Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

И где же сама Лиззи? Если она не в башне, то, может быть, где-то в другом здании? Тогда я догадался, что лучше выйти на лестницу: так я услышу, если кто-нибудь попытается сюда войти.

- Я прослежу за входом, Алиса, - предупредил я ее.

Она кивнула, переворачивая страницу, а затем, обхватив голову руками и нахмурившись, вернулась к чтению гримуара. Я вышел на лестничный пролет, оставив дверь открытой, и огляделся. Все остальные комнаты были плотно закрыты: одна служила гардеробной, другая – ванной, а остальные пять – спальни. Внезапно по спине пробежали ледяные мурашки. Может, Лиззи спит в одной из них? Тогда у меня будет шанс победить ее!

Вдруг в голове вспыхнул яркий свет, и я вспомнил слова Ведьмака: «Всегда доверяй своим инстинктам» - вот что он мне всегда говорил. И я чувствовал, что одна из спален – комната Лиззи. Может быть, она все еще внутри.

Я тихо отложил посох и приготовил серебряную цепь, обмотав ею свое левое запястье. Я медленно открыл дверь. В комнате царил полумрак, у дальней стены горел небольшой факел, и в его свете я заметил Лиззи, лежащую на кровати. Она спала на спине на одеяле, одетая в пурпурную мантию.

Я осторожно двинулся к ней, но в то мгновение, когда уже собирался напасть, то понял, что ошибся…

Это была не ведьма, а всего лишь одно из ее платьев!

Ноги налились свинцом. Меня просто заманили в ловушку… Какое-то заклинание принудило меня зайти в комнату! Я рухнул на колени. Мне стало трудно дышать, а тело тяжелело с каждой секундой. Казалось, я таю… Я начал терять сознание и сквозь сон чувствовал, как чьи-то руки тащат меня вниз по лестнице.

Я с трудом открыл глаза, стоная. Я лежал на чем-то мокром, а ноги мои были крепко связаны железными цепями, привинченными к стене. Я медленно сел, шатаясь, и оперся спиной на стену. Голова трещала и болела. Я огляделся. Клетка была намного больше той, в которую меня уже однажды сажал Бейрул, хотя общий вид не изменился: все те же три каменные стены, а третья – земляная. Факелы горели высоко над моей головой, и огонь помог мне разглядеть круглый ход в земляной стене – туннель баггейна.

Но где же Алиса? Ее тоже взяли в плен? Лиззи заглянула в кабинет или больше была занята моим пленением?

Слева от меня я заметил еще одного заключенного, прикованного к стене; его голова склонилась вперед, так что подбородок касался груди, но я не мог разглядеть его лицо. Да, он, безусловно, являлся человеком, но точно не Алисой. Внезапно блик пламени осветил еще одну фигуру, за заключенным, и при виде этого ужасного зрелища я ахнул от страха, а желчь подступила к самому горлу. Это был мертвый йомен, сидящий в луже собственной крови: вместо его руки и обеих ног виднелись огромные кровоточащие раны, а лицо больше напоминало руины. Баггейн уже до него добрался!

Я зажмурился, пытаясь унять дрожь в теле. Я глубоко и медленно выдохнул и успокоился.

И тогда я понял, что мы здесь не одни, кто-то еще был прикован к стене непосредственно под факелом, и я сразу же, по молочно-белым глазам и рогам, выступавшим из-под копны темных волос, узнал Рога. Когда же он ощутил мой пристальный взгляд, из его нутра донесся злобный клекот: он рычал подобно дикому зверю, и я вспомнил, что, несмотря на его слепые глаза, он все же мог видеть.

Я открыл рот, чтобы начать говорить, но мое горло так пересохло, что это получилось у меня только со второй попытки.

- Я тебе не враг, - прохрипел я. – И ты только тратишь время, пытаясь меня запугать.

- Ты бы убил меня или связал, если бы у тебя только был шанс! – обвинил он меня.

- Погляди, мы с тобой сейчас в одной лодке, и не надо ее раскачивать, - сказал я.

Рог простонал.

- Я думал, что погибну, продолжая служить моему господину Бейрулу, он был хорошим хозяином.

- Хорошим? Он ведь убил твою мать, разве нет?

- Мою мать? Мать?! – Рог сплюнул на землю. – Она была мне матерью лишь по крови! Она постоянно издевалась надо мной и избивала, но Дьявола я ненавижу больше, чем ее, ведь именно он сделал меня таким! Я родился монстром из-за него! Господин Бейрул был единственным человеком, который относился ко мне не как к чудовищу!

Вот как? Я вспомнил, как солдаты Бейрула продевали ему серебряную цепь в каждое ухо, и подумал, что подобного обращения вряд ли можно назвать хорошим. Вовсе нет!

- Так ведьма теперь управляет баггейном? – спросил я у него.

Краем глаза я заметил, как тот кивает, а острые рога поблескивают в пламени горящих факелов.

- Я старался изо всех сил, но ничего не получилось. Она управляет баггейном, но еще не способна полностью контролировать души в тайнике: она не может понять всех путей моего хозяина, это не тот вид магии, к которому она привыкла.

- А это кто, ты знаешь? – я кивнул в сторону заключенного.

- Стэнтон. Он был жесток ко мне, хозяин всегда слушал его, а не меня, и позволял ему связывать меня серебряной цепью. Он говорил, что только так может меня контролировать. И я думаю, что он получил то, чего заслуживал. Его тело уже пусто: баггейн полностью поглотил его жизненную силу, а вскоре покончит и с телом. Тогда настанет мой черед…

Стэнтон! Да, он сполна заплатил за все козни против Лиззи…

Мои мысли снова обратились к Алисе. Да, она была права насчет тетради шамана: ее стоит держать подальше от Лиззи. Я даже не знал, чего пытается достичь Алиса, но даже когда она заключила договор с Лихо, еще более могущественным демоном, чем баггейн, она смогла контролировать его несколько дней, пока эта связь не стала разрушать ее изнутри. Может быть, с помощью гримуаров и дневника Бейрула она сможет захватить и баггейна?

Я вконец ослаб. Хотелось есть и пить, но хуже всего был страх, который я изо всех сил пытался контролировать… и не мог. Если Алиса мне не поможет, то, скорее всего, я закончу свою жизнь именно здесь, став жертвой баггейна. Ну, по крайней мере, я уже не буду видеть, как Лиззи ножами будет срезать фаланги моих пальцев. Я понимал, что сейчас единственная моя надежда заключалась в темной магии, но она хоть давала мне надежду на спасение… А затем я вспомнил, что Алиса тоже может попасть в плен…

Мои руки не были связаны, и я пошарил по своим карманам. Соль, железо… и нетронутая серебряная цепь. И почему Лиззи оставила ее? Может, просто не смогла прикоснуться? Или полностью уверена в своей власти? Мой особый ключ тоже лежал на месте. Он мог открыть почти любой замок, но когда я попытался снять оковы с ног, то даже не смог нашарить замочную скважину, и моя вновь вспыхнувшая искорка надежды сразу же погасла.

Кажется, прошел час. Я, как мог, пытался отыскать способ выбраться отсюда, но все, в конце концов, свелось к Ведьмаку. Он ведь все равно проснется и узнает, что случилось… Но ведь против Лиззи он бессилен! Так что единственной ниточкой для меня все равно была Алиса.