовать. Тяжелая дверь вернется на место ровно через два стука, поставить механизм на стопор с обратной стороны… Ничего невозможного, но один из противников слишком близко, и это понижает вероятность успеха…