Милослав Князев - По дороге быстрее

Сразу понял (по его мнению), в чём дело, но не побежал докладывать властям. Справедливо заподозрил, что в таком случае награду придётся делить со стражей, которая примет участие в поимке, то есть почти со всеми, сколько есть. Решил воспользоваться ситуацией и провернуть всё самостоятельно. Нашёл пару хороших наёмников для силовой поддержки, думал, что хватит за глаза, но недооценил противника и вот он тут.

Маг отвечал на все вопросы, но что‑то мне в этом не нравилось. Не ситуация сама по себе, хотя и в ней ничего хорошего, а совсем другое. Мысль была где‑то рядом, но постоянно ускользала. Может это из‑за того, что получаю не прямую информацию, а переводы от Алиены? Нет, не то! Тут дело совсем в другом.

Когда, наконец, понял, в чём именно, было уже поздно. На несколько последних вопросов Алиены пленный ответил сразу, не дожидаясь моего подтверждения. Вроде бы и мелочь, только такого не должно быть, а это значит, что субъект уже действует по собственной воле.

Собрался в профилактических целях ударить ему по голове, однако не успел. Одним плавным движением маг сбросил с себя все путы и сиганул в окно. Пускай стукнуть по голове я не успел, чего не скажешь о запуске вслед огненного шара. Тут сработал штатно. Вроде даже попал. Алиена тоже в долгу не осталась и метнула нож. Она точно попала, только не понятно, которым концом, лезвием или рукояткой?

Я сразу подбежал к окну посмотреть, как там дела? Оказалось, совсем неплохо. Попали мы оба, на мостовой лежал труп. Упал он как раз под ноги подоспевшим стражникам.

— Теперь придётся объясняться ещё и с ними, — проворчал я.

— Как раз тут не должно возникнуть никаких проблем, — возразила анури. — В конце концов, именно мы потерпевшая сторона, а не наоборот.

— Ну да, — согласился я. — Главное, Нари ещё с самого начала исчезла по своему обыкновению.

— Кстати, где она? Ты не видишь? — спросила подруга.

Попытался присмотреться внимательно. Не знаю почему, но если специально ставил такую задачу, то мог разглядеть затаившуюся невидимку без всякого магического зрения. На этот раз не получилось.

— Нет, — объявил вслух. — Значит покинула комнату.

Утром устроили полный разбор полётов. Анури сразу признала, что высвободившийся и почти сумевший сбежать пленник — полностью её вина. Как‑то забыла, что я магическим зрением не обладаю и соответственно сам не могу принять своевременных мер противодействия. В результате совсем увлеклась допросом.

— И то, что оппонент оказался настоящим мастером по части мелких незаметных манипуляций силой, ничуть моей вины не умаляет, — закончила подруга.

Но всё это было мелочью по сравнению с ситуацией в целом. Раз один сумел сопоставить факты и выследить, значит это под силу и другим. И чем дольше мы будем оставаться в городе, тем выше опасность.

С другой стороны, покушение — прекрасный повод покинуть столь негостеприимный населённый пункт. Мол, награда — это, конечно, хорошо, но жизнь дороже. Им и воспользовались. Уходили не просто так, и даже не скрываясь под покровом ночи, а со скандалом, который устроила анури. Алиена жаловалась властям, жаловалась на власти, обещала дойти до самого регента и пожаловаться ему. Обвиняла в заговоре с целью выгнать нас из города и не платить награды. Мол, девочку давно нашли и теперь от нас прячут. Требовала выплатить компенсацию хотя бы в размере половины обещанной премии. Позже согласилась на десятую часть.

Разумеется, никто ничего не выплатил и не собирался, проси Алиена даже половину процента. Мы и не надеялись, но определённой цели этим скандалом достигли. Покинуть город незаметно не светило в любом случае, причём сама попытка это сделать не могла не вызвать подозрений. А если сделать то же самое с шумом, то не в чем нас подозревать кроме глупости и наглости. Ишь, чего удумали, получить компенсацию за не пойманную девочку! Но стражу не проведёшь, так что проваливайте ни с чем.

Понятно, что никакой скандал не отменял самой тщательной проверки при выходе из города. Однако нам нечего скрывать кроме содержимого моего пространственного артефакта, которого здесь всё равно никто не обнаружит. А вьючные корзины пусть смотрят сколько хотят, там только всякий, никому не нужный хлам и припасы на дорогу тут же и купленных в последние дни. Ну а Нари с нами не было. На самом деле, а не потому что стала невидимкой. Девочка покинула город самостоятельно на день раньше и должна была дожидаться в условленном месте.

Ушли из города хоть и со скандалом, но абсолютно без проблем. Самое главное, никто нас не преследовал. Слежку тоже не обнаружили. Однако, как и договаривались, Нари сразу присоединяться не стала, а какое‑то время путешествовала сама чуть в стороне невидимкой. Заодно всё проверила и убедилась в отсутствии хвоста. То есть, больше таких умников, как тот безымянный маг, не было. Если кто другой что‑нибудь и заподозрил, то не был настолько уверен в своих выводах чтобы организовывать преследование.

Границу пересекли как‑то незаметно. Не додумались местные её как‑то оборудовать или хотя бы обозначить. О выставлении таможенного пункта тем более речь не шла.

— Почему так? — обратился я к Алиене. — Если бы эти королевства были лучшими друзьями и союзниками, ладно, подобное доверие понять можно, но я не раз слышал, что они на ножах и постоянно воюют.

— Именно поэтому, — ответила подруга.

— Не понял?

— Эти земли слишком часто меняют хозяина, нет смысла что‑то организовывать.

— То есть, таможни нет вообще? — не поверил я.

— Конечно, есть! Её роль играет стража пограничных городов с обеих сторон. Достаточно далеко от границы, чтобы не опасаться за территорию в случае не слишком серьёзной войны. Есть ещё одна причина — это единственная дорога, идущая через эти города. Пешком или верхом обойти можно, но караван с телегами никак не проскочит.

— Понятно.

У нас телег не было, поэтому решили пограничный город обойти. К счастью, отмеченная на официальной таможне подорожная не требовалась. От контрабандистов, везущих свой товар не телегами и кораблями, а мешками и сумками, никогда и никакими силами не избавишься. То есть подобный подход, когда на них смотрят как на неизбежное зло и активно не борются, имеет право на существование не только по военным, но и по экономическим причинам, не сильно уступая в эффективности мне привычному.

Как кто‑то правильно заметил: где есть цивилизация, есть и воры. Ну так вот, как только этой цивилизации удаётся построить больше чем одно государство, кроме воров появляются ещё и контрабандисты. Нам даже не пришлось особо напрягаться, чтобы найти следы их деятельности. Это была готовая удобная тропа, ведущая в обход. Она сворачивала с официальной дороги, совершенно не скрываясь.