Патриция Бриггз - Тень Ворона

Черный пронзительно завизжал, и лицо молодого короля исчезло. Осталось нечто, размером чуть больше сухожилия, прикрепленного к кости. Времени на ужас не оставалось. Эрнав поднялся на ноги и снова ударил по мечу короля.

Наконец удар попал должным образом, разбив вдребезги превосходное лезвие меча. Эрнав собрался нанести рубящий наповал удар, но Захваченный Тенью сам бросил меч и внезапно ударил рукой. Когти, которые принадлежали нечеловеческому существу, глубоко вонзились в бок Эрнава.

Эрнав закричал, но боль не остановила его удар, и топор-колун, словно по маслу, перерубил шею Черного короля.

Тяжело дыша и истекая кровью, Рыжий Эрнав пораженно смотрел на тело старого дряхлого человека, лежащего на земле.

Кто подумал, что Захваченный Тенью на самом деле был убит?

– Как ты это сделал? Как тебе удалось противостоять его магии? Даже я не смог ее блокировать! А ты – не маг? – Ворчливый голос Керина нарушил звенящую тишину изнеможения, которая сделала все странно далеким.

– Старый маг, – ответил Эрнав, часто и тяжело дыша. – Он отдал остаток своей жизни, чтобы я смог достаточно долго применять черную магию и убить Захваченного Тенью. Я думал, что он дурак, если верит, что это сработает… но это неважно, поскольку в любом случае все мы мертвы.

Он закончил речь и упал на колени.

Таер был глубоко спрятан в сердце Эрнава. Зная, как эта история закончилась, он осознавал опасность и сражался до конца. Но не за что было зацепиться, когда Эрнав начал подчиняться смерти, завещанной ему Черным королем.

Слабый шепот коснулся его ушей.

– И умер великий воин, охраняя Черного. Он покинул…

– Покинул поле боя, – Таер подхватил слова. – Оставил свою армию в скорби. – Но он никак не мог вспомнить следующее…

Керин бесполезно пытался спасти Эрнава остатками того, что оставалось от его магической силы.

– Они похоронили существо, которое некогда было королем, – тихим голосом продолжил гость, когда Таер замолчал.

Таер немного помямлил, но потом знакомые слова снова потекли потоком, отделив его от рассказываемой им истории:

– И… и развеяли его пепел в водном потоке и в чистом поле, чтобы не осталось не только могилы, но даже воспоминаний о короле, у которого не было имени.

Боль в боку Таера постепенно исчезла, и снова оказалось, что он сидит цел и невредим в темноте своей тюрьмы.

– Они похоронили Рыжего Эрнава на поле брани в надежде, что его присутствие неким образом будет удерживать мир тьмы в запертом состоянии. Они вернулись в пустой город, где раньше правил Черный, и разрушили дворец до основания, не оставив кирпича на кирпиче. Потом остатки Славной Армии Рода Человеческого немного подождали, потому что им некуда было идти. Последние города и деревни канули в лету, превратившись в пыль под властью Черного. Только когда иссякла пища, армия перестала быть единым целым, и люди разошлись в разные стороны.

Таер обнаружил, что картина изображения развеялась, а его трясет в темноте. На следующий раз он поэкспериментирует с магией – твердо решил он, – но это будет такая история, в которой герой останется жив.

– Что ты наделал, Бард? – раздался с потолка голос. – Магия и музыка вместе становятся более реальными. Что ты наделал? – И, разрывая магические узы, которые все еще связывали его с Таером, бесшумно удалился.

«Авар – септ Легея – выглядит так, как и должен выглядеть септ», – подумал Форан, без энтузиазма ковыряя вилкой в тарелке.

Авар был худощавым, высоким и героическим. Его лицо было противоречиво: подбородок решительный, а рот всегда в благожелательной улыбке. О его появлении не доложили, и он явился в королевскую опочивальню, как будто имел право находиться там.

– Не голоден сегодня, мой император? – спросил он, глядя на месиво, наверченное Фораном в своей тарелке. – Когда я услышал, что вы нарушаете пост в своей комнате, я подумал, что, может, вы заболели. У моего нового работника есть снадобье против похмелья. Он наполовину Вечный Странник, так он утверждает. В любом случае, он определенно колдун, с разными амулетами и зельями.

– Спасибо, не надо, – ответил Форан, опустив взгляд в тарелку. Значит, Авар был дома.

Облегчение и радость были жестко подавлены подозрением, что Тоарсен сказал правду. Прошлой ночью он не был в этом уверен, но сейчас Форану требовалось оправдание Авара, опровергающее слова парочки полупьяных лордов, ведь сказанное привело к определенному результату: Форан не предложил Авару присоединиться к трапезе, хотя на столе стояли чистые тарелки и много блюд с едой.

Форан подцепил вилкой кусочек фрукта и принялся без энтузиазма жевать.

– Я не нуждаюсь в лекарствах – у меня нет похмелья, – как ребенок надул губы Форан и тут же продолжил: – Так ты уже вернулся? – Интересно, Авар понял, что вопрос прозвучал неспроста? – Я думал, что ты задержишься.

«У Авара испортилось настроение», – подумал Форан, чувствуя заслуженный триумф. Разумеется, Авар ожидал более теплого приема. Да и раздраженный Форан собирался протянуть руку септу перед тем, как подслушал прошлой ночью разговор. Хладнокровие не являлось чертой характера молодого императора, часто потакающего своим желаниям.

– В любом случае, где от нас находится Легей? На юге? – В голосе Форана звучало полнейшее безразличие. Вот так! Вот видишь, как меня мало беспокоят твои дела?

Он перечитал древние документы в библиотеке и проштудировал в комнате, где собраны все атласы, самые различные пути на различных картах. Сосредоточенно изучив налоговые записи за последние несколько столетий, он мог обсудить все урожаи и прибыль в новых владениях септа. Но теперь он не хочет ничего знать. Брат Авара не осмелился бы показать такое отвращение к императору, если бы его не поддержал сам Авар.

Однако Форан нуждался в Аваре. Он нуждался в его похвале. Ему нужна была его поддержка в противостоянии пожилым членам Совета, которые не были в восторге от императора, в одиночку напивающегося по ночам. Кроме того, они все еще отказывались дать ему возможность делать что-нибудь полезное. Нуждался в нем, потому что Авар, когда он оставался во дворце, обычно спал в кровати в спальне императора. А когда Авар находился там, Форан был в безопасности.

– Легей находится на юго-западе, ваше величество, вдоль Серебряной реки, ниже Падения Черного, – ответил Авар, на его лице проявилась, как обычно, сердечность. – У меня не было времени побывать на поле боя. Но в следующий раз я туда поеду, если найду проводника. В конечном счете, я очень счастлив, что мне достались такие земли. Мой отец не любил охоту, поэтому леса остались нетронутыми, и в них много дичи. Сохранились записи, сделанные несколько веков назад, после Падения Черного, – семейная легенда гласит, что мой много раз прадедушка был солдатом Армии Рода Человеческого, и после окончательной битвы несколько выживших солдат обосновались у реки. В том округе есть пара маленьких городов, самая большая деревня – около моего жилья, а маленький городок – на берегах реки. Жители Редерна – это городок поменьше – все еще говорят так, как будто Падение Черного произошло вчера. Полагаю, из-за того, что с тех пор не случилось ничего интересного.