Андрей Ватагин - Темный.

— Гномья работа? — Срывающимся от волнения голосом спросил он.

— Человеческая, — поправил я.

— Чего?! — Воскликнул Палвин. Судя по выражению лица, он был сильно расстроен.

— Да шучу я, шучу! — Признался я, озадаченный реакцией эльфа. — Вон, видишь метку на клинке ближе к рукояти? Знак клана Тертлчег. Клан, конечно, не самый крупный и известный, но определенно гномий.

Кузнец неодобрительно зыркнул на меня, но потом все же расслабился и заворожено уставился на клеймо.

— А что из того, что это гномий меч? — Полюбопытствовал я.

— Что из того?! Но ведь гномы — лучшие кузнецы в мире! Даже Первый носит кинжал гномьей работы! Слушай, ты ведь странник!

— Есть такое дело.

— А ты видел, как гномы работают?

— Ага, причем много раз. Как камни обтесывают, как трубы проводят…

— Да нет же! — Замахал руками возбудившийся эльф. — Я имею ввиду, когда они в кузне работают!

— Честно говоря, сомневаюсь, что это кто-то кроме самих гномов видел. Бородатые в этом вопросе — жутко скрытные сволочи. При посторонних не работают.

— Понятно, — разочарованно протянул Палвин. — Жалко, что ты такой задохлик, был бы поздоровее, у тебя наверняка имелся бы гномий боевой молот!

— Это вряд ли, я что-то с молотами не очень, — отозвался я на это странное заявление.

— Ха, скажешь тоже! А кто мой лучший молоток в обгорелую щепку превратил?

— Первый, — не задумываясь, ответил я. — В тот момент я вообще был не при делах!

От воспоминаний о контакте с осколком меня прошиб холодный пот. Последствия того случая до сих пор, время от времени, проявлялись в качестве жутких ночных кошмаров.

— Ладно, если у тебя все, можешь проваливать, — по-своему деликатно сменил тему кузнец, заметив, как я напрягся.

Кивнув ему на прощание, я поспешил на свежий воздух.

С самого утра, куда бы Первый ни пошел, он повсюду натыкался на Эзенгрина. Одаренный не подходил и не пытался заговорить, лишь устраивался где-нибудь в сторонке и невинно глядел на эльфа своими желтыми глазищами — этакий молчаливый укор. Поначалу Отаро лишь посмеивался — он прекрасно понимал, что ждет от него колдун.

— Ну что? — Наконец спросил он, когда время уже подходило к обеду.

— Ничего. — Пожал плечами Эзи.

— Действительно ничего? — Скептически переспросил Первый.

— Какой вопрос, такой и ответ. Хотя, если ты под сей нехитрой формулировкой собирался выяснить, не затем ли я здесь, чтобы помочь тебе с одной деликатной проблемой, то да, именно за этим. Прошу заметить, что время уходит и надо что-то срочно решать. Если у тебя нет иных идей, как урезонить нашего нетипично мыслящего союзника, то лучше тебе все-таки прибегнуть к моему способу. Я, конечно, не настаиваю, но…

— Стоп, — подняв ладонь, перебил колдуна Первый, — ты так витиевато изъясняешься, чтобы сбить меня с толку?

— В общем-то нет, просто мне нравиться слушать собственный голос, — неподдельно серьезным тоном ответил Эзенгрин.

Отаро невольно передернул плечами. С Эзенгрином он был знаком не так уж долго, особенно по эльфийским меркам, но в последнее время ему начинало казаться, будто он знает Одаренного всю жизнь. И это несмотря на то, что Эзи никогда не распространялся о своем прошлом. Между тем, Первый прекрасно понимал, что загадок в этом странном человеке куда больше, чем кажется. Но он действительно сдружился с ним, и единственное что его в новом друге ужасно злило, так это склонность последнего провоцировать ситуации вроде данной. Отаро знал, что Одаренный действует из благих побуждений, но все равно не мог полностью принять и одобрить его методы.

В который раз, Первый разрывался между врожденной порядочностью и долгом перед Селением. Он смирился с тем, что колдун, пожалуй, опять прав. У Отаро не было нужды оправдываться даже перед самим собой. Он знал, что действует в интересах своего племени, и не мог позволить, чтобы из-за его приверженности собственным принципам пострадал хотя бы один эльф.

— Ты, вероятно, заранее знал, что я соглашусь, — произнес Отаро, внимательно всматриваясь в глаза Эзенгрина, — у меня ведь нет выбора.

— Выбор есть всегда, — уверенно заявил тот, — либо верный, либо нет. С точки зрения…

— Вот только не надо опять про точку зрения правителя. — Предупредил Первый. — Я прекрасно помню, что ты говорил в прошлый раз, потому и прошу тебя сделать это.

— Мог бы тогда сразу согласиться, и я нашел бы себе на утро занятие поинтереснее, чем бегать за тобой! — Заворчал Эзи.

— Прежде чем принять такое решение, нужно морально к этому подготовиться путем долгих и мучительных раздумий, — наставительно произнес эльф, стараясь удержать на лице серьезное выражение. Получалось у него не очень, но Эзи как бы не заметил.

— Мазохист, — скорбно констатировал он, подыгрывая другу.

Глава 14

С момента появления в Селении, жизнь Валдемара среди эльфов как-то не заладилась. Хотя после представления с осколком на него смотрели достаточно уважительно, но все еще косо. Был ли тому причиной его высокий рост или пестрая одежда? Или эльфы с недоверием относятся ко всем людям? Но ведь Эзи крутится среди эльфов, словно рыба в воде! Это обстоятельство одновременно и поражало и злило Великого Кудесника. На его взгляд, колдун не являлся компанейским парнем, способным ладить со всеми, а был скорее коварным ублюдком, действующим только ради собственной выгоды.

Пока Эзенгрин самозабвенно предавался опустошению запасов эльфийского пойла, у Валдемара была масса свободного времени, чтобы разобраться, каким образом колдуну удалось втереться в доверие к эльфам. Он даже попробовал расспросить самих эльфов и в первую очередь Вентиса, с которым был худо-бедно знаком. Эльф сбивчиво поведал о том, как странник героически зарезал троих ватари, героически пронес раненную эльфийку через джунгли и героически передал ее воздыхателю, коим рассказчик и оказался. Картина немного прояснилась, но никто не смог вразумительно ответить, откуда этот странник взялся, и кто он такой.

— Да мне плевать кто он такой! Главное, у него хватило безрассудства в одиночку избавить меня от смерти на людоедском Алтаре! — Высказался по этому поводу Норбит.

После появления рейнджера, Валдемару стало немного привычнее — теперь он мог общаться хоть с кем-то нормальным.

— Но не значит ли это, что у него не все дома? По-моему он настоящий психопат!

— Если ты так думаешь, значит, ты не встречал настоящих психопатов. Я уже несколько лет работаю на одного из них, и по сравнению с ним, этот Эзи — вполне адекватный юноша.