Павел Беловол - Призраки Уэли и козни Императора

— Верно! На наших подводных лугах такие животные водятся. Но зачем тебе, добрый путник, они.

— Я хотел бы попросить у вас воспользоваться одной из них, и обещаю, что верну её через три часа. Только скажите, что мне необходимо сделать?

— Но почему вы не можете воспользоваться обычной лошадью-призраком, которые есть в достаточном количестве в Лондоне.

— Дело в том, что мне необходимо попасть срочно, по поручению одного влиятельного человека, в Рим, и быть в Лондоне уже через три часа. Иначе не сносить мне головы. Я сегодня прибыл именно оттуда и должен был доставить их Величеству Генриху VIII письмо от Папы, и по рассеянности забыл его взять с собой. И вот теперь не знаю, что мне делать?

Девушка была растрогана. По всей видимости, она сжалилась над ним и, тем не менее, не могла сама принять такого решения.

— Добрый путник, вы подождите здесь несколько минут, а я поговорю со своими отцами и думаю, что они не откажут вам в помощи.

Она вернулась в озеро и, мгновение спустя, пропала в его глубинах, а шаман Шина вновь стал ждать.

— Ну, врёт, ну врёт! — возмутился Джим, и готов был двинуться к шаману, чтобы поговорить с ним по душам.

Но Маг Мастер осёк его и убедительно попросил не делать глупостей, иначе это всё кончится не в нашу пользу.

Между тем, Маг стал пристально осматривать стволы деревьев. Найдя что-то известное только ему, взял в каждую ладонь по монете, прижал их к стволу и проговорил:

— Кранды, выйди, вот оплата, помоги мне за награду.

Маленькое мохнатое существо, с мордочкой ёжика и длинными, тонкими, как прутики, руками показалось между рук Мага. Оно вылезло по пояс из коры дерева, пристальным взглядом уставилось в глаза вызывающего. Маг Мастер оторвал одну руку от дерева и протянул монету этому существу. Кранд изменил выражение морды с требовательного на вопрошающее, и Маг заговорил с ним:

— Вы дружите с жителями озёрного города?

Кранд положительно помахал головкой в знак согласия.

— Мне необходимо, чтобы ты сейчас спустился к ним и вызвал кого-нибудь на берег, но так, чтобы вон тот призрак этого не видел. — Маг указал ладонью на сидящего на берегу шамана. — Когда вернёшься, получишь ещё одну монету. Договорились?

Существо вновь помахало в знак согласия головой и исчезло в стволе дерева. Джим с Виолеттой переглянулись, улыбаясь друг другу.

— Мистер Колони, — обратился Джим. — А вы, как я погляжу, и сами не промах, везде имеете своих помощников, и знаете, как договориться и заинтересовать любого.

Маг Мастер, польщённый, улыбнулся и пожал плечами.

Вдруг из дупла вновь вынырнул Кранд и показал направление, куда нужно двигаться.

— Вы оставайтесь здесь и наблюдайте за шаманом, а я пойду, договорюсь с озёрными жителями.

Существо, выныривая то из одного дерева, то из другого, указывало направление, куда следует двигаться Магу, чтобы остаться незамеченным. И вот, наконец, они добрались до места, заросшего кустарником, где их никто не мог увидеть. Из воды вышел седовласый, длиннобородый, крепкий и сильный, несмотря на преклонный возраст, мужчина и обратился к Магу. Но маленький Кранд встал между ними, протягивая свою ручку-веточку к Магу, требуя оплаты. Маг улыбнулся, и вручил ему обещанное вознаграждение. Существо приняло оплату, искоса посмотрело на старика и исчезло в стволе ближайшего дерева.

— Меня зовут Дер Дер, и я готов вас внимательно выслушать, мистер, э-э-э….

— Моё имя Маттцо Колони. Я представитель ордена Великого содружества магов второго мира. — И Маг достал свиток, подтверждающий сказанное, протягивая его собеседнику, и пока тот знакомился с документом, маг продолжал. — Тот призрак, сидящий на берегу озера, который просит у вас помощи, он является посредником в заговорах, о которых я не имею права распространяться.

— Совершенно верно, он просил у нас Агиски, и мы уже готовим ему одну из этих лошадок. — Старец протянул просмотренный свиток Магу. — Нам стоит отказать ему?

— Нет, ни в коем случае. Мне необходима помощь иного характера. Дело в том, что я мог бы наложить на него магический колпак, но призраки, освобождаясь от такого магического воздействия, теряют память, а иногда и рассудок, и мы не можем допустить такого кощунства. — Маг Мастер многозначительно выдержал паузу, потом продолжил: — У нас есть новое средство, как взять призрака, не принося ему никаких увечий.

— Интересно даже, как можно заключить призрака в неволю, не нанося ему ущерба, — заинтересовался Дер Дер.

— Скажите, у вас есть зеркало, ну, скажем, которым вы могли бы пожертвовать, естественно, стоимость которого мы возместим.

— Ну, что вы, мистер Колони. Этого добра у нас, сколько угодно. Наши красавицы… Вы видели их? Так вот, наши красавицы держат эти зеркала в таком количестве по всему нашему дворцу, что если станет на одно меньше, то никто даже этого не заметит, — добродушно ответил Дед Дер.

— Тогда давайте поступим следующим образом: возьмите самую упрямую из лошадок и поместите её в зеркале, и вместе с зеркалом вынесите на берег, и предложите призраку самому взять лошадку из её стойла, мотивируя это тем, что того требует ваш обычай. При этом предупредите его, что с Агиски ни шутить, ни грубить нельзя, иначе это может обернуться катастрофой.

— Так он, с испугу, не захочет связываться с ней, — предположил Дер Дер.

— Если он просит у вас такое скоростное животное, значит, куда-то очень торопится, и поэтому не станет отказываться от своего шанса. Да и к тому же, я не думаю, что в его планы входит вернуть вам эту лошадку.

Дер Дер кивнул головой в знак согласия.

— После того, как шаман войдёт в зеркало и начнёт выводить лошадку, не позволяйте ему выйти первым. Объясните, что животное первым должно покинуть стойло. И вот как только ваша Агиски покинет зеркало, тут же накройте его этим платком. — Маг вынул из мантии уже испытанный на Томасе и Джиме платок, который он прихватил при отъезде из дома Уэли, и протянул его мистеру Дер Деру.

Старик с удивлением посмотрел на платок и неуверенно переспросил:

— Вы считаете, что это поможет?

— Ещё как поможет! — заверил его Маг Мастер. — Теперь давайте поторопимся, иначе наш противник заподозрит что-то неладное.

Пока Маг Мастер тихонько пробирался к месту, где его ожидали Джим и Виолетта, Гуараггеды быстро исполнили наказ Мага. Так что пока Маг прибыл на место, подводные жители озера прекрасно справились с заданием и уже успели познакомиться с Виолеттой и Джимом.

Поблагодарив Гуараггедов за содействие, Маг вызвал своего почтальона Крата, поняв, что тот самостоятельно не справится с такой ношей, при этом, соблюдая осторожность, чтобы не потерять накидку. Тогда Виолетта вызвала и своего семейного Крата. Вдвоём они ухватили зеркало, следуя наставлению хозяев, унесли ношу к проходу в тайную комнату.