И Х 7 (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

— Нет, что вы! — Скэр, как мне показалось, даже грустно вздохнул. — Империя управляется множеством разумных, а император — лишь чисто номинальная фигура, не обладающая реальной властью. Дань старой традиции, не более того. У нас существуют механизмы, позволяющие максимально эффективно использовать способности разумных независимо от их видовой принадлежности. Я даже предлагал Владыке использовать нечто подобное и в управлении Домом Змеи, без всех этих архаичных пережитков про старшую и младшую кровь, но…

Наш разговор оборвался, когда мы уперлись в очередную преграду — массивную металлическую створку. Осмотр стен ничего похожего на то, что помогло открыть нам дверь в прошлый раз, не выявил. Видимо, эту переборку отпирали изнутри. Меч традиционно оказался бесполезен, а вот когти ассирэя, о них я запоздало вспомнил только сейчас, справились вполне. Осторожно ведя рукой по кругу, преодолевая сопротивление металла, я внимательно прислушивался к себе — в груди нарастало непонятное ощущение тревоги. Привыкнув доверять своим чувствам, предупредил Скэра и сам держал Активатор наготове.

Легкий пинок, и кусок металла вываливается наружу. Скэр осторожно подходит к пролому, чтобы запустить Спригана, и тут же отлетает назад, получив удар в грудь. Я только и успеваю разглядеть что-то черное, мелькнувшее в проеме, когда следующий удар находит меня. Густая вязкая масса, в которой я стою, не позволяет маневрировать, поэтому я пытаюсь отбить удар. Меч звонко звякает об черный хитин клешни, слегка отклоняя ее в сторону, а следом, сорвавшись с Активатора, в дыру улетает Каменный кулак. Заклятье не оказывает почти никакого эффекта, а по мне уже снова наносят очередной удар — жало на конце длинного хвоста, буквально выстрелив из проема, достает гораздо дальше клешни и пытается пронзить мою грудь, но я чего-то подобного ожидал. Меч отброшен в сторону, наклон корпуса в бок на пределе возможностей связок, а затем быстрый удар когтями ассирэя по хвосту. И это оказывается намного эффективнее всего, что я проделал раньше: на теле врага остаются глубокие борозды, из которых обильно течет желтая кровь.

Почти перерезанный хвост скрылся в проеме, а следом из него ударила густая ярко-зеленая жидкость, уклониться от которой я уже просто не успевал. Кислота разлетелась повсюду, часть отклонена Мерцающим щитом, часть поглощена доспехом. И пока не последовала новая атака, я мысленно скомандовал: «Умри! Умри!». Яд мантикоры у него внутри, и что бы за существо не напало на нас, выжить с божественным ядом в крови оно не сможет, точнее, я не позволю.

Что-то впереди глухо упало, и я, осторожно заглянув в дыру вслед за Сприганом, увидел судорожно дергающееся тело. С нападавшим покончено, теперь можно помочь Скэру. Тот так и не принял участия в схватке — недвижно лежал у стены, куда его отбросил удар, а на груди расплывалось зеленоватое пятно крови. Книга, Активатор — Большое исцеление! Мягкое свечение охватывает рэбера, а я подбегаю ближе и осторожно выливаю флакон с противоядием на рану. Тем временем пора позаботиться и о себе — Водяной покров возникает вокруг меня взамен исчерпавшей себя защиты. Чуть подумав, активировал Пирамиду поглощения и Доспех стремительных ударов. Не хочу рисковать. Скэр, наконец зашевелившись возле стены, выхватил из поясного кармана пузырек, судорожно его выпил, а затем из небольшого баллончика запенил пробоину в своей техно-броне.

— Невероятно, — прошептал он. — Пробить с первого удара мою защиту, да еще отравить какой-то пакостью… я чуть не умер. Хвала Великой матери, что мы, ее дети, имеем врожденное сопротивление к ядам и болезням, — поднявшись, он низко поклонился мне: — Благодарю вас, повелитель, за спасение моей жизни.

— Сочтемся, — махнул рукой я, пролезая через пролом в двери.

Наконец я сумел подробно разглядеть напавшего на нас. Массивное тело, покрытое хитином, шесть ног. За спиной хвост с жалом на конце, чем-то похожий на скорпионий. Массивная голова с раскрытыми жвалами, по бокам — две сложно устроенные клешни, заменявшие этой твари руки.

— Воин роя, — прошептал напарник, едва вылез следом за мной. — На наше счастье, на нем нет боевого облачения и оружия, скорее всего, арсенал уничтожен, поэтому он нас и атаковал практически «голыми руками».

«И этого ему почти хватило для победы. Будь у меня чуть меньше скорость реакции, лежал бы я сейчас рядом со Скэром, пока яд разъедал мое тело».

— Скорее всего, он здесь один, — предположил ребер, рассматривая тело погибшего инсектоида и оглянувшись по сторонам. — Возможно, пробудился после падения и остался охранять обломки корабля, следуя заложенным в него инстинктам. Иначе бы здесь их было намного больше.

— Будем надеяться.

Подобрав и повесив на пояс меч, мало чем мне помогший, призвал Молот Каруна — здесь он явно будет более полезен. Скэр еще копошился возле воина роя, изучая его, а я, наконец, смог осмотреть место, куда мы попали. Большой просторный зал с прозрачным полом, под которым располагались такие же прозрачные сферы-ванны, различные по размеру и объему, к которым были подведены толстые кишкообразные трубки. По ним и поступала биомасса, похожая на ту, по которой мы брели ранее. Кроме мертвого инсектоида на стеклянном полу больше не было никого: повсюду разруха, большинство приборов опрокинуто или просто повреждено, в полу виднелись трещины, на стенах — следы пожара и дыры.

Призвав Стальную пантеру, осторожно пошел вперед, рэбер прикрывал сзади, подозрительно оглядываясь по сторонам. Мне эта экспедиция уже перестала нравиться: риски растут, карты тратятся, а ничего ценного пока найти не удалось. Да еще и напарник едва не погиб, а за его гибель перед нагом пришлось бы отвечать мне!

Я уже всерьез начал обдумывать, не повернуть ли нам назад, когда геосканер часто замерцал, высветив целую кучу разноцветных символов: синие, красные и даже пару фиолетовых.

— Ого! — не удержался я от негромкого восклицания.

Но Скэр мой возглас не услышал: он как раз подполз к большой раковине, судя по всему, бывшей пультом, с помощью которого здесь все управлялось, и сейчас Змей явно пытался в нем разобраться. А вот столь заманчивое для меня место располагалось где-то внизу. Чуть подумав, я сказал реберу:

— Я хочу осмотреться внизу, вдруг удастся найти что-то ценное?

Увлекшись, Скэр лишь кивнул, правда, поразмыслив, призвал Сторожевого духа. Он должен будет предупредить его о любых враждебных существах в радиусе пятидесяти шагов. А я, подойдя ближе к одной из дыр в стеклянном полу, осторожно спрыгнул вниз: только прозрачный пластик тихо хрустнул под ногами. Рядом мягко приземлилась Пантера. Как Полководец в этом рейде я имел право на всю добычу, захваченную мной лично, и делиться со своим спутником найденным мне не хотелось, достаточно и того, что спас ему жизнь.

Обойдя пару ванн-инкубаторов, внутри которых что-то даже виднелось, замер перед знакомой биостворкой. Недолгий поиск, легкое нажатие на небольшой отросток, выступавший из стены, и мембрана отъехала в сторону. Еще одно просторное помещение, в этот раз больше похожее на склад: в небольших выемках, укрытых прозрачными панелями, лежали какие-то металлические жгуты, крохотные пластинки и множество других малопонятных мне деталей.

«Скорее всего, как ты верно предположил, это склад, — голос Тайвари неожиданно возник у меня в голове. — Здесь находятся различные технические устройства, которые внедряли в создаваемые организмы. Интересно…»

Оглядев открывшийся вид, мысленно довольно потер руки. Даже если это все не удастся пристроить по назначению и придется просто переплавить, уверен, смогу неплохо заработать. А если это еще и возможно хоть как-то использовать… В Двойной Спирали есть Игроки-инсектоиды, зуб даю, они будут готовы хорошо заплатить за возможность усиления своего тела.

Легкий удар когтей срезает ближайшую прозрачную крышку, за которой лежали странные металлические штуки, похожие на человеческий позвоночник. Из ниши пахнуло холодом и вырвался морозный пар, пока я доставал первую находку. Следующая выемка в стене, и в сумку отправляется небольшая коробка, наполненная сотнями черных железных шариков размером с горох — понятия не имею, что это такое, но детектор отметил их красным цветом редкого ресурса.