Анатолий Нейтак - Путь наверх

Функционал КИПИС — генетически выведенный псион, дознаватель Седьмого отдела, обладатель выдающегося сенсоиндекса — затрепетал.

Что, съел? Сюрприз!

Непонятно откуда (не от трупа ли?) пришла ехидная мысль: "Понял теперь, почему Странник рекомендовал обратиться ко мне? Сам он может изобразить кого угодно, хоть полного негуманоида, но только живого…"

Вообще-то никакой необходимости выделываться с оживлением бренной оболочки Соллы Виэнаф у меня не было. Ну, разве ради того, чтобы пугнуть хлыща. Ясно же, что всё происходящее независимо от состояния его рассудка записывается и будет впоследствии многократно проанализировано со всех сторон, включая такие аспекты, о которых я по технической малограмотности даже не догадываюсь. Но что с того? Анализируйте, уважаемые, анализируйте. Суть сил и талантов урождённого некроманта вам всё равно не постичь. Вы оттачивали свои способности столетиями, но на моей родине дар некромантии появился не менее десяти тысяч лет назад…

Меж тем волосы и глаза трупа, пялящегося сквозь стеклопласт, стремительно почернели. Побледнела кожа, заострились черты. Вместо свитера и джинсов возникла чёрная мантия (опять-таки, никакой насущной необходимости, но…)

Когда хлыщ догадался обернуться, преображение уже завершилось.

— Э… Эйрас?

Надо же. Вспомнил, как припёрло.

— Можете называть меня просто Солла, — с показной робостью опускаю глаза. — Нельзя ли посмотреть записи? Для достоверности мне надо исследовать пластику и мимику оригинала…

— Да! Да, разумеется. Сейчас… вполне разумная просьба…

"Да кто она такая?!"

"Хорошая знакомая Странника, голубь".

Тут до хлыща наконец доходит, кто из нас кого успешнее "читает", и его физиономия, несмотря на фирменную невозмутимость, вытягивается. Что ж, возможно, после этого маленького представления высокомерия у него поубавится, а почтения перед натуралами, наоборот, прибудет.

Впрочем, это вряд ли.

Спесивцев вроде него расшевелить труднее, чем наивные души вроде Прядки…

Чуть раньше, уединённый локус в Слоистом Сне.

— Эйрас, выручай.

— Кого надо убить?

— Понятия не имею.

— А о чём ты имеешь понятие?

— Ситуация такая. В одном из плотных миров, принадлежащих так называемой Иридосети, обнаружен труп женщины. Солла Виэнаф, 36 локальных лет, незамужняя, врач-хирург высшей категории. В общем, ничего особенного, если бы не сопутствующие обстоятельства.

— Излагай, излагай. Я слушаю.

— Эта самая Виэнаф была рядовым участником важного секретного проекта. Межправительственного. Поэтому её смерть расследовали со всем возможным тщанием… и не нашли никаких причин, по каким нестарая и вполне здоровая женщина могла бы расстаться с жизнью.

— И что?

— Эйрас, миры Иридосети очень технологичны. А родной мир Виэнаф вдобавок обладает стремящейся к нулю пси-компонентой. Из этого следует, что покойницу чуть ли не на молекулы разобрали в поисках фактора летальности, исследовали всеми доступными средствами — более чем изощрёнными… но потерпели неудачу. Второе следствие из сказанного сама озвучишь?

— Почему нет? Верные выводы сделать при таких вводных — не управляемую аннигиляцию провести. Основных вариантов два. Или кто-то получил доступ к пригодным для тихого убийства технологиям более высокого уровня, чем те, которыми располагает важный межправительственный проект, или бедной женщине повстречался недружественный маг-иномирянин. Правда, последнее сомнительно. В континуумах без пси-компоненты магам делать нечего.

— Обычным магам — да. А вот личности вроде нас при желании могут естественные законы реальности… скорректировать. Локально. Понимаешь, к чему клоню?

— Ещё бы. Я только не понимаю, Эмо, чего ради я должна мчаться в далёкий, неблагоприятный для полноценной жизни мир и заниматься делом, для меня… не самым привычным. Я ведь не "нюхач" и не "волкодав". Если на то пошло, почему ты сам не занялся расследованием?

— Во-первых, я сейчас довольно плотно занят. Сама знаешь, чем именно. А вот ты — совсем наоборот. Во-вторых, не надо скромничать. Следователь ты достаточно компетентный, правда, в стиле Холмса-Марлоу, а не в стиле Марпл-Мейсона…

— И как это понимать?

— …довод третий, особо важный: тебе будет полезно побывать в настолько чуждом континууме. Сразу, знаешь ли, становится ясно, на что способен сам по себе, а на что — благодаря магии и разному прочему чтению мыслей. При этом совсем уж беспомощна ты не будешь, пара козырей останется при тебе. Хотя бы потому, что для знающего Бесконечное наречие дефицит пси не так критичен, как для классических магов.

— Выходит, ты меня нарочно в Обитель приволок? Смену выращиваем, а?

— В-четвёртых, тебе изобразить Соллу будет проще. Ты некромант, в отличие от меня. Ну и последнее. В Иридосети меня знают как Странника и сильно уважают как специалиста по невозможному. Есть задания, отказываться от которых не позволяет репутация.

— Репутация, говоришь? Ладно. Я сделаю, что смогу. При одном-единственном условии. Ты прямо сейчас и не откладывая объяснишь мне, кто такие Холмс-Марлоу и Марпл-Мейсон.

— Да чего там объяснять? Про них читать надо…

— Эмо!!!

Вот примерно так я и вляпалась. То есть влезла в шкуру Соллы Виэнаф.

У внимательных читателей может возникнуть вопрос: каким образом я это сделала, если в континууме так плохо с пси? Некромантия — это ведь магия вполне классическая!

Ответ банален. Эмо назвал проект, в котором участвовала покойная Солла, межправительственным, но точнее было бы назвать его межпространственным. Далеко не все миры Иридосети и сотрудничающей с нею Структуры Д-шорр "обладают стремящейся к нулю пси-компонентой". Координационные органы, вроде уже поминавшейся КИПИС, располагаются во вселенных, где пси скудна, но уже ощутима. Чиновникам телепатия особо не нужна, но функционалы — не чиновники. Что тоже вполне объяснимо: традиционная бюрократия, пускай вовсю использующая оргтехнику и инфосети, не способна осуществлять эффективное управление даже в планетарных масштабах, не говоря уже об объединениях многих тысяч плотно населённых миров.

(Здорово я цитирую, ага? Можно даже подумать, что я действительно разбираюсь в затронутой теме. Увы, увы… сколь угодно точное цитирование сильно отличается от настоящего понимания. И не просто сильно — радикально. Я вполне могу "объяснить" парой очередных цитат, в чём заключаются отличия функционалов и чиновников, могу более-менее внятно рассказать о слабостях разных систем управления, более сложных, чем привычная аристократическая. Но в чём-то фундаментальном и обидном хлыщ-псион прав. Я действительно сущий варвар. Натуралка. Дикарка из дотехнологического мира. И — отдам должное также Эмо — близкое знакомство с реальностью не магической, а технологической действительно будет мне полезно.