Антон Вильгоцкий - Избранник Пентакля

– И это гораздо больше нужно вам, а не мне, – добавил зеленомордый.

Сейчас тот самый тролль, подслеповато щурясь, стоял посреди зала собраний в Чер–тоге Разума, между двумя вооруженными эльфами. На него с любопытством смотрели гномы, эльганорцы и хранители. В то, что среди зеленомордых завелся предатель, они еще могли поверить – все-таки тролли под–лые существа. Но то, что он совершил преда–тельство не из корыстного интереса, а, по его словам, перешел на сторону Света… Такая новость была для собравшихся настоящим шоком.

– Тролля зовут Кхальдар, – сказал Итрандил. – Он рассказал мне о том, почему его народ пробудился до срока. И обещал пове–дать, куда ушли остальные тролли.

– У них, оказывается, есть имена, – про–бормотал Даргор. – Я всегда думал, что они номерами обходятся.

– Слишком долго пришлось бы считать, – мрачно промолвил сидевший рядом с магом Танарис. – Да, у них есть имена. И одно из них я хотел бы навсегда вычеркнуть из всех летописей Схарны… – Пальцы темного эль–фа стиснули ножку кубка. – Жаль, что тролля нельзя убить навсегда. – Перебежчик при этих словах вздрогнул и метнул испуганный взгляд на лидера эльганорцев.

– Не бойся, задохлик, – усмехнулся Тана–рис – Я не о тебе.

– Кхальдар, будь любезен, расскажи моим товарищам то, что ты уже рассказал мне. – Эрталион и сам подивился тому, что ему удается оставаться вежливым, разговаривая с троллем.

Болотник заговорил, и кое-кто из присут–ствующих поморщился. Да, такие голоса обычно кричали: «Прикончим мерзкого эль–фа!» – или: «Подпалим гному бороду!» – а не выдавали защитникам Света секреты своего племени.

– Черный поднял нас, – медленно произ–нес тролль. – Помог вырасти и вспомнить все, что мы умели в своих прошлых жизнях.

– Черный маг? – скептически произнес Танарис. – Что-то не очень верится. Если бы такой появился в Арлании или на берегах Эльганора, все давно знали об этом.

– Он и не приходил сам, – продолжил Кхальдар. – Маг находился где-то в другом месте и там проводил ритуалы, способство–вавшие скорейшему рождению троллей. Когда все появились на свет, он прислал свою астральную проекцию и рассказал нам, что мы должны делать дальше.

– И вы повиновались? – с сомнением произнес Танарис. – Огромные орды трол–лей пошли в услужение к единственному че–ловеческому магу?

– Да, – ответил Кхальдар.– Он говорил от имени Владык.

– Владык? Каких еще Владык? – хохот–нул Кальдерик. – Лично я не знаю других владык, кроме Занзары.

– Дзерги, – произнес тролль, и в зале со–браний повисла напряженная тишина. – Вы не помните. Тролли помнят. Владыки – это дзерги. Если они вернутся, начнется кош–мар. Но я один, кто понимает это, а другие тролли готовы их поддержать. Забыли, что это дзерги и обрекли нас на бесконечную войну со всем миром.

– Что? – Танарис даже привстал. – Дзер–ги? Ну уж в это я точно не поверю. Их нет на свете дольше, чем живет старейший из эль–фов. Или ты нам морочишь головы, или же тот колдун заморочил их вам!

– Вы правы, – смиренно согласился тролль. – Дзерги были убиты. Сейчас их нет. А колдун, – сделал Кхальдар паузу, собира–ясь с мыслями, – желает их воскресить.

– Ну что ж, кое-что проясняется, – удовлетворенно произнес Танарис. – Стало быть, в Схарне объявился безумный чародей, желающий возвращения древней расы. Не пойму только, зачем ему это нужно.

– А разве такое вообще возможно? – спросил Кальдерик. – Я специализируюсь в боевой магии и ничего не знаю о ритуалах воскрешения и вызова духов.

– Возможно, – сказал Темный эльф. – Для этого требуются жертвоприношения разумных существ. Замучив на алтаре дюжин десять, чернокнижник, пожалуй, смог бы поднять из могил двух или трех дзергов. Но толку от этого не было бы никакого. Во-пер–вых, я уверен, что волкоголовые не станут ему подчиня–ться. А во-вторых, их убьют, поя–вись они на людях. Ведь верно, Эрталион?

– Да, – кивнул Итрандил. – Но ты кое о чем забыл. Существует артефакт, способный помочь колдуну воскресить любое количест–во дзергов и успешно их контролировать. Об этом предмете давно ничего не было слышно, но уж в том, что он есть, сомне–ваться не приходится.

– Венец Мрака, – тихо сказал Даргор.

– Именно! – Глава кандарских эльфов подошел к столу.– А воинство троллей, как можно думать, необходимо проклятому чер–нокнижнику, чтобы предотвратить чьи-либо попытки ему помешать.

– Но почему тогда он сам нанес первый удар? – Танарис вопросительно посмотрел на тролля. – Ты что-нибудь знаешь об этом, Кхальдар?

– Да, – кивнул тролль. – Отряды, что на–пали на вас вчера, должны были захватить или уничтожить ваши волшебные артефак–ты.

– Кстати, чернокнижник сейчас в Арлании, – встрепенулся, вспомнив, Даргор. – Мы получили весть об этом перед тем, как отправились в путь.

– Решил, стало быть, возглавить нашест–вие троллей,– хмыкнул Эрталион. – Да, Кхальдар, ты вроде бы обещал рассказать и о том, где сейчас находятся остальные.

– Войско укрылось в заброшенном руд–нике недалеко от Серного кряжа, – сказал тролль.

– Что?! – взревел Кальдерик. – Это же моя территория! Ну, наглецы! – Гном схва–тил со стола кубок и опрокинул его содержи–мое себе в рот.

– Король Пахрак сказал, что так будет лучше всего, – добавил тролль. – Спрятаться под самым носом у гномов. Вы ведь никогда не возвращаетесь к отработанным месторож–дениям. К тому же то, что лежит на виду, все–гда труднее всего найти.

– Пахрак? – Танарис переменился в лице. – Каменный тролль Пахрак?

– Да. Он провозгласил себя повелителем всех троллей Схарны.

– Что ж… – темный эльф сжал кулаки, – у нас для него давно заготовлен трон. С ши–пами! – Танарис зловеще рассмеялся.

Даргору стало слегка не по себе. Экстрава–гантный сосед напоминал в этот миг одного из адептов Мрака, а не союзника.

Хранитель не мог знать, что у Танариса были с Пахраком личные счеты. Во время одного из прошлых вторжений Пахрак, воз–главлявший тогда не всех троллей Схарны, а только каменных, убил старшего брата Тана–риса. Излюбленным методом троллей – во–нзил кинжал в спину, когда темный эльф в одиночку бился с дюжиной подчиненных Пахрака. Сам король троллей тоже погиб в той битве и уже несколько столетий отсижи–вался в тонком слое реальности, не торопясь вновь воплощаться в физическом теле. Словно чувствовал, что в следующий раз убивать его уже не станут. Темные эльфы в совершенстве владели заклинаниями Магии Боли – именно по этой причине прочие оби–татели Схарны предпочитали пореже с ними связываться. И как раз эти чудовищные пытки ожидали Пахрака в случае плена.

– Танарис, не надо сейчас об этом, – по–просил Эрталион. – Что сотворить с Пахраком – твое личное дело.