Андрей Егоров - Путешествие Черного Жака

— А у тебя приятный голос, и выглядишь ты довольно неплохо, — сказала великанша. — Ты кто такой? Откуда? И куда направляешься?

— Странствующий менестрель, — зачем-то соврал я, — направлялся в просвещенную Миратру, хотел подарить свое искусство народу, но понял, что заблудился, — и тогда решил попытать счастья в Катаре.

— Они там не очень-то жалуют приезжих, да и менестрелей тоже. — Дама усмехнулась и провела по горлу ладонью. — Мне-то хорошо известно, что такое «катарское гостеприимство», я бы на твоем месте попробовала пойти обратно — в Миратру.

— Я никогда не иду обратно — таковы мои принципы, только вперед. Так что жалуют они там приезжих или нет, но я направляюсь в Катар.

— Да? — удивилась она. — Интересные принципы. Ты вообще какой-то очень интересный…

Она сделала пару шагов вперед, рассматривая меня с явным интересом. Я ощутил исходящий от нее пряный аромат. Похоже на листья бастурмы. Деревенские красавицы частенько втирали их эликсир в кожу, отчего она делалась гладкой и шелковистой, к тому же источала сладковатый аромат.

— А как ты очутилась здесь… в глуши? — Нужно было поддержать беседу.

— Вообще-то я сейчас живу здесь… в лесу, охочусь, развлекаюсь, как могу, иногда выхожу на дорогу и граблю путников, — она потупилась, — но для тебя сделаю исключение… Грабить не стану.

Великанша кокетливо хмыкнула.

— Спасибо, — сказал я, — но вообще-то у меня и взять нечего.

— Я заметила, ты почему-то предпочитаешь путешествовать налегке, а как тебя зовут, приятный путник?

«Приятный путник?!»

— Жак…

— Рада познакомиться, Жак, а я Брунхильда. Ты это имя, наверное, уже слышал? Меня многие знают, потому что я женщина-воин… Ну, наемница, в общем. Я принимала участие во многих войнах — приобрела славу и сильно устала от этого. Все-таки женщине нужно совсем иное…

— Я тоже однажды воевал, но, впрочем, довольно недолго…

— Женское счастье, — перебив меня, вдруг пропела она тоненьким голоском, — был бы милый рядом…

Наблюдать за смягчившимся выражением ее тяжелого полного лица было довольно странно. Женщина, которая одним ударом кулака могла свалить с ног взрослого упитанного варкалапа в период брачных игр, растроганно глядела на меня повлажневшими, подернутыми пеленой чувственности выпученными глазами.

— Скажи, Жак, а ты веришь в любовь с первого взгляда? — вдруг спросила она. Это было несколько неожиданно.

— Нет! — решительно отрезал я.

— Жаль. — Брунхильда грустно улыбнулась. — Вы, мужчины, так неромантичны, а у нас, женщин, так много любви в сердце, и мы только и ждем того момента, когда сможем одарить ею своего избранника.

— Был весьма рад знакомству, — сухо сказал я, — но мне надо идти, до темноты я хотел бы продвинуться достаточно далеко, чтобы оказаться где-нибудь поближе к Катару…

— Понимаю тебя, — заметила она, — спешишь навстречу неприятностям, но одному тебе отсюда не выбраться. Знаешь что, давай я тебя провожу?

— Ты проводишь меня? — удивился я. — Покажешь мне дорогу в Катар?

— А почему бы нет, — ответила Брунхильда, — все равно ведь шатаюсь в этих лесах целыми днями, вот и сделаю что-нибудь хорошее — провожу тебя до Катара.

Заполучить в попутчики женщину-воина было очень неплохо. По крайней мере она знает короткую дорогу к гигантскому государству, а значит, с ней у меня появился реальный шанс добраться наконец до цивилизованных мест.

— Ну что же, пошли, — сказал я.

— Пошли, — согласилась Брунхильда и показала палицей направление, — нам туда, постарайся не отставать от меня.

Воительница решительно зашагала через лес, а я последовал за ней, стараясь держаться рядом.

Топала она оглушительно. Там, где проходила Брунхильда, в земле оставались следы ее широких ступней, по ним при желании нас можно было бы запросто выследить. Только какой идиот захочет выслеживать эту огромную даму?

И все же несколько раз мне почудилось, что за нами кто-то следит. Моя врожденная интуиция подсказывала, что мы не одни. Я все время ощущал себя так, будто нахожусь под наблюдением множества глаз, они исследуют нас, изучают. Это чувство мне очень не понравилось. С какой целью неизвестные силы вглядываются в нас? Быть может, для того, чтобы напасть? И все же я продолжал следовать за Брунхильдой, не отставая ни на шаг.

— Когда скажу «падай на землю» — падай, — вдруг сказала моя провожатая.

— Что? — удивился я.

— Не задавай никаких вопросов — просто падай. Понял?

— Не совсем…

— Это плохо. — Брунхильда остановилась. — Я тебе объясню, в чем дело. В этой части леса живет племя противных недоумков — кувачосов. Я уже много раз замечала, что они интересуются мной, но напасть пока не решались. Они — замечательные стрелки из лука, так что, когда я скажу «падай» — падай.

— Ладно, — ответил я.

— Вот и отлично, — Брунхильда удовлетворенно кивнула, и мы двинулись дальше.

День быстро сменился сумерками, а следом за ними густой лес накрыл почти кромешный мрак. Свет от звезд и полного диска луны едва пробивался сквозь густой свод беспорядочно сплетенных ветвей.

На ночлег мы устроились под раскидистым и странно изогнутым есенем. Впрочем, в этой части леса все деревья выглядели заколдованными уродцами. Мы договорились лечь по разные стороны от его толстого ствола.

Брунхильда некоторое время носила папоротник и тонкоствольный кустарник, из чего сотворила себе весьма удобное и мягкое ложе. Женщина всегда остается женщиной. А я улегся прямо на землю — мне не привыкать, — положил ладони под голову и через мгновение уснул.

Разбудило меня прерывистое громкое дыхание, кто-то тяжело сопел возле самого лица. Я разомкнул заспанные глаза и увидел, что воительница сидит рядом со мной на корточках и смотрит на меня так, словно она варкалап, а я маленький аппетитный кролик.

— Ты чего это?! — приподнявшись на локте, испуганно спросил я.

— Не спится, — ответила она. — я боюсь…

— Ты боишься? — удивился я. — Но ведь ты запросто можешь справиться с любой опасностью!

— Мы, женщины, — застенчиво проворковала она, — такие нежные существа, нас может испугать все, что угодно… Но, когда рядом с нами оказывается сильный мужчина, нам уже ничего не страшно.

Она замолчала. Я попробовал понять, чего она от меня ждет, но так и не смог догадаться.

— Ну вот, — сказал я, — я здесь, сплю под тем же деревом, так что тебе нечего бояться.

— Но ты по другую сторону ствола! — торжественно произнесла она. — Я думаю, тебе стоит лечь рядом со мной…

В голове моей промелькнули смутные опасения. А что, если во сне ей захочется перевернуться на другой бок. Она запросто придавит любого мужика своим огромным бюстом. Мне представились круглые гигантские груди, которые стремительно приближаются к моему лицу, и оно расплющивается, зажатое между ними и земной твердью. Между молотом и наковальней. Быть убитым массивным бюстом?! Не такой участи я для себя желал. Какая страшная смерть! А еще она могла взмахнуть во сне своей великанской ручищей и опустить ее мне куда-нибудь в область груди, после чего она просто сомнется, сломается, прилипнет к позвоночнику, а все мои внутренние органы окажутся раздавлены…