Николай Степанов - Проводник

– Зря стараешься, милая. – Обладатель острого подбородка поковырялся в ухе. – Твой голос дальше пяти шагов не распространяется. Небось слышала о заклинании тихой стены?

– Эй, погоди, так это не парень? – Нервный чародей несколько опешил.

– Конечно! Ты на фигурку посмотри. Неужели до сих пор не понял?

– Теперь в шпионы нанимают волшебниц?

– Я не шпион! Сколько можно объяснять?! Отпустите меня немедленно! Я дочь его величества. Если со мной что-нибудь случится, вас из-под земли достанут! – Илинга решила прибегнуть к угрозам.

– Что же так мелко? Говорила бы уже сразу – королева! Нам-то все равно. А о том, что с тобой сейчас случится, я думаю, никто не узнает. Как насчет маленьких житейских радостей, твое высочество? – Карбул начал расстегивать ворот рубахи.

– Погоди, – попытался остановить его Цурх, – девчонка, если говорит правду, может принести неплохой доход.

– Я больше не собираюсь иметь никаких дел с Ярландом. Судьба дает мне шанс насладиться праведной местью, и упускать его я не собираюсь. Ты можешь не участвовать, но мешать не советую.

– Не подходи, гад! – Девушка сделала два шага назад и уперлась в стену конюшни. Крепко связанные руки не позволяли ей обратиться к магии, принцесса не могла даже пошевелить пальцами. – Дотронешься до меня – сразу умрешь.

– Сейчас проверим, сладкая моя.

– Я бы не стал рисковать, – вынырнул из темноты Груаб в трех шагах от дочери Ярланда.

– Ты еще кто такой? – пробурчал круглолицый.

– Тебе этого знать не положено. Лучше спроси: зачем я здесь?

Разгоряченный близостью беззащитной девушки Карбул выхватил кинжал, направив его в сторону незнакомца. Мгновенно извлеченный меч в руке шунгусца выглядел более угрожающим. Цурх быстро оценил ситуацию и поспешил разрядить обстановку.

– Хотелось бы узнать цель вашего визита, господин? – учтиво спросил он.

– Продайте мне девушку. Предлагаю очень хорошую цену: ваши жизни взамен ее.

– Согласен, – кивнул более рассудительный волшебник.

– А я – нет! – Карбул оттолкнул компаньона и…

Меч Груаба, резко удлинившись, проткнул горло несговорчивого мага.

– Цена упала вдвое, – направил следопыт оружие на уцелевшего погорельца.

– Никаких проблем, уважаемый. – Чародей плотно прижал ладони к бедрам, чтобы его не заподозрили в попытке прибегнуть к колдовству, и спешно удалился.

– Прошу прощения, ваше высочество. Я немного припозднился.

Обычно шунгусские крестьянки невозмутимы и спокойны. Вокруг них может начаться настоящее светопреставление, а они и бровью не поведут. Но если кто-нибудь станет представлять реальную угрозу их ребенку или мужу, женщина превращается в свирепого хищника. И горе тому, кто попадется под ее руку.

О том, что муж находится в подвалах дворца, мать Руама узнала от слепого провидца. Паранх специально попросил стражника принести стакан воды. Пока служивый ходил за водой на кухню, рядом с предсказателем оказалась Шуниза, которую в это время отправили за овощами.

– Гамуд в заточении, – тихо сообщил он женщине. – Ему грозит опасность.

– Где он? – шепотом спросила Шуниза.

– Здесь, в подвале главного корпуса. Там пять охранников.

– Спасибо, – сказала она и продолжила путь.

Весь разговор занял чуть более двух секунд. Когда вернулся стражник, Паранх залпом опустошил емкость, словно пил крепкое вино. Обычно он не позволял себе вмешиваться в будущее, боясь потерять дар предвидения, но сегодня пришлось – дело того стоило. Иначе тут могло такое начаться!

Через пару дней женщина устроила так, чтобы именно ее отправили в подвал отнести ужин для пленника. Шуниза хорошо подготовилась. Два стражника на входе в каземат должны были забрать корзинку, чтобы отнести ее дальше. Первый, взявшись за плетеную ручку, поранил ладонь и сразу упал. Второму крестьянка сама поцарапала руку, освободив себе тем самым путь в подземелье.

Сок рустаны, которым были пропитаны острые риски на подаренном мужем кольце и колючки корзинки, моментально приводил человека в оцепенение. Иногда этой жидкостью смазывали лезвия мечей, и тогда даже малейшая царапина, нанесенная противнику, решала исход поединка.

– Здравствуйте, мне велели отнести обед в подвал. Кому отдать корзинку? – спросила женщина при входе в коридор, перегороженный решеткой.

– Как ты сюда попала? Кто пропустил? Корзинку должны…

– Там двое спят, я не могла их разбудить.

– Да как они посмели?!

Охранник принялся греметь ключами. Он сделал именно то, на что рассчитывала посетительница: открыл решетку. И участь своих коллег разделили еще двое стражников. Оставался лишь один.

Шуниза взяла ключи и пошла вдоль камер.

– Гамуд, где ты?

– Я здесь! – отозвался муж. – Как ты тут оказалась?

– Тебе грозит опасность. – Она открыла дверь и бросилась ему в объятия.

– Я знаю, но откуда тебе об этом известно?

– Слепой человек сказал.

– Как он тебя нашел?

– Мы с Руамом здесь живем.

– Эх, – тяжело вздохнул пленник. – Значит, все-таки я вас подвел? Надо быстро найти сына и выбираться отсюда.

– Нашего мальчика сейчас нет во дворце. Он уехал к Долине Гейзеров и вернется не скоро.

– Значит, уходим вдвоем.

– Мне сказали, здесь пять стражников, а я видела лишь четверых, – предупредила женщина.

Пятого они встретили на выходе из подземелья. Он как раз пытался разбудить «спящих» охранников.

– Что с ними? – буднично спросил освобожденный.

– Не могу понять, – начал объяснять служивый. Когда он поднял глаза, то получил мощный удар в голову.

– Теперь все на местах, – сообщила супруга сапожника. Она наклонилась над поверженным и чиркнула кольцом по его щеке.

– Ну что ж. Приходится опять ногами злоупотреблять.

Глава 13

УБИЙЦА

– Завтра утром мы подойдем к границе Долины, – сообщил принцу учитель. – Я специально решил устроить ночевку в таком месте, где еще можно обращаться к силе.

– Не лучше ли было остановиться на самой границе? Тогда бы неизвестный наблюдатель точно не сумел нам помешать.

– Иногда по ночам духи Долины вырываются за ее пределы, поэтому нам с Дормом не следует подходить слишком близко. К тому же мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.

– А разве мы еще не все обсудили?

– Есть некоторые тонкости, о которых тебе следует узнать до похода в глубь Долины, – вкрадчиво промолвил узкоглазый колдун.

– В глубь? По-моему, речь шла лишь о приграничной зоне. Или я неправильно понял?

– Сейчас я все расскажу…

Наставник одной рукой поманил принца за собой. В другой, словно великую драгоценность, волшебник держал обычный с виду дорожный вещевой мешок. Пожав плечами, Тарин направился за учителем.