Сергей Сезин - Лес на краю света

Гул падения воды разносится вокруг и отдается эхом в лесной чаще.

Я проснулся. Нет, никто мне не помешал. Левчик бродит где-то по дому, часы-будильник показывают три с минутами. Ничего не случилось. Ничего страшного не произошло ни во сне, ни вокруг. Засыпаем вновь.

Второй сон был каким-то непонятным. Стоял я на берегу реки и смотрел на крокодила, плывущего по ней. Просто стоял и смотрел. От этого зрелища меня избавил Левчик, прыгнувший мне на грудь и замурчавший. Я проснулся. Левчик топтался по моей груди и мурчал. Пришло утро, и пришло время благородных котят кормить. И с чего только благородные котята ощущают нестерпимый голод именно в шесть утра, а не в семь?

Идем, благородный страдалец, поглядим, что ты с мясной обрезью сделал и чем тебя с утра угощать. Обрезь благородный детеныш храмового кота подмел. Значит, еще дам. Жуй, красавчик, а я сейчас кое-куда загляну и попробую доспать, ибо я не голоден и вставать мне еще рано.

Но хоть спать и хотелось, а заснуть я не смог. Покрутившись, понял, что не судьба мне сегодня отоспаться, и стал размышлять об увиденном. Но размышление ни к чему не привело. Особенно наблюдение крокодила было непонятным. Что это? Реальный крокодил? Но в Новых княжествах, в которых я жил, крокодилы существуют либо в зоопарках, либо в виде кожаных изделий. Живьем их можно в природе увидеть где-то под Астраханью. Это что — намек на дорогу туда?

Озеро — тоже туманно и неясно. Таких озер я видел не одно, и ничего в нем особенного нет. Кроме двух деталей — плавающего острова и вот этого фонтана воды.

Откуда может взяться фонтан? Вообще читал я в книжках, что есть такие гейзеры, то есть выбросы горячей воды и пара из-под земли. Встречаются они редко, больше в горах. Я даже читал про такой гейзер, что выбрасывал воду с равными промежутками времени. Но не помню точно, то ли этот гейзер был еще в Старом мире, то ли уже здесь. Но такого в лесах вдоль Великой не припомню.

Еще в виде фонтана может бить нефть. Нефти вдоль Великой не так уж мало. Но вода была чистая, без нефти. Или это разные газы, которые сопровождают нефть? Вроде как я про них тоже слышал. Фонтан воды может выпустить крупное водяное животное. Но откуда ему взяться в некрупном озерце? И что это животное есть будет? Окрестные сосны и березы?

Про плавучие острова. Вот про них я не слышал, если не считать оторвавшихся льдин.

Ну, предположим, это не естественный остров, а искусственный. Живут некие аборигены близ озера и плетут из лоз вроде ивняка такие вот небольшие островки. Возможно? Да. Только зачем? Ну, пусть в ритуальных целях. Поклоняются они какому-то духу озера и плавают на островке к середине озера и приносят ему жертву. Хоть мед диких пчел, хоть юную девственницу. Жертву принесли и в этом году оставили остров в покое. На следующий год плетут новый. Вроде как логично. А что из этого может следовать интересного для меня?

А вот если это не просто аборигены, а те самые приходящие на казанскую сторону племена?

И на каком-то из островов, плавающих по этому озеру, есть тот самый портал, через который эти люди ходят к Не-мертвому на службу.

Может, он даже открывается после принесения жертвы. Утопили девственницу — и портал открылся. Вышли служивые родичи, подарки принесли, лето побыли в племени, а осенью опять девственницу утопили и в портал вернулись. Тоже как бы логично. Место глухое. Эти ребята тоже не поприветствуют чужаков, которые жаждут погулять вдоль их священного озера. Ну даже и случайный прохожий вряд ли залезет на приросший ко дну бывший плавучий островок. Просто не догадается.

Ладно, это как-то возможно. А вот по крокодилу нет ясности. Запомним и подождем. Ясность может и появиться.

Полежал, не засыпая, до восьми, потом встал и отправился на рынок, откуда вернулся на санях, ибо купил два небольших бочонка. Один с огурчиками, а другой с соком. Буду теперь лакомиться. Ну и разных мелочей тоже купил. Пока я ездил, котенок по мне соскучился. И почтальон приходил, меня порадовал газетой и письмом.

Письмо было от Кирилла, и в нем он меня разочаровал тем, что экспедиция в эти места, может, и состоится, но меня туда не включают. В этом отказали однозначно. В самой экспедиции еще окончательного отказа нет, хотя слухи из канцелярий доходят разные.

Я вздохнул, пролистал газету и отправился в кабинет, где сочинил ответ Кириллу. В нем я попросил как можно точнее проинформировать меня по географии пребывания этих вот «подкопченных» аборигенов. Если это не засекречено. В этом случае я все равно в Казани буду и спрошу эти сведения устно.

А затем написал второе письмо. Уже Семену. С просьбой узнать, есть ли регулярное судоходство между Казанью и форпостами по реке Нократ. Потом раздумал и решил послать телеграмму. А Семен уже ответит либо письмом, либо телеграммой. В зависимости от того, что узнает об этом. Слово «нет» можно и телеграммой отправить. Итак, завтра этим и займусь. Про судоходство я просил еще двоих уточнить, но они пока ничего не узнали.

Обедал я купленным мясным рулетом, остатками тушеной картошки и сегодняшними огурчиками с рынка. Только подцепил вилкою огурчик, как зазвонил телефон. С сожалением отложил добычу и пошел к аппарату. И догадываться не надо. Хорошие люди пили пятницу с субботою, а теперь им к завтрему надо восстать на охрану покоя в Тверском княжестве.

Осталось только ответить, чтобы высылали за мной машину через полчаса, и продиктовать адрес. И вернулся я доедать, что не успел съесть до звонка, то есть практически все в тарелке. Левчик мясным рулетом заинтересовался, но практически не поел предоставленный для ознакомления кусочек. Ладно. Если до моего возвращения не передумает, брошу соседскому Полкану. Будет у собаки праздник.

За мной прислали не сани, а «копейку» с парой солдатиков, и это было мудро и предусмотрительно, ибо в одном месте пришлось потолкать машину. «Копейка» же меня и забросила обратно, после того как начштаба артполка был вырван из когтей зеленого змия.

Только я стал разуваться, как зазвенел второй телефонный звонок. Гм. А это уже тяжело. Но звонила Марина с просьбой прийти с Левчиком поиграть. Пусть приходит.

Левчик передумал и рулет доел. Съеденный рулет его так пронял до глубины души, что он не стал уходить у Марины с рук и сидел так все время. Я ей еще рассказывал о своем путешествии на восток и показал сохранившиеся у меня фотки Хараза и некоторых других мест.

Таких фоток у меня под два десятка, за что спасибо командиру артиллерии в отряде. Он очень любил фотографировать и за символическую плату делился своими снимками. Так они у меня и сохранились. Но пяток я никому не показываю — те, где снят Каскелен до штурма и командование отряда. У Хеймдаля можно было бы и снимки после штурма получить, но я и так не забыл, что видел. Зачем мне этот запечатленный ужас…