Валерий Атамашкин - Противостояние

 - Вот это картинка, на… нашли, что искали.

 - Это Рубиновая скала, – кивнул Эгорд.

 - Сколько бродил по этой земле, такое не видел, – гном покачал головой. – И где мы будем искать артефакт в такой развалине?

 - Артефакт сам найдет нас, нам нужно лишь его унести.

    Тунда фыркнул и продолжил внимательно изучать Рубиновую скалу. Похоже, в один из таких разломов им и предстояло спуститься, чтобы раздобыть артефакт. И как глубоко он шел, с чем предстояло встретиться внутри, сказать об этом сейчас не мог никто. Гном внимательно осмотрел свое снаряжение. Подтянул перчатки, перевязал сапоги, проверил, легко ли выходит топор, кинжал и хорошо ли закреплены пузырьки и амулеты с кулоном. Все было в полном порядке. Настал черед отрабатывать золото Янтарных рудников и посмотреть, за что ему заплатили кровно заработанные гномами деньги. Не говоря ни слова, он подал своим бойцам знак двигаться за собой. Отряд медленно затрусил вниз по склону холма к подножию скалы. Эгорд, как никогда был молчалив, судорожно проверяя свои многочисленные артефакты. Остальные трое бойцов казались максимально сосредоточенными. Похоже, никто не заблуждался насчет того, с чем предстоит встретиться впереди. Правда, какая именно опасность подстерегает гномов в самой скале, Тунда не знал, но уже сейчас его амулеты начали звенеть в ушах. Где-то поблизости чувствовалось присутствие монстра, обладающего магической силой. Рука,

  державшая щит, то и дело сжималась и разжималась в кулак. Тунда не давал  ладоням вспотеть и в самый ответственный момент просто не суметь удержать щит в руках как следует. По этой же причине он не доставал топор. Хотя все нутро внутри подсказывало, что давно пора это сделать. Стоило быть готовым к атаке врага, самой неожиданной, молниеносной и смертельной.

    Отряд спустился к основанию скалы, и Тунда замер в нескольких десятках футов от черного камня, окинув взглядом Рубиновую скалу.

 - Ты что-нибудь чувствуешь? – он посмотрел на Эгорда.

    Гном неуверенно покачал головой.

 - Артефакты чувствуют Силу. Она как будто везде, нет источника, у меня складывается впечатление, будто Рубиновая скала и есть источник. Но здесь нет волшбы, командир – сказал он.

 - Мне тоже так кажется, – кивнул Тунда – Больно все размыто, на, скользко, ни потоков, ничего. Но как заходить-то?

    Эгорд молчал около минуты, вращая рукой вокруг амулета, того самого коготка, висевшего на шее. Тунда отметил, что Эгорд впервые применяет такой необычный способ считывания информации со своих артефактов. Всю дорогу он, как правило, держал их в руке или же просто применял силу мысли, и этого было вполне достаточно. Теперь же гном будто ста-рался поймать поле кулона, войти с ним в резонанс, чтобы не упустить и малой части той информации, которую тот мог передать. Эгорд, закончив, отпустил кулон. На секунду Тунде показалось, что он заметил на коготке пару трещинок.

 - Я проверял, нет ли тут подвоха, командир, не хочется лезть в ловушку.

 - И как, не поджарим себе одно место фаерболом, боец?

 - Не должны, аура чиста, кулон молчит, – Эгорд сдавленно улыбнулся.

    Тунда подмигнул в ответ.

 - Хорошо, но как входить-то в твою скалу? Карабкаться, в разлом? Так лезть далеко. Вход, на, прорубать? По тоннелю ползти?

 - Наверное, все же через разлом.

    Тунда тряхнул бородой. До ближайшего такого разлома было футов двадцать, не меньше, ввысь. И как прикажете поступать? Но, должен же быть вход в эту скалу. Если в обители хранился артефакт, в обитель должна была вести дверь. Пусть не явная, скрытая, магическая, да любая, но она должна была вывести страждущего к артефакту. Потому что Тунда, которому не раз случалось выполнять заказы, связанные с добычей артефактов, знал, что подобные магические штучки все до одного обладают единственным свойством. Когда артефакт готов, каков бы он ни был, и каково бы ни было предназначение, когда он созревает для того, для чего он предначертан, силы, сосредоточенные в нем, его скрытая мощь, не могут спать, они должны высвободиться, и для этого они ищут себе хозяина. Того, кто смог бы забрать артефакт, и с помощью кого артефакт выплеснул бы свои силы. А как артефакт сделает нечто подобное, окажись он пленником собственной обители. Рубиновой скалы? Значит вход был, стоило его только где-то отыскать…Словно подтверждая подобные размышления Тунды, воздух вокруг вдруг сжался, и стало трудно дышать. Гном почувствовал, как изменился вектор Силы в про-странстве и будто за какой-то пеленой, как бывает в жаркий солнечный день, когда вся влага просто испаряется с земли, образуя некий шлейф в воздухе, изменились очертания Рубиновой скалы. Земля под ногами дрогнула, и Тунда с трудом устоял на ногах. Но уже через мгновения все стало как прежде. Воздух стал таким же чистым и прозрачным, а земля под ногами твердой. Однако изменилось другое. Первым эти изменения заметил Верма, тыкнувший пальцем в Рубиновую скалу.

 - Смотрите!

    Тунда, стоявший по левую руку от гнома, от удивления дернул себя за бороду, чуть не вырвав прядь волос. Скала будто поменяла свою форму. Отряд теперь, казалось, стоял совсем на другой стороне глыбы, переместившись с запада на восток. А трещины в Рубиновой скале поменялись местами. Появившись там, где их не было раньше, и исчезнув в тех местах, где они были, казалось бы, еще с минуту назад. Не оставалось никаких сомнений, Рубиновая скала и есть мощнейший, природный источник магии! Один из разломов в скале оказался прямо напротив Тунды, зияя тьмой, и сколько бы ни всматривался гном внутрь, он ничего не мог разглядеть. Внутри скалы было настолько темно, что могло показаться, будто даже свет факела не сможет развеять сгустившейся в ее сводах тьмы. Разлом оказался настолько близко, что стоило гному сделать несколько шагов, поднять ногу и ступить на черный камень, как он оказывался внутри.

 - Ну, ничего себе… - прошептал Тунда.

 - Думаю, нам стоит торопиться, пока скала вновь не поменяла свое положение, – заметил Эгорд, он сглотнул. – Наверное, не самая хорошая идея, но нам, по всей видимости, придется лезть туда, – он указал на разлом, дышащий мраком и пустотой.

 - Лезем, на, – протянул Тунда. – Куда деваться.

    Несмотря на то, что времени действительно могло оказаться вобрез, гномы не торопились. Отряд, проявляя отнюдь нелишнюю осторожность, приблизился к разлому в скале. Примерно десять футов вверх и еще тридцать в сторону, получался целый вход в пещеру. Замелькали факела, которые тут же оказались подожжены. Пожалуй, сейчас все же стоило вытащить топор. Тунда вытащил грозное оружие, а факел вставил в специальную секцию на щите. Наверное, Эгорд был прав, когда говорил о том, что скала может поменять свое положение вновь, ведь не могло это оказаться случайностью, если конечно, подобное не шалость артефакта, что ждал их внутри. И если так, кто знал, какова периодичность этого явления, когда в очередной раз Рубиновой скале вздумается вновь поменять вектор Силы, и что будет тогда. Тунде отчего-то не хотелось забивать голову подобными мыслями. Факел осветил каменный пол разлома, такой же черный и блестящий, какой была и вся скала, и развеял тьму, казавшуюся непроницаемой. Тунда вступил на край разлома. Дыхание перехватило. Кожу гнома обдало холодом.