Олег Рипун - У каждого своя правда

– Но ты же ничего еще не знаешь! Мы послали туда уже столько мужиков, и никто не вернулся… – начал было тараторить глава селения, но наш герой его прервал:

– Хед, давай по-порядку. Куда послали?

– Есть неподалеку маленький лесок, а за ним земля для покинувших… «Та-а-а-к. Кладбище. Значит, связано-таки с мертвыми» – думал Мартин. А Франыч тем временем продолжал:

– Провожали старушку Менду, а там земля разворошена. И никто из селения не был заподозрен. Чуть позднее пропала дочурка Менды, милейшая женщина, никого б не обидела. Молва ходила, что пошла она одна на землю для покинувших, узнать, как там матушка… в общем, не вернулась. Кир сильно переживал, ведь дочурка Менды приходилась ему женушкой. И он пошел на поиски. Не вернулся. Через день его друзья, еще три здоровых мужика, пошли на земли для покинувших, думали, проверят, что до чего. И они не вернулись. Уже дюжина дней прошла, а никто из них не вернулся. Вчера послали еще троих, но я сказал, на землю для покинувших не заходить, в леску потоптаться, и вернуться назад. Но опять нет. Никто не возвращается. Беда какая-то…

– Ладно, Франыч. Пойду я разбираться. Только укажите дорогу…

– Но уже там столько наших пропало, как вы сможете?..

– Не забывайся – резко произнес Мартин. Он уже понял свою задачу, а с этими людьми ему не хотелось спорить, будь они настоящими или же какими-то магическими ухищрениями Великих Магов.

– Я – посланец богов. Я стОю больше всех твоих мужиков. Идем со мной, проводишь до земли для покинувших. Не знаю я ваших дорог.

– Извините… – жалобно пробормотал Хед – Да, конечно… если вы хотите… я вас проведу…

Уже покорно, без малейших признаков противоречия, добавил сельской глава.

«Интересно – в это время думал Мартин – зачем делать так, что этим людям еще надо что-то объяснять? Неужели, это тоже часть программы развития учеников? Эдакое развитие убеждения у каждого ученика… а ведь правда, нам же в будущем предстоит «общаться» с разными представителями разных миров. Тогда понятно, зачем цитадельские преподаватели так основательно подготавливают эти полигоны. Хитрюги же! Нигде не упускают возможности поучить учеников. Серьезная, однако, у них подготовка к Соревнованию».

Мартин следовал за пожилым Хедом. Тот вскоре вывел юношу на большой земельный участок, сильно напоминавший арену боевых действий, где главным оружием были бомбы, сбрасываемые с воздуха. Ничего живого вокруг. Совсем нет растительности. Обломки чего-то деревянного и железного были разбросаны без явного смысла и последовательности. И что самое страшное – вырытые могилы: множество открытых ртов, безмолвно вопрошающих к небу. Их было много, можно сказать, а Мартин как раз про себя так и подумал, «до фига».

Наш герой сделал несколько шагов по разворошенной земле, и угодил в ловушку, точнее в провал в земле. Мартин готов был поклясться, что никакой дырки до этого не было, но кто ему поверит? Он кубарем скатился вниз. И вот он уже лежит на холодной и твердой земле. Спустя пару секунд Мартин, кряхтя, встал. Посмотрел наверх. Где-то два-три метра до лаза и довольно пологий склон. Выбраться назад можно. Но не сейчас. Все-таки не случайно он сюда провалился и…

Внезапно Мартину вспомнился один из последних разговоров с Арханиусом. Они говорили об артефактах-путеводителях и о полигонах.

Тогда Мартин захотел узнать, есть ли такие ученики, которые застревают на длительное время на полигоне из-за того, что не выполнили задание. Или же вообще погибают. И как к этому относятся Великие Маги. Свои вопросы он озвучил. На что мастер-маг Арханиус ответил:

– Редко когда Великие Маги спасают своих учеников. Да, бывали такие случаи, когда ученики не возвращались. Бывали, что возвращались с большим опозданием. Проходили дни, месяцы, даже годы… Так что, Мартин будь осторожен на полигонах, мне не хотелось бы тебя потерять. Все-таки будь там предельно осторожным. Это ведь не очень сложно, правда?..

– Да. Я понял, мастер-маг. Э-э… скажите, а если кто-то из учеников вернется с большим опозданием, то…

– То «вернувшийся» маг становиться более легко обучаем, чем кто-либо еще – не дослушал вопрос своего ученика Арханиус – такой ученик уже понял свою ошибку, и он теперь знает цену знания. Пускай он даже и не выполнил задание и вернулся своим ходом (что почти невозможно) или все-таки выполнил задание, но с задержкой. Именно поэтому после длительного блуждания на полигоне, ученики возвращаются целеустремленными, «безжалостными поглотителями знаний» – уже позволил себе улыбнуться Арханиус…

Мартина выдернул из воспоминаний какой-то донельзя странный шум. Наш герой осмотрелся. Большая пещера и достаточно темная. Хотя видеть можно было, не напрягая глаза. «Так что не так уж тут и темно» – подумал ученик мага. И тут он смог разглядеть источник шума. Пещера не была пуста. Можно сказать, чрезмерно не пуста для такой пещеры. В сторону Мартина, не торопясь, двигалась толпа из пятидесяти-шестидесяти мертвецов. Как раз они-то и издавали тот самый странный шум. Нет, они шли беззвучно. Но их выдавала их шаркающая походка. «Им бы не помешало подучиться подкрадываться. Тогда, может быть, и вышло бы с них что-нибудь путевое. Похоже, это все бывшие жители той деревеньки» – в такой ситуации Мартин еще пробовал шутить. Хотя может это от нервов? Кто знает…

Мартин не стал дожидаться приближения мертвяков и начал действовать. От его рук посыпалась белая пыль: это такое специфическое заклинание, которое позволяет магу забрать под свой контроль некоторое число зомби. Чем больше маг выпустит этой пыли, тем больше мертвых воинов перейдут под его знамена. Облако пыли соприкоснулось с толпой. И в этот миг Мартин почувствовал, что ему подчинились около трех десятков зомби. Не долго думая, он сразу дал две команды: первая заключалась в охране себя любимого (три пары мертвяков окружили юношу, создав своеобразный щит), вторая – остальным мертвым воинам – напасть на уменьшенные ряды противника. Начался почти равный бой. Юноша захотел развить свой успех, повторив заклинание, но, к сожалению, новое облако лишь коснулось толпы зомби противника. Тот, кто противостоял сейчас Мартину, оказался смышленым, и не дал юному магу забрать еще часть войска. В это же время в Мартина полетела лилово-зеленая молния – этим неведомый противник говорил Мартину «не спать». Так как наш герой в это время немного расслабился и наблюдал за битвой мертвых воинов, забыв о том, кто их оживил. И если б не охранный эскорт, состоящий из шести зомби, не видать юному магу быстрого выполнения задания. Два зомби в двух метрах от юноши выпрыгнули навстречу вражескому заклинанию и приняли на себя этот удар. Мартин поблагодарил себя, что умудрился-таки додуматься поставить этих зомби себе на защиту и одновременно сокрушался из-за того, что не успел сам отреагировать на заклинание. И поэтому он начал «исправляться»: создал вокруг себя зеркальную оболочку из Магий Воздуха и Воды (такую, что была способна отразить почти любое заклинание в самого заклинателя) и попытался вызвать лича.