Барон тёмных земель - Иван Варлаков
— Это правда, — сказал я, взмахом руки отогнав фею от лица. — Мы сможем зайти в эти места только если будем рядом.
Рипер кивнул и в этот раз чуть ниже, чем обычно.
— Меня это устраивает, — он, наконец, убрал руку от бороды и направился к выходу. — Не забудь взять меня с собой, и тогда я смогу сделать ещё более опасные зелья.
Я дождался, пока Рипер выйдет за дверь и только после этого повернулся к Арианне.
— Теперь ты! Во-первых, сними шлем!
Рыцарь невольно отступила на шаг назад, как будто чего-то испугалась.
— Но…
— Но мне неудобно разговаривать с человеком, когда я не вижу его лица. Сними шлем, а потом обсудим, какого дьявола посреди моего форта объявились перевёртыши! Да ещё и в такой важный момент!
Рыцарь исполнила приказ не сразу. Сначала она несколько секунд смотрела на меня, не решаясь даже вдохнуть, но потом подчинилась. Медленно и неохотно, словно ей с трудом давалась такая мелочь, как показать своё лицо.
И через несколько мгновений мне стало понятно, почему. От левого уха через всю щеку к подбородку шло три грубых шрама, оставленные, вероятно, одним из гоблинов или диким зверем. Это единственное, что отталкивало в её облике, в остальном же Арианна казалась обычной девушкой. Не писанная красавица, но можно дать уверенные шесть с половиной. Кроме рубцов из особых примет можно назвать ярко голубые глаза и относительно короткие, подстриженные так, чтобы не мешались под шлемом, тёмные волосы с хорошо заметным синим оттенком. Судя по всему, с пигментом тут у многих людей что-то не то, и привычные брюнеты с блондинами встречаются гораздо реже, чем на Земле.
— Итак, — я опёрся о стол обеими руками. — Я хочу знать, почему в наших рядах затесались перевёртыши, или как вы их тут зовёте, и каким образом мы можем избежать повторение ситуации.
— Кажется, ты уже сделал шаг к этому, — фыркнула Тейя. — Твоя выходка обойдется нам как минимум в дюжину человек, а что говорить о гражданских?
— К гражданским это не относится. Ты сама прекрасно знаешь, что речь идёт только о тех, кто может пырнуть меня.
— Любой может…
— А ну хватит! — Воскликнула Ирка, за пару мгновений оказавшись подле упырицы. — Тебе бы только осуждать! Может, начнёшь уже приносить пользу?
— Если бы не я…
— Меня бы раздавил гоблинский вожак, — с нажимом прервал я истеричную Тейю. — Хватит. Сейчас речь не об этом. — Я повернулся к Арианне. — Так как нам избежать подобных ситуаций? И почему она вообще произошла? Ты не подумай, это не выговор, просто мы должны знать, как защитить своих людей в будущем.
Арианна слегка заторможенно взяла амулет в руки и тихо сказала:
— Думаю, что он был скрыт дополнительной магией. Или слишком долго пробыл в человеческом обличье. Нам рассказывали, что бывает и такое. Когда гоблин много лет живёт среди людей, то следы тёмной магии развеиваются или становятся такими же как у вас при первом появлении в Гниловодье.
— И как нам тогда узнать, кто враг? — Я не смог скрыть волнение в голосе. — Неужели придется жить в постоянном страхе, что кто-то ударит в спину?
Арианна покачала головой.
— Если они дадут клятву верности вашей госпоже, должен возникнуть конфликт божественных сил. Тогда их истинная сущность раскроется. Это только теория, но…
— Теория? — Шикнула Ирка и с подозрением прищурилась. — А не слишком ли ты хорошо разбираешься в том, как работает поклонение?
Рыцарь гордо выпрямилась и твёрдо сказала:
— Достаточно для того, кто несколько лет прослужил в храмовниках Клотии.
Ирка тут же повернулась ко мне и посмотрела таким взглядом, который буквально умолял сделать Арианне «предложение, от которого невозможно отказаться». Я лично не был уверен в её кандидатуре, но… выбор-то не велик. Либо злобная упырица с вечной истерикой, либо незнакомка, лояльность которой ещё нужно доказать.
— Госпожа Арианна, пока можете идти, но будьте готовы, что нам придётся продолжить разговор о богах в ближайшем будущем.
Девушка отступила на шаг назад и слегка прищурилась. Почти незаметно.
— Боюсь, я не понимаю вас, господин Кормак.
— В любом случае, сейчас можете идти. Я узнал всё, что нужно, — чтобы охренеть от осознания того, что даже человек, которого ты знаешь пару лет, может оказаться гоблином. Но, естественно, озвучено это не будет. — Можете идти.
Рыцарь выпрямилась, отдала честь, заученным движением надела шлем и направилась к выходу. Через несколько секунд она вышла, и атмосфера в комнате тут же изменилась. Баррик устало рухнул на стоявший подле него стул и закрыл лицо рукой, Тейя уселась на край стола и с усмешкой начала наблюдать за мной, а я же посмотрел на них обоих и вымученно улыбнулся.
— Мы справились. Ещё один шаг к победе над гоблинами.
Брови Тейи тут же насмешливо подскочили.
— К победе? Да Джордок размажет нас через пару недель! Вернётся с тысячной армией и…
— И в который раз я перебью тебя, дорогая Тейя. Если тот гоблин не соврал, совсем скоро с нами должен встретиться его учитель. Он даст наводку, как избавить орду от помощи Нергала.
— Ну да, и это сразу же решит все наши проблемы, — Тейя махнула рукой, словно сталкивала со стола стопку бумаг. — Гоблинов станет меньше, туман развеется, всем станет лучше и веселей.
— Как же ты… — Ирка зашипела, сжав маленькие кулачки. — Достала! Неужели нельзя отнестись серьезно и без сарказма?
— Можно, но это не изменит того факта, что все наши основные проблемы только начинаются.
Баррик убрал руку от лица и поднял голову.
— Это правда, — сказал черноволосый воин. — Но нам нельзя отчаиваться и зацикливаться на этом. Нужно подготовиться. Восстановить стены и обновить ловушки. Возможно, получится завербовать наёмников в обмен на найденное серебро.
— Если мы начнём разработки, — напомнил я. — Дорога свободна, а значит мы можем перевести людей на другие работы.
— Сначала нужно восстановить стены, — заявила Тейя.
— Но перед этим отправить посланника в город. Он должен вернуть гражданских и Канцеляра.
— Времени свободного у нас нет, так что предлагаю заняться этим прямо сейчас, — сурово сказал я, чтобы грубой интонацией скрыть усталость в голосе. — А вместе с этим нужно подсчитать ущерб и потери. Насколько сильно мы пострадали и хватит ли у нас людей на важнейшие нужды: охрану территории и зачистку логовищ. Также нужно будет заняться патрулированием дороги и…
— Давай сначала разберёмся с более срочными делами, — произнесла упырица, спрыгивая со
