Наталья Авербух - Тиселе

— Ох, и умна же ты, милочка, и наблюдательна! Денежки счет любят, а трат не любят, милочка! А уж как корона трат не любит — страх! Вот купишь себе платье, чтоб все вздрогнули, дом построишь, чтоб все ахнули, потом за выезд в городе начнешь платить — а потом придет сборщик налогов. Плати, скажет. Много плати. А деньги откуда? Откуда у бедной женщины деньги, милочка? Может, и Сила есть? Может, она ей пользуется? Может, порчу наводит? Может, короне вредит, а, милочка? А сборщики — они такие — от кого откупишься, от кого и нет, милочка. Вредные они, ох, и вредные, милочка. Вот и коплю денежки, и не трачу. Зато проехать — пожалуйста — с ветерком, милочка, и никто не узнает. Не узнает, милочка, а зато доехали быстро. Хорошо ведь, милочка? А платья… пусть в них дочка сборщика ходит, платья — пфуй, милочка!

— А зачем платить за выезд в городе? — спросила обалдевшая от потока слов Тиселе.

— Ох, и спросишь, милочка, ох, и спросишь! Али не знаешь — нельзя в городе кареты держать, лошадей нельзя, ездить на них нельзя — города маленькие, улицы узенькие, да и убирать кому-нибудь надо, ох, и надо же, милочка!

— Ну и что?

— Ох, милочка, ну ты и деревня, милочка, наивная, откуда такая взялась! Есть много денег, много-много — платишь городу, имеешь выезд. Только — пфуй, этот выезд — днем ездить — каждый раз разрешение получать, денег много, а ездить только по главным улицам, в остальных никогда нельзя, даже ночью не всегда можно, тесно там, милочка, и хочется, и не пролезешь.

Тиселе вспомнила, что, действительно, на улице почти не видно ни лошадей, ни экипажей, а некоторые, самые узкие, еще и перегорожены накрепко вделанными в стены домов железными прутьями на уровне лица. И не одним, а несколькими, так, чтобы лошадь не могла перепрыгнуть ни все разом, ни по очереди. Людям приходится пригибаться. Бывшая ведьма никак не могла понять, зачем это нужно, только почему-то так и не спросила.

— В столице и коляску нанять можно, там корона о людях заботится, милочка, — мечтательным голосом добавила Прелжа. — Но в столице и места много, ох, много там места, милочка! Хорошее место — столица, да только судьба в разные места заносит, ох, судьба, она судьбинушка! А зачем тебе с мальчиками в столицу, а, милочка? Вы там торговать будете?

— Может быть, — коротко ответила Тиселе.

— Скрытная ты, милочка, ох, и скрытная! Ну и правильно, милочка, скрытной жить лучше, скрытную не поймают. Жаль, платья мы тебе не купили, ты бы у меня как королева выглядела.

Тиселе в который раз за день пожала плечами. Она успела привыкнуть к непрерывной смене темы, хоть поначалу и вздрагивала и сомневалась в душевном здоровье собеседнице. Вообще, бывшей ведьме ее авантюра нравилась все меньше и меньше. Почему они так торопятся? Сколько денег нужно, чтобы организовать свежих коней с каретами по всей дороге? И почему Прелжа, такая скупая в отношении себя, торопится осыпать Тиселе золотым дождем?

— Что молчишь, милочка? Ты же такая красавица, умница, замечательная девушка! Тебя приодеть — все парни твои будут! А ты все как мальчик одеваешься! Стыдно, милочка, ох, и стыдно!

— В платье я не смогу справляться со своим обязанностями, — сухо напомнила Тиселе.

Они в своих городах помешались все. Неужели девушке не о чем поговорить, кроме как о парнях и платьях?

— А ты не бойся, милочка, справишься, и в платье справишься, чего ж не справиться-то?

Тиселе отвернулась и принялась смотреть в окошко кареты на быстро меняющийся пейзаж. Странно, дорога, как Прелжа говорила, ведет в деревеньку у гор, ее и на карте не обозначают, и обозы по ней почти не ходят, но не уступит и королевской дороге! Хорошая, ровная, кто ж так постарался?

Будто весь мир сговорился привести Тиселе к восточным горам!

Летнее солнце действительно не успело склониться к закату, когда карета снова остановилась.

На этот раз их не ждали запасные лошади. Горы подступали совсем близко, хотя Прелжа сказала, что до них еще несколько часов идти. Вокруг расстилался луг.

Колдунья вылезла из кареты, дала знак Тиселе последовать за ней, и кучер вынес их вещи. С видом человека, который знает, что делает, он прошелся по лугу и положил чемоданы и мешок на траву возле кольца белых цветов. Ведьмин цвет! В центре кольца цветы не росли, трава тоже, пятачок голой земли, на котором стоя могли бы поместиться два, от силы три человека.

— Не жди нас, любезный, — сухо велела Прелжа, и карета умчалась. — Там деревня, милочка, — махнула рукой колдунья. — Отдохнет и обратно поедет.

Тиселе не обратила внимания.

— Почему здесь? Разве нельзя было найти портал возле Кетора?

— Умна ты, милочка! — всплеснула руками Прелжа. — Что ж говорила, не знаешь порталов?

— Я и не знаю. — Тиселе присела возле цветов. Внезапно память подкинула воспоминание: она еще маленькая девочка, нашла на лугу белые цветы небывалой красоты. Она хотела сплести венок, который должен был заменить корону будущей победительнице заколдованных принцесс. Плести венки она еще не умела, стебли портились, ломались, она забиралась все глубже и глубже… Заклятые называли такие места — «сама полезла». Взрослые красавицы в белых одеждах вывели девочку обратно, взяв с нее слово вернуться, когда подрастет. Но когда Тиселе подросла, цветов на лугу давно не было, да девочка и не помнила о них, она и о Заклятых почти не помнила. Знала только, что ей надо прийти в лес в условленный час. И пришла. Это тоже было давно. И на долгое, долгое время Дом Заклятых превратился в ее дом, единственное место на свете.

А в лесу ведьмин цвет не растет…

Девушка потянулась к белому цветку. Она почти разучилась плести венки и сейчас срывала один за другим цветы, осторожно переплетая стебельки.

— Много не обрывай, милочка, — посоветовала колдунья. — Ты вдвойне умна, если не знала, а догадалась. Ух, и умна же, милочка! Но ты не болтай без толку, умных не любят, милочка, ох, и не любят!

— Так почему здесь? Почему не у Кетора? Прячетесь?

— И прячусь, милочка, и прячусь! А ты бы не пряталась, а, милочка? Но не только прячусь, милочка, не только. Порталы-то они упорные, милочка, ох, и упорные! Один в одно место выведет, другой — в другое. Мне этот нужен, другой не нужен, сторожат другой, ох, строго сторожат! А порталы-то, они ж упорные! Мне и не справиться с ним, не справиться, милочка. Лучше согласиться с порталом, да пойти, куда он скажет.

— Скажет? Они разговаривают?

Колдунья развеселилась еще больше.

— Разговаривают? Ох, и фантазерка ты, милочка! Нет, выводят они, куда ведут, вот и все, милочка. Есть, говорят, колдуны, которые портал обуздать могут, да не про нас это, ох, и не про нас, милочка. Только, милочка, одно знай — без колдуна не суйся в портал, не ходи, милочка! Ох, занесет тебя, милочка, сама не рада будешь! Только с колдунами ходи, если маг — на ту сторону портал выведет, а без Силы — потеряешься, милочка, ох, и потеряешься!