Ольга Куно - Вестфолд

Всё было до бесконечности глупо, несправедливо и нелепо. Уж лучше бы меня арестовали и осудили за сговор с лесными разбойниками. Во всяком случае в этом было бы хоть какое-то зерно истины. Осознанно выступая против закона, как минимум знаешь, на что идёшь.

Мне много раз доводилось смотреть в глаза смерти. В том числе и совсем недавно, в этом самом городе. Но никогда - так, как сейчас. Шансы победить бывали порой ничтожными, даже нулевыми, но я могла сжать зубы и бороться, бороться изо всех сил, до самого конца. И от этого было нестрашно. Мне никогда не приходилось сидеть, сложа руки, и ждать, когда меня поведут на заклание, как бессловесную скотину.

О том, что наступило утро, я узнала лишь по принесённому нам завтраку. У солнечного света не было возможности проникнуть в этот подвал. Мы находились слишком глубоко под землёй.

В этом необычном во всех отношениях месте время тянулось чрезвычайно медленно. Должно быть, такой подарок природа специально делает людям, часы жизни которых сочтены. Поэтому трудно сказать, сколько прошло времени после завтрака - может быть, час, а может быть, три, - когда из коридора послышались быстро приближающиеся шаги. Шли не с той стороны, откуда привели сюда нас, а с противоположной.

Первым шагал стражник; за ним, основательно приподняв подол и брезгливо морщась, следовала Лаура де Оксенфорд; ещё один стражник замыкал шествие. Я скривилась. Уж если нарушаете покой приговорённых, могли бы хотя бы показать что-нибудь более приятное. Лаура остановилась напротив камеры, бросила пренебрежительный взгляд в мою сторону, и проследовала дальше. Шум шагов почти сразу же прекратился. Значит, нетрудно было заключить, она пришла к Адриану.

- Оставьте нас, - холодно велела она стражникам.

- Но, госпожа, так не положено... - забормотал было один, тот, что помоложе.

- Я сказала, убирайся вон! - повторила Лаура тоном, не терпящим возражений.

Стражники поспешили ретироваться и остановились лишь в самом конце коридора.

Я приготовилась внимательно слушать. Подслушивать, конечно, нехорошо, но право слово, неужели столь маленький грех не простится человеку, которого послезавтра казнят за государственную измену?

По шороху соломы я поняла, что в соседней камере Адриан поднялся на ноги.

Сперва не было ничего, кроме напряжённого молчания, почти такого же громкого, как звенящая в ушах тишина.

- Ну, здравствуй, - сказала, наконец, Лаура.

- Здравствуй, - не нарушил законов вежливости Адриан.

- М-да, зрелище не из лучших, - заметила она. - Как ты умудрился наделать столько глупостей за такой короткий срок?

- Я что-то ни одной не припомню, - усмехнулся Адриан. - Не хочешь уточнить?

- Если бы глупостей не было, ты не оказался бы здесь.

- Правда? А я-то думал, что оказался здесь по прихоти твоего папочки.

- Можно сказать и так, - не стала спорить Лаура. - Я пришла сюда не затем, чтобы обсуждать, почему ты здесь оказался.

- Зачем же тогда? - поинтересовался он.

- А ты сам не догадываешься?

- А должен?

- Ты всегда казался мне человеком сообразительным... Молчишь?

- Боюсь тебя разочаровать. Но если ты хочешь что-то сказать, я весь внимание.

- Да. Нет смысла играть в прятки. У меня есть для тебя одно предложение. Как ты знаешь, отцу нужен твой амулет.

- Знаю.

- Забрать его у тебя он не может, поэтому для того, чтобы получить амулет, ему придётся сначала тебя казнить. Но существует ещё один способ.

- Вот как?

Впервые за время этого разговора голос Адриана утратил бесцветность.

- Амулет можно добровольно передать одному из ближайших родственников, - уточнила Лаура.

- Мне это известно. И что же с того?

- Ты и вправду меня разочаровываешь, - вздохнула она. - Похоже, на тебя плохо влияет этот воздух. Если ты на мне женишься, станешь одним из ближайших родственников моему отцу. И сможешь отдать ему амулет, не расставаясь при этом с жизнью. Кровное родство для этого не обязательно. Собственно, в этом и заключается моё предложение.

Я затаила дыхание. Вот так поворот. Избалованная дочка шерифа сама пришла в тюрьму, чтобы сделать предложение осуждённому на смерть? Что это, любовь или прихоть? Правда, предложение это было больше похоже на сделку, а уж если говорить совсем точно, она попросту его покупала - руку в обмен на жизнь...Я даже не знала, как к этому отнестись. Не понимала, чего мне хотелось больше - перегрызть ей глотку или броситься на шею от радости, что хотя бы таким способом она спасёт от смерти любимого мной человека?

- Значит, если я соглашусь, - проговорил Адриан после недолгой паузы, - то получаю жизнь и свободу?

- Конечно, - согласилась Лаура. - Ну...на известных условиях. Разумеется, первое время за тобой будут присматривать...Как следует присматривать, - жёстко закончила она. - Чтобы удостовериться, что игра будет честной.

- Ты действительно считаешь это честной игрой? - Это был риторический вопрос, и Адриан не ждал ответа. - Хорошо, а что будет с ней?

- С кем? - спросила Лаура в притвором недоумении.

- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

- Ах, эта...Извини. Она обвиняется в государственной измене. При таких преступлениях амнистия не предусмотрена. Она умрёт в любом случае.

Я зажала рот рукой, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Мне слишком многого стоило не вмешиваться в этот разговор до сих пор. Необходимо было продержаться до конца.

- Сосредоточься, Адриан, - посоветовала Лаура. - На твоём месте я бы сейчас думала о собственной судьбе.

- Ты бы - конечно, - задумчиво подтвердил Адриан.

- Тебя должны повесить, послезавтра, на главной городской площади, - напомнила Лаура, чеканя каждое слово.

- Спасибо за напоминание, - кивнул Адриан. - А то я уже начал об этом забывать. У меня есть время подумать?

- Думай, - щедро согласилась Лаура. - Я подожду. Только учти: у тебя ровно два варианта. Либо ты уходишь отсюда вместе со мной, и мы сегодня же вечером венчаемся в храме, либо я ухожу одна, и в этом случае послезавтра ничто тебя не спасёт.

Только идиот бы не согласился, беззвучно прошептала я одними губами.

- Хорошо, я согласен.

Голос Адриана громом прогремел в ушах. Чёрт, и ведь всего секунду назад я думала, что именно так он и должен поступить. Почему же теперь я почти физически ощутила, как волна разочарования рассекает моё тело пополам?

- Отлично. - Кажется, она и не думала сомневаться в его ответе. - Эй, ты, там! - подозвала Лаура. Один из стражников поспешно приблизился к ней. - Открывай.

- Госпожа, вы уверены? - нерешительно пролепетал он.

- Ещё раз осмелишься со мной спорить, и сам окажешься в камере, - предупредила Лаура.