Георгий Смородинский - Звездное небо Даркана

— Ну, в черную собаку ночью я точно не поверю, — вернул ему улыбку я. — Во тьме все собаки черные, если конечно они не белые…

Тьма…

Глава 8

Северо-западный Даркан; Хельстад, Южная граница Аргонского могильника, уровень локации 232.

— А пообедать нам так и не удалось, — с сожалением в голосе констатировал за моей спиной Риис. — Но ты, дядечка, не расстраивайся, выберемся наверх и обязательно заедем в тот ваш трактир! Раену лед отправим собирать, ну или грибы какие-нибудь — что найдет, в общем. А сами пиво, значит, пить пойдем! Ну и все остальное! Я там себе парочку уже присмотрел.

— Зачем мне грибы? Мне и барон тот голубоглазый понравился, — тут же язвительно парировала магесса. — Так что за грибами ты как-нибудь сам. Можешь даже пиво с собой прихватить.

— И когда вы только повзрослеете? — хмыкнул Кан, внимательно рассматривая перекошенные надгробия и бродящих между деревьями скелетов. — Тут уже смеркается, князь, — удовлетворившись увиденным, воин обернулся ко мне и указал на выползающую на небо луну. — Предлагаю остановиться и дождаться утра. Эти, — он кивнул в сторону мобов, — сюда, я думаю, не сунутся.

— Согласен, — оглянувшись и окинув взглядом тянущуюся до горизонта пустошь, пожал плечами я. — Ночью на кладбище делать нечего. Что-то мне подсказывает, что нагуляться по нему мы еще успеем.

— Это же Хельстад! — с восхищением в голосе выдохнула молчавшая все это время Ваесса.

Протиснувшись между мной и Каном, она прошла с десяток шагов в сторону кладбища и замерла. — Отец так много мне о нем рассказывал, но я даже и не мечтала тут хоть когда-нибудь оказаться!

— Странные, тетечка, у вас в детстве были мечты… — начал было Риис, но я тут же его оборвал:

— Все! Хватит болтать! Риис, Раена. Ваесса — защиту по периметру. Мы с Каном за хворостом. Сначала ужин и костер, потом расскажешь о том, в какую задницу нас занесло на этот раз.

«Харт! Как же задолбал меня весь этот фастфуд!» — я вздохнул и перевел взгляд с кипящего на костре котелка на сэндвич, который держал в правой руке. Жареное мясо дикого кабана и какая-то напоминающая петрушку трава. Нет, ничего против я не имею, но этот бутерброд сильно уступал по вкусу всему тому, что производилось и продавалось во всемирно известной сети. К сожалению, в походе нормально не поешь. Приготовление пищи занимает целую прорву времени, которую лучше потратить на сон. Да и готовить тоже нужно уметь. А в нашей группе самый лучший повар — я. Двенадцать очков навыка кулинарии — это вам не шутки! То есть пожарить мясо на углях я, в принципе, могу, но в целом меня на кухню лучше не пускать. Я и дома-то никогда ничего кроме вареных яиц и яичницы не готовил. Бывшая ругалась, конечно, не без этого. И я даже честно делал вид, что хочу научиться готовить. Но тут ведь как? Один раз приготовишь что-нибудь съедобное, и потом всю жизнь будешь стоять у плиты. Спасибо — обойдусь! Поэтому после месяца тренировок и пары десятков килограммов испорченных продуктов она от меня отстала. Ну и ладно. Здесь же у меня на все это просто не было времени. Да и не очень-то, если честно, и хотелось. И хорошо хоть приготовление чая тут относится не к кулинарии, а к алхимии. Такого чая, который на каждом привале готовит Риис, я никогда в той жизни не пробовал. Ему бы китайцем в средние века родится… Но это все лирика. Еще раз взглянув на сэндвич в руке, я вздохнул и убрал его в сумку. Борща хочу и жареной картошки! Только вот ни свекла, ни картофель в Крейде не растут. Нужно будет на Карне прикупить семян. И никакое это не прогрессорство. Просто есть хочется нормальную еду, а то мясо с хлебом и травой уже реально достало.

— Хельстад… — сидящая напротив меня Ваесса, поставила свою кружку на землю, вытащила из сумки свою изящную костяную трубку, закурила и продолжила:

— Государство человеческой расы — Эрантия образовалась почти четыре тысячи лет назад, но это совершенно не значит, что людей на Карне до этого не было. Небольшие государства постоянно воевали с орками и между собой. Темные века — как называют те времена летописцы. Слишком мало до нас дошло информации, но одно я знаю точно. Хельстад появился до образования Эрантии. Не знаю, кого конкретно там хоронили до этого, но Эраст Великий — первый император людей, приказал хоронить там всех своих подданных. Почти полторы тысячи лет жрецы Мирта отправляли сюда порталами мертвых и передавали их служителям Госпожи…

— К чему такие сложности? — от удивления я даже забыл прикурить, и моя рука так и застыла в воздухе с вытащенной из костра горящей веткой. — Таскать через всю страну мертвецов?!

— А какой находящийся в здравом уме правитель, будет терпеть на своей территории солдат потенциального противника? — не менее удивленно переспросила меня Ваесса. — Мы и орки своих покойников сжигаем, и на тех кладбищах, что ты видел, захоронен только их прах, который никто и никогда не сможет поднять. У эльфов, насколько мне известно, сам Великий Лес уничтожает любую зашевелившуюся нежить, а дроу и гномы сбрасывают своих мертвых в глубокие шахты. Ты хоть представляешь, сколько за тысячу лет на обыкновенном деревенском погосте может скопиться нежити?

— Ну да — все просто и до смешного логично, — кивнул ей я, а про себя подумал, что некоторым фантастам из той, другой уже жизни, иногда не мешало бы и задумываться над такими вот аспектами.

— Но причина не только в этом. Люди верили, что через Хельстад проходит граница Карна с Серыми Пределами. И душам захороненных здесь легче попадать в чертоги моей госпожи.

— Это действительно так? — тут же уточнила у демонессы внимательно слушавшая ее рассказ Раена.

— Не знаю, — дочь некроманта сделала из кружки глоток и перевела задумчивый взгляд на лежащее в полутора сотнях метрах справа от нас кладбище. — Знаю только, что по размерам Хельстад никак не меньше Калезии и Хантары вместе взятых, а название он получил от спутницы Кильфаты Хель, которая и присматривала тут за порядком.

Ну да, странно было бы не приплести сюда скандинавскую богиню мертвых, — усмехнулся про себя я. Хотя почему странно? Она хоть занималась тут своими прямыми обязанностями, в то время как ее папаша на экранах визоров гоняется за мстителями и, не смотря на всю свою хитрость, отчаянно тупит.

— А почему присматривала? — Риис сделал ударение на последнем слове и с любопытством во взгляде посмотрел на Ваессу. Что, что, — а подобные сказки он мог слушать часами.

— Потому что ее больше нет, — демонесса глубоко затянулась и выпустила сквозь зубы дым. — Три с половиной тысячи лет назад на территории Хельстада был основан Ан Клауд — единственный на Карне университет темной магии и некромантии. И даже когда Даркан раздвинул границы окружающих его государств, люди продолжали хоронить тут своих мертвых, а университет обучать последователей Госпожи. Все закончилось во время войны Хаоса. Большая часть выпускников университета погибла в Фертанской долине, сдерживая ударившую в тыл легионам людей армию Сирата, а с остальными внезапно пропала связь. Пропала и Хель… Кто-то из погибших или пропавших тогда, вероятно есть среди нашего народа, но ни отец, ни я, по известным причинам так никого и не нашли.