Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Верден быстро потер шар и мысленно воспарил над городом, разглядывая окрестности. Разглядев знакомые очертания улиц, он сжал зубы и отпустил шар. Все. Дело сделано. Теперь он знает направление, а дальше разберется без заклинания поиска, надо только поближе подобраться к метке, тогда ее можно будет рассмотреть без таких серьезных усилий.

Вскочив на ноги, Альдер прогудел новое заклинание, и шар, уловив вибрации воздуха, потух. Маг подхватил его и сунул в сумку, что висела за спиной. Следом отправились кристаллы, а за ними – и коврик, порядочно намокший. Утрамбовав всю поклажу, Верден накинул капюшон и бросился к слуховому окну, через которое попал на крышу. Ему следовало поторопиться.

Пробравшись по пыльному чердаку, он спустился в крохотную каморку, где обитал дворник. Тот пил чай и даже бровью не повел при виде постороннего, что ловко спустился по лестнице, прошел через комнату и выскочил за дверь. Верден не зря считался умелым магом, а все потому, что рано усвоил истину – магия полновесной монеты порой надежней магического заклинания.

Пробежав по лестнице доходного дома, Альдер выскочил на улицу и быстрым шагом двинулся к зданию Магиструма. Не доходя до него, он свернул на широкую улицу, названия которой не помнил, и чуть ли не бегом бросился в глубь города, забирая все дальше на юг – именно в том районе он видел свою метку.

Несмотря на сумерки, на улицах было довольно много людей – Магиструм жил своей жизнью и, похоже, никогда не спал. Магу порой приходилось раздвигать плечом столпившихся горожан, но никто не протестовал – крепкая фигура в плаще разительно отличалась от прилично одетых граждан и не вызывала желания затевать ссору. Но чем дальше Верден удалялся от центра города, тем меньше людей ему встречалось на пути. Вскоре он просто пустился бегом, уже не боясь опрокинуть зазевавшегося прохожего или наткнуться на продавца с лотком, расхваливающего свежую выпечку.

Миновав пару перекрестков, Альдер замедлил бег и сосредоточился на магическом зрении. Где-то здесь он видел метку Каро. Перейдя на быстрый шаг, Верден принялся обшаривать окрестности с помощью магических чувств. Пусто. На миг гнев и досада захлестнули мага, и он уже открыл рот, чтобы выругаться, да так и застыл. Впереди, за домами, чуть в стороне от широкой улицы, мелькнула знакомая искорка. Шумно втянув холодный воздух носом, маг свернул в переулок, и бросился бежать, расплескивая сапогами глубокие лужи.

Дорога не была прямой, переулки уводили Вердена то левее, то правее, не давая выйти напрямик к цели. Но маг двигался уверенно, порой возвращаясь к пройденному перекрестку и сворачивая в другой двор – он ясно видел перед собой метку и не собирался терять ее из вида.

Вскоре ему стало ясно, что Каро не сидит на месте. Он тоже двигался, причем довольно быстро. Казалось, он понял, что на него ведется охота, и теперь стремился оторваться от преследования. Альдер обдумал это предположение и отверг его как несостоятельное. Каро использовал в своей грязной работе магические артефакты, но сам магом не был. Он не мог знать, что его пометили и теперь охотятся за ним. С другой стороны, он должен был помнить вчерашнее нападение, когда Верден едва не сорвал запланированное убийство. Альдер с неохотой признал, что провалился по всем статьям, и наемный убийца должен был насторожиться, стать более осторожным. Возможно, он не знает, что за ним охотится маг, и просто не задерживается подолгу на одном месте, чтобы не привлекать к себе внимания.

Помотав головой, маг постарался отогнать непрошеные мысли и сосредоточиться на предстоящей охоте. Он даже побежал быстрей, надеясь вскоре настичь Каро. Центр города остался за спиной, и теперь маг бежал по узким, но прямым улочкам между унылых и однообразных каменных домов, в которых проживало большинство обитателей Магиструма. Этот жилой пояс отделял торговый центр от окраин и был весьма широк. Но он строился намного позже, и уже не как попало, а по планам, и потому был пронизан сетью прямых улиц, удобных как для пешеходов, так и для повозок. И все же даже здесь были задние дворы и темные закоулки, по которым порой приходилось пробегать Вердену. И все же он постепенно приближался к Каро.

В первый раз он заметил его темную фигуру, когда вывернул из-за угла на длинную улицу с одним-единственным фонарем. В его зыбком свете маг и приметил темную фигуру, что тут же нырнула в темные дворы. Ошибки быть не могло, над этим темным силуэтом реяла сиреневая точка, и Верден приободрился, окончательно уверовав в то, что все решится сегодня. Он бросился бегом, на ходу распахивая плащ. На этот раз он был готов к любым неожиданностям: смесь эликсиров придавала ему бодрости и сил, а два активированных амулета на шее гарантировали защиту от внезапного нападения. Верден не забыл про подручных Каро и не собирался погибать от глупой железяки в груди, выпущенной из примитивного арбалета. Один из амулетов защищал от метательного оружия, хоть и не полностью, но, во всяком случае, мог предупредить, если бы почуял что-то летящее к хозяину. Второй же помогал следить за чужими аурами, и даже сейчас, на бегу, Верден мог сказать, кто находится рядом с ним в темноте. Или за углом. Или на крыше здания. Но пока он не заметил ничего подозрительного, – казалось, Каро сегодня остался в одиночестве и его не прикрывают дружки с арбалетами.

Это так сильно походило на то, что преследователя заманивают в приготовленную засаду, что Верден даже замедлил бег. Да, это было вполне в духе Каро – привести преследователя в подготовленную ловушку. Но, переведя дух, маг решился и бросился вперед, все ускоряя бег. Плевать он хотел на дружков Каро. Даже если они сидят в засаде, готовые в любой момент спустить курки арбалетов, это ничего не значит. Он маг и готов к бою, и не раз бывал в подобных переделках. Все должно решиться сегодня. Сейчас. И если какая-то сволочь посмеет пустить в него арбалетный болт, то прежде, чем он долетит до цели, стрелок вспыхнет как свечка. И плевать, что их там будет много – живым был нужен только главарь, Каро. Остальные пусть горят ярким пламенем, и будь что будет.

Из темного переулка Верден выскочил, готовясь отразить выстрел, и снова увидел сгорбленную фигуру Каро. Тот перебежал улицу всего в паре шагов от мага и бросился в арку, ведущую во двор меж двух домов. Маг одним прыжком перемахнул улицу, решив, что чем раньше он настигнет главаря, тем меньше шансов, что тот приведет его в западню.

В темноте арки Верден не сразу разобрал, что перед ним поворот, и опомнился, только наткнувшись на каменную стену. В тот же миг на груди забился амулет, и маг, оттолкнувшись от стены обеими руками, повалился на камни. Над его головой звонко ударил в камни металл, и узкий нож, крутясь, отскочил в темноту. Альдер тотчас откатился в сторону, пытаясь вытащить из-за пояса магический жезл, заряженный и готовый разразиться молнией. В то место, где он лежал, ударил арбалетный болт, и Альдер вскочил на ноги, целясь жезлом в едва заметную фигуру, сливавшуюся с темнотой, но помеченную заметным сиреневым огоньком. Он был даже рад тому, что Каро не сбежал и подставился под удар. Взмахнув жезлом, Верден чуть повернул кольцо на нем, снижая мощность удара – он не хотел убивать главаря Грачей, только немного оглушить.