Татьяна Нартова - Зимнее солнце

— Не хочешь работать, не надо, — хмыкнула узнающая.

— Кстати, а как тебя зовут? — неожиданно поинтересовалась я.

— Раньше меня звали Алиса. Мое же сегодняшнее имя тебе ничего не скажет, да оно тебе и не нужно. Когда станешь одной из нас, мы подберем тебе такое имя, от одного звука которого города начнут трястись в приступах любви и обожания.

— Власть? Нет, дорогуша. Этим меня не привлечешь.

— Ты еще смеешь ставить условия?

— Да. Ведь я вам нужна. Так платите мне хоть чем-нибудь. А то, ишь, губу раскатали на бесплатного бухгалтера со стажем. Да никто к вам и так не пойдет. Это ж нарушение трудового кодекса!

— Идут. Уж об этом не беспокойся, — спокойно ответила Алиса. Видимо, мои шутки в этом мире так и останутся неоцененными, — Но что ты хочешь?

— А ты клянешься, что выполнишь любую мою просьбу? — подозрительно сощурилась я. Девушка кивнула:

— Даже три. Я сегодня добрая.

— Ух, какая щедрость! На твоем месте я бы не стала впадать в крайности. Но, это только совет. Что же касается просьбы, то пока она будет у меня лишь одна. Я хочу, чтобы ты убралась отсюда вместе со своими дружками, оставив меня и всех находящихся в этом здании в покое.

Такого кислого выражения лица я не видела еще ни у кого. Лицо Узнающей практически перекосило. Но неожиданно она поднялась с колен и отпустила эльфа. В тот же миг парень рухнул без сознания, как подкошенный. А Алиса неспешно подошла ко мне. Боясь, что сейчас меня будут больно бить, я поспешно кинулась за спинку кровати. Где-то там была моя сумка. Если эту тварь ни спалить, ни зарезать, это не значит, что удар по голове отстанется для нее без последствий. Как ни странно, девушка держалась за бок, в который попал обломок моего меча. Для меня это было хорошим сигналом. Однако, вместо того, чтобы с криками броситься на меня, Алиса только покрепче вцепилась в себя рукой, словно доставая из слишком маленького кармашка на платье какую-то вещицу. Тут же стала ясна настоящая причина легкого недомогания узнающей. Я едва не заорала от ужаса, когда та протянула мне полоску окровавленной кожи. Своей.

— Прими от меня этот дар. Чтобы я не забыла никогда о еще двух твоих просьбах. И не смотри так, словно я протягиваю тебе какую-то гадость. Раньше я тоже все воспринимала так. Но постепенно проходят все чувства, даже брезгливости и страха. Все — и ненужные, и казавшиеся важными. Не бойся, через час она станет не более чем полоской ткани. А я ухожу, еще увидимся, Лида! — узнающая буквально впихнула мне в раскрытую ладонь теплую полосу и вышла из комнаты. Через минуту крики внизу и звуки драки стали стихать. А потом мир окончательно пропал, заменяясь на черноту.

— Что ты с ними сделала? — картинка медленно набирала резкость, становясь лицом Виканта. Выглядел он не ахти, так как лоб, щеки и подбородок были "украшены" несколькими уже почти затянувшимися порезами. Я старательно попыталась сообразить, что от меня надо моему конвоиру, а заодно приподняться для лучшего обозрения пространства. Леквер вовремя подхватил меня одной рукой за плечо, и только тут я заметила, что вторая у него перевязана и в данный момент покоится в люльке из обрывка плаща.

— Хорошая у тебя регенерация, — глухо произнесла я, следя за тем, как края ранок сходятся сами по себе, оставляя только розоватые шрамы. Ни свежих, ни подсохших следов крови видно не было. Видимо абсурдность такого явления дошла до меня только сейчас и весьма красноречиво отобразилась на лице.

— Что с тобой? Причем здесь моя регенерация? — не отставал парень. К горлу подступил нехороший комок, как только я вспомнила еще об одной вещи. Поднеся руку к лицу я лишний раз убедилась, что вкусный обед ничем не отличается от невкусного на выходе. К счастью для местного ковра и к моей чести я успела-таки добежать до спасительного санузла. Когда дыхание пришло в норму, а Викант перестал так испуганно прислушиваться к доносившимся из ванной звукам, мы, наконец, смогли поговорить.

— Ты знаешь, — пробормотала я, выходя к лекверу, — Эти узнающие весьма учтивые существа. Помнишь ту блондиночку, что вела переговоры с нами на поляне. Так вот, мы с ней мило пообщались, она много чего пообещала. Едва ли не золотые горы и неограниченную власть над мирами. И даже выполнила одну просьбу.

— Какую? — словно не веря самому себе, пробормотал Викант.

— Убраться из гостиницы.

— Так они поэтому ушли? Да… И ведь никто не понял, почему они так спешно собрались и без лишних слов покинули здание. Правда, перед этим разгромив половину комнат и кухню и покалечив несколько лекверов и человек.

— А как Шерненс? Что-то я не вижу своего верного поклонника.

— Он сейчас в себя приходит, чай пьет. Эта стерва хорошо его напугала, парень первые минуты после того, как в себя пришел, ничего толком сказать не мог, только мычал. Но вроде никаких серьезных повреждений у него нет. Несколько ссадин да парочка синяков.

— А давно ты здесь? — продолжала сыпать я вопросами.

— Полчаса, не меньше. Думал, что ты вообще в себя не придешь, однако вот жива и вполне здорова. Это вдвойне хорошо, потому что нам уже пора уходить отсюда. Мы и так создали этому городу много проблем. Кстати, что у тебя в руке?

— Можешь выбросить куда-нибудь, — стараясь не смотреть на сжатый кулак, разрешила я. Викант не спешил выполнять мою просьбу, старательно осматривая кусочек странной ткани, очень плотной и словно выдранной безжалостной рукой, — Это подарочек той блондинки.

— Это же кожа…

— Угу. Я же говорю, добрые товарищи эти узнающие. Даже себя не жалеют в прямом смысле этого слова. Вот только я не представляю, зачем мне эта гадость? Странно, кажется на ней не было никаких знаков.

На белоснежной полоске словно отпечатались древние письмена, переплетаясь в сложный рисунок, похожий на татуировку. Изящная вязь прошла по всей коже, оставляя не так много свободного места. Рыжеватые буковки смешались с коричневыми линиями, образующими очертания цветов, птиц и громадных бабочек. Но самым странным было то, что рисунок не был частью, он был цельным, завершенным. Точно его нанесли уже после того, как вырезали кожу.

— Ты знаешь этот язык? — неожиданно спросил Викант. Я отрицательно покачала головой, пытаясь оторвать глаза от необычного подарка, — Я тоже. Только вот узнающие просто так не дают и не продают ничего. Я знал одного леквера, которому узнающая подарила вышитую ленточку. Так потом эта лента спасла ему жизнь и не один раз. Видимо, что-то в ней было такое, что защитило его от ухода.

— От смерти? — переспросила я.

— У нас нет смерти. Мы просто уходим. Не более и не менее. Надеюсь, что тебе никогда не удастся это увидеть.