Артём Корсаков - Каритас

Толпа на площади не отрывала зачарованных глаз от багровых роз, одиноко лежащих у памятника. Все обсуждали, что значило загадочное появление в этих местах ордена "Серебряная звезда". Вдруг, из толпы вышел мальчик, держа в руках два красных тюльпана, и положил их рядом с розами. Постепенно его примеру стали следовать и другие.

В этот момент в магазинчике "Карты и другие принадлежности для охоты" происходили странные вещи, которые никто не замечал, так как никому до этого не было дела: хозяин носился по помещению, будто искал что-то, при этом разговаривая сам с собой, чего за ним раньше не замечалось.

— Сейчас найду самую лучшую и подробную карту, ведь у меня идеальный товар. Где же она? А, вот, нашёл! — звучал его писклявый голосок, а толстые щёчки подрагивали, то опускаясь, то поднимаясь.

Хозяин положил на прилавок обычный с виду камешек и с чувством выполненного долга уставился в пустоту, где, как он думал, находились его покупатели. От усердия его лицо покраснело, расплывшись в довольной собой улыбке, уголки которой оказались посередине толстых щёк.

— Сколько мы вам должны? — спросил голос невидимки.

— Всё за счёт магазина, хотя это идеальный товар. Запомните: идеальный товар! Я всю жизнь мечтал быть полезным ордену, — пропищал хозяин, но на самом деле закатил глаза, думая о том, как бы ему выгодно использовать данную продажу.

В этот момент в воздухе появилась часть руки Артёма — та, что от пальцев до локтя, которая вынырнула из-под плаща и забрала камень, через мгновение исчезнув.

— Как он работает? — спросил Коля, не понимая связи между камнем и картой местности.

— Как обычно: кладёте на землю и просите показать нужную точку материка. Это последняя модель — идеальный товар, которая может изобразить местность, включая мельчайшие частички, — гордым голосом проговорил хозяин, который, естественно, как и большинство продавцов, слегка приукрасил возможности своего товара. — Ещё что-нибудь интересует? Лучших изделий, чем в моём магазине, за сотню километров не найти!

— Кто бы сомневался! — шепнул Коля на ухо брату. — Это его гордость и самоуверенность выпирает изнутри, поэтому он такой толстый. Не удивлюсь, если его фамилия — Жиртрестов.

Вместо ответа хозяин услышал на прощание звук открывающейся двери, и через мгновение в помещении стало тихо. Братья пытались поскорее убраться с площади, на которой, казалось, собралась уже вся деревня, совершенно позабыв поблагодарить сколь щедрого, столь и тучного хозяина.

— Ты видел? Не, ты видел? — засмеялся своим типичным голосом Коля. — Какой толстый. Если бы он пукнул, то, готов спорить, не только его магазин, да и вся деревня взлетела бы на воздух.

Не обратив внимания на дурацкий ржач, Артём, свернув за угол, чуть не напоролся на Огниуса, загородившего своим телом практически весь проход. От неожиданности он вскрикнул и, попятившись назад, отошёл к стене. Начальник королевской стражи стоял рядом с двумя солдатами, которых братья повстречали утром. Услышав посторонний звук, Огниус повернул свою шевелюру и посмотрел в сторону, где мгновение назад стоял Артём, но, не заметив ничего необычного, продолжил свой допрос.

— Итак, вы утверждаете, что на рассвете видели двоих из ордена "Серебряная звезда"? — спросил он командным голосом, который кардинально менялся, превращаясь в покорный, при разговоре с королём.

— Так точно! Они направлялись в деревню, — хором прогорланили солдаты, смотря куда-то чуть выше лба начальника стражи.

— И несколько минут назад эти двое возложили цветы у памятника, а затем исчезли? — всё таким же строгим голосом спросил Огниус, с удовольствием поглаживая свои ухоженные волосы.

— Так точно!

— Вы свободны, — приказал Огниус и, когда солдаты с нескрываемой радостью ушли, добавил: — Странно! Очень странно! Таких памятников по всему материку больше пятидесяти, а они пришли именно в эту деревню и именно тогда, когда здесь идут… твои поиски.

Огниус посмотрел прямо в глаза Артёму, которому показалось, что его облили ледяной водой. Да, сомнений не было: начальник стражи смотрел в упор на него, не отрывая взгляда. Как он узнал? Неужели невидимость пропала? Неужели на Огниуса чары не действуют? Они стояли, не двигаясь, друг напротив друга, точно боксёры перед боем. Артём понял, что всё пропало. Он пойман и не сможет убежать. Когда-нибудь это бы произошло, не всегда же должно везти?!

— Где ты? — прошептал Огниус, глядя Артёму прямо в глаза. Но! Огниус смотрел на него словно на призрака, мимолётное видение, которого не существует. — Где ты прячешься? Говори!

От страха Артём потерял дар речи, лишь поднимая и опуская верхнюю губу, бормоча нечто нескладное. Он отошёл к стене, прижавшись к ней что было сил, и продолжал бы пятиться назад, если бы не эта преграда. Ему безумно хотелось слиться с ней в одно целое, а ещё лучше — пройти сквозь неё. Хватит мучить! Арестовывай и тащи к королю, чего ты ждешь?! Огниус подошёл вплотную к жертве, приблизив своё лицо так, что тот почувствовал запах его рыжих волос. Сам же Артём, закрыв глаза и затаив дыхание, от ужаса превратился в недвижимую статую.

— Я не знаю, как тебе удаётся всё ещё находится на свободе, — продолжал говорить Огниус, не отрывая взгляда от лица Артёма, но так, будто того здесь и не было. — Где ты? Скажи мне! Не хочешь? Да ладно! Я всё равно тебя найду, чего бы мне это не стоило. Понял? Найду и задушу!

Огниус приблизил руки к шее Артёма, намереваясь привести в исполнение свою угрозу, но внезапно неподалеку раздался звук разбитого стекла. Начальник стражи оглянулся, словно вырванный из сна, и пошёл посмотреть, что там происходит.

Артём, смертельно побледневший, медленно сполз по стене на землю.

— Что это за бардак? — раздался голос Огниуса из-за угла. — Быстро убрать за собой!

Когда чёткий, равномерный стук сапог утих, послышался безмерно обиженный, знакомый писклявый голос хозяина магазина:

— Совсем обнаглели военные. Сами стекло разбили в магазине с идеальным товаром и ещё недовольны. Вот отъел живот рыжий кабан и ходит здесь всё ломает. Лучше бы на диету сел, а то бродит везде и сверкает своей шевелюрой, посмотрите на него какой красавец. Преступников иди лови, а не стёкла бей.

— Артём, ты где? — раздался тихий шёпот Коли неподалёку. — Возле плаката?

— Какого плаката? — так же тихо спросил Артём.

— Как какого, который на стене висит.

Артём поднялся на ноги и, обернувшись, увидел перед собой собственное лицо. От неожиданности он попятился назад и только сейчас понял, что же такое происходило: перед ним висел точно такой же плакат о его поиске, как и тот, что и при входе в город. Артём истерически засмеялся.