Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

— Понятия не имею, — ошарашил меня вор. — Сам я наткнулся на этот тоннель совершенно случайно, когда мне срочно нужно было покинуть замок. И, судя по лежащему на каменных плитах слою пыли, я был первым посетителем за это столетье.

Я похлопала глазами, радуясь, что в темноте не видно выражения моего лица. Все-таки чего у Морока не отнять, так это редкой способности постоянно удивлять и заинтриговывать меня.

— Хорошо, — постаравшись придать голосу максимальную нейтральность, произнесла я. — Ты обещал мне укромное местечко. А потом можешь идти проверять свои тайные ходы.

— Хм-м-м, — вдруг засомневался Морок. — Боюсь, тебе не понравится то место, которое я предлагаю.

— А есть выбор? — резонно заметила я.

— В общем-то нет… Ну ладно, пойдем, — и вор уверенно потащил меня вперед.

Мы долго петляли между каменистыми холмами. У меня даже закралось подозрение, что вор просто водит меня кругами, то ли стараясь запутать, то ли заблудившись. Однако в тот момент, когда я уже собиралась предложить посильную помощь со своей стороны, Морок остановился и виновато сказал:

— А теперь нам придется немного покопать.

— В каком смысле? — в который раз за ночь опешила я.

— В прямом, — глубоко вздохнув, ответил Морок. — Понимаешь, когда я был здесь в последний раз, то устро… обнаружил в одном из холмов вход в подземные коридоры. Про него точно никто не знает. Поэтому я спрячу тебя здесь.

Я попыталась разглядеть хоть что-нибудь, дающее возможность опознать месторасположение входа в землянку, но видела только покрытую редкой травкой землю. Внезапно до меня дошло, что вокруг стало несколько светлее. Я поспешно повернулась на восток. Так и есть, небо понемногу розовело в ожидании восхода солнца.

— Скорее, Кер, — занервничал Морок и ловко отковырнул верхний слой почвы. К моему удивлению, оказалось, что этот слой находится на некоем подобии деревянного щита, сколоченного из очень прочных, но уже местами подгнивших досок. Сразу за щитом открылся вид на полузасыпанный черный провал.

Не задавая лишних вопросов, я принялась разгребать рыхлую землю в стороны, довольно быстро продвигаясь внутрь. Вскоре я вывалилась в какое-то расширение. Морок залез следом за мной и плотно закрыл вход покрытым травкой щитом, маскируя его. Нас окутала кромешная темнота. За оставленные снаружи следы можно было не бояться — подножие холмов было густо усыпано мелкими острыми камешками, на которых не оставалось отпечатков подошв.

— Кер, ты не могла бы чем-нибудь посветить? — попросил меня вор. Я привычно щелкнула пальцами, и окружающее нас пространство озарилось неровным светом трепещущего на моих пальцах огневика.

Мы находились в небольшом полукруглом помещении, потолок которого был укреплен теми же щитами, подпертыми толстыми балками. В противоположном конце темнело широкое круглое отверстие.

— Ну вот, здесь ты в безопасности, — серьезно сказал Морок. — А я пойду посмотрю, как обстоят дела с нашим дальнейшим передвижением.

С этими словами мужчина скользнул в чернеющий проход и скрылся из моих глаз. Я постаралась устроиться как можно удобней и принялась ждать его возвращения.

Время тянулось просто ужасающе медленно. Через какое-то время я принялась клевать носом и в конце концов мирно задремала, полностью доверившись словам Морока про безопасность этого места.

Разбудило меня чье-то прикосновение.

— Морок! — вскинулась я и поспешила активировать потухший за время моего сна огневик.

Однако это был не Морок. Нагло поблескивая бусинками глаз, из противоположного угла на меня смотрела довольно упитанная крыса.

— Фу, какая гадость! — высказала я свое мнение о ней. Оскорбленное животное что-то вызывающе пискнуло и убежало обратно в тоннель, из которого, несомненно, и пришла, чтобы поздороваться со мной.

— Сама такая! — негромко крикнула я ей вслед и с хрустом потянулась. Интересно, сколько прошло времени? Если судить по тому, что Морок до сих пор не вернулся, то совсем мало.

Если только с вором ничего не случилось, пришла на смену прежней другая мысль. Да нет, поспешила я успокоить сама себя, что с ним могло случиться?

Например, его могли поймать, услужливо подсказало воображение. Или идя по коридору, он мог попасть в какую-нибудь ловушку, про которую не знал раньше. Или ты все-таки зря доверяла ему, и он завел тебя в западню и бросил.

Ну уж нет, сурово сказала я последней мысли и, чтобы хоть немного отвлечься от невеселых раздумий, попробовала позвать Сая. Тщательно сосредоточилась, представляя себе ночного демона, и попыталась мысленно дотянуться до него.

Через некоторое время напряженных усилий, от которых я даже вспотела, мне показалось, что я получила ответ, некий всплеск удивления и радости. Значит, Сай здесь, и он еще жив. Какая замечательная новость! В ответ я отправила ему короткое послание — "Потерпи, я иду за тобой!"

Однако где же Морок? Я уже начинала беспокоиться. По моему внутреннему ощущению прошло уже больше трех часов, по-моему, за это время можно не только подземные тоннели проверить, но и по всему замку пробежаться. Может, стоит пойти ему навстречу?

Я подошла к темному отверстию на противоположном конце помещения и с опаской заглянула внутрь. Начиная от круглого входа, вдаль тянулся пыльный каменный коридор. Я с сомнением потопталась на месте, решая, идти или не идти. С одной стороны, не стоит соваться в неизвестные ходы, не зная особенностей их постройки. Будет очень мало приятного погибнуть от искусно устроенного обвала или корчась на покрытых ядом шипах подземной ловушки. С другой стороны, если с Мороком все же что-то случилось, то в любой момент его могут убить, а я так и останусь сидеть здесь, безнадежно ожидая его возвращения. К тому же вроде бы коридор идет прямо, никуда не сворачивая, так что я в любом случае наткнусь на возвращающегося вора. А так ему меньше придется топать до моего убежища.

Итак, взвесив все за и против, я решительно шагнула в тоннель.

Пульсирующий над моей головой огневик озарял стены тоннеля неровным оранжевым светом. При каждом следующем шаге я внимательно разглядывала место, на которое собиралась наступить, и только потом ставила на изученное место ногу. Таким образом я надеялась по возможности избежать устроенные ловушки. Хотя уже начинала сильно сомневаться в их наличии.

Коридор резко завернул под прямым углом. Я осторожно высунула за угол кончик носа и пригляделась, прислушалась и даже принюхалась. Никого и ничего. Где же Морок? Меня все сильнее грызло беспокойство. Он словно сквозь землю провалился, хотя по логике вещей уже давно должен был вернуться обратно. Да и разминуться с ним мы никак не могли: тоннель не имел никаких ответвлений и шел прямо. Это был первый поворот за множество шагов.