Михаил Ланцов - Механический дракон

"Что за чертовщина?" – Подумал Дален. "Неужели вот эта песня и есть мое предназначение? И как его понимать?"

– Это будет то, что спрятано где-то в самой глубине тебя, – донеслось откуда-то издалека.

Дален задумался, наблюдая за собой же в воспоминаниях, которые, вместо того, чтобы снова нестись безудержным потоком остановились и зафиксировались на этом совершенно непонятном ему эпизоде. "Почему? Что во всем этом такого?"

Спустя минут двадцать, на большой грунтовой дороге, ведущей в Лотеринг со стороны внутренних владений Ферелдена.

– Не понимаю, – донесся до Далена телепатический шепот Флемет. – Как такое вообще возможно?

– Говорю же, нет у меня никакого предназначения. Я, видимо, перегорел за минувшие жизни.

– Так не бывает. Любой дракон имеет какой-то особенный талант, по которому его и именуют. Ты изменился. Сильно. Можно сказать, что рядом едет совершенно непонятная и незнакомая мне личность.

– Флемет, пойми, я не ощутил ничего. А тот эпизод, когда поток воспоминаний остановился, просто не понимаю. Чего ради мне было его смотреть? Что я смог вынести из той песни?

– Тебе лучше знать. Он – ключ к пониманию. Именно это замедление воспоминаний и показывает обретенную сущность. Почему ты увидел именно его? Такое событие действительно было в одной из твоих прошлых жизней или это фантазия?

– Было. Я бы даже сам никогда его и не вспомнил, но оно было. Дело в том, что я всю жизнь жил для себя. Ради собственного тщеславия и удовольствия даже Империю построил, утопив предварительно в крови огромное количество народа.

– Насколько много?

– Сложно сказать… Я вырезал несколько городов. Полностью. Да так, по мелочи, в полевых баталиях сколько-то погубил. Как своих солдат, так и чужих.

– Хм. Судя по твоему былому характеру, это не удивительно.

– Да. Хотя, ты не поверишь – всегда и везде я очень ценил своих людей, особенно тех, которые были толковы. Но кровь, боль и страдания шли за мной весь мой жизненный путь вне зависимости от воплощений. Пообедать в теплой компании, а потом отравить и ограбить ради добычи потребных средств – нормальный, я бы даже сказал обыденный поступок моего прошлого. Я живое олицетворение человеческих пороков.

– Поверь мне, во времена величия Империи Тевинтеров были удальцы, которым ты со своими поступками показался бы святошей. Ты хотя бы просто убивал ради той или иной цели. А те – наслаждались пытками. Их просто забавляло смотреть на то, как человек страдает и умирает. Теперь добавь к этой страсти очень солидную власть и представь тот масштаб ужаса, который эти магистры создавали. Даже драконам становилось не по себе от их проделок, несмотря на то, что мы весьма стойкие в этом плане создания.

– В самом деле? Тогда почему меня так корежит? Можно сказать, что выворачивает. Ты понимаешь – какая-то боль, стыд и обида… никогда ничего подобного не было. Хочется все исправить, но я не знаю как. Вон, – Дален кивнул в сторону небольшого бивака, где отдыхали часовые у костра, – их ведь скоро убьют. И опять из-за моих амбиций.

– Их уже давно бы убили, если бы не твои амбиции.

– Ты так считаешь? – Дален удивленно посмотрел на Флемет.

– А ты думаешь, что заставило тебя сооружать эту крепость? Вооружать их? Заботиться о снабжении? Ты всегда хотел, хочешь и будешь хотеть славы.

– Не хочу. Веришь? Ты знаешь, что я стремился к короне Ферелдена. Но я не хочу ее. Она мне не нужна.

– Почему? – Удивленно подняла бровь Флемет. – Ведь она практически у тебя в руках. Протяни их и вот она. Никто не скажет ничего против – ты лучший кандидат.

– Потому что я не хочу, чтобы они все – гибли. Они ведь доверились мне.

– Ты думаешь армия Империи их может уничтожить?

– Понимаешь, ладно Архонт. Пусть даже мы разобьем те тридцать-сорок тысяч бойцов, которых он собрал в союзную ватагу и ведет на нас. Но разве на этом все успокоится? Бароны недовольны мной. Ты сама это сказала. А почему они недовольны?

– Ты устанавливаешь странные и непривычные им порядки. Они-то думали, что разбив своих врагов…

– Я сохраню и приумножу их вольницу?

– Да. Именно так. Им нравится то, что собрание земель играло и играет до сих пор ключевую роль в жизни королевства.

– Классическая шляхта, – зло усмехнулся командор.

– Прости, что?

– Да не важно. Долго рассказывать. Просто этот подход довел до "ручки" не одно государство, съедая его изнутри.

– Почему? И как?

– Это происходит, когда интересы небольшого сословия ставятся выше интересов государства. В нашем случае бароны получаются главной бедой Ферелдена. Они ведь и раньше не допускали сильной королевской власти. А во время правления последнего монарха так и вообще – послали его в далекое эротическое путешествие с военным походом, занимаясь фактическими своими делами.

– Да, очень похоже на то. Но какое это имеет отношение к делу?

– Если я им со своими порядками не нравлюсь, значит они будут стараться уничтожить всех, кто мне доверился после поражения в войне.

– Поражения?

– Флемет, я могущественный маг, но не Бог. Тридцать-сорок тысяч – это очень серьезно. Полнокровный армейский корпус, который мне не разбить той полутысячей, что имеется у меня. Даже если я их в сталь одену – все равно не вариант. Есть определенный шанс, обусловленный тем, что войска идут не общей колонной, а отдельными отрядами по несколько тысяч. Но… это будет такая победа, против которой еще не известно, нужно ли было сражаться или разумным в той ситуации являлось отступление.

– Но с тобой я и еще два дракона. Плюс… – Флемет слегка запнулась.

– Ты считаешь, что Морриган каким-то образом быстро родит ребенка, который окажется лишь новой оболочкой для старого развитого сознания?

– Да. Пять драконов – это немало.

– И не много. Мы не знаем какие артефакты есть у Архонта, но я абсолютно убежден в том, что они безусловно будут и в большом количестве. Ты ведь знаешь о том, что они пытались меня убить жезлом могущества.

– Знаю, – кивнула Флемет. – И согласна с тобой, артефакты будут.

– У них может быть что-нибудь опасное для драконов на расстоянии?

– Да. В войне между эльфами и людьми участвовало много драконов и против них разработали магические артефакты, способные убивать наших сородичей на расстоянии. Не уверена, что они остались в распоряжении Архонта, но если Империя их сохранила, то они гарантированно прибудут с ними. А вообще, несмотря на то, что Империя поклонялась драконам, уничтожила она их весьма приличное количество.