Олег Лукьянов - Кровь демона

— Ну, так что там с твоей работой? — спросил он, бережливо отделяя зубами от куриной косточки последние кусочки мяса.

Глаза мага перестали быть колючими, а на губах заиграла улыбка. Выдвинув из-под стола второй табурет, он сел на него решительно.

— Что бы он не сказал, не соглашайся, — вдруг напомнил о себе Голос.

Это было настолько неожиданно, что Сэт едва ли не подскочил на стуле, и широко распахнул глаза. Начавший что-то говорить маг взглянул изумленно — Сэту пришлось сделать вид, что подавился.

— Я понял кто это, — как ни в чем не бывало, продолжил Голос. — Не знаю, провинился ли он, или просто пытается выслужиться, но Гильдия магов направила его сюда для выполнения важной и долговременной миссии.

— Какой? — спросил Сэт мысленно, пока старик изо-всех сил бил по спине своего подавившегося курицей гостя.

— Я бы не советовал идти у него на поводу. Маги надежно оберегают свои секреты — сующиеся в их дела носы, они попросту отрубают.

— Так ты предлагаешь отказаться от его задания?…

— Я не вправе тебе указывать. Что ты ни сделал — это будет твоим выбором.

— Ну, так что все в порядке? — спросил маг, когда Сэт перестал кашлять.

— Да! — излишне эмоционально произнес Сэт. — Всё просто отлично. Спасибо.

— Ну вот и хорошо. Так слушай же, юноша, — с важным видом продолжил он свою речь, -

я потомок древнего рода чародеев, известного еще до Великой войны. Мой род никогда не практиковал черную магию, однако это не мешало Гильдии магов объявить на нас охоту. Даже спустя триста лет, даже не смотря на то, что я последний отпрыск этого рода, Гильдия не перестает меня преследовать. Именно по этой причине я живу здесь на отшибе захолустного города и пасу овец в лесу. Но если жители узнают, что я маг — Гильдия вышлет за моей головой Охранителей. Так что…

— Я понял. Клянусь честью, что буду держать язык за зубами.

Маг удовлетворенно кивнул:

— Это хорошо, но еще не все…

— Не все?

— Видишь ли, когда жители Измора увидят, что рядом с моим домом распростерся десяток сожженных магией разбойников, они станут задавать вопросы, на которые мне нечего будет ответить. Соглядатаи Гильдии непременно об этом донесут и тогда… Ну ты понимаешь, что тела надо спрятать.

— Ты собираешься закопать их в лесу?

— Нет, это слишком опасно. Тут неподалеку есть глубокий колодец, рядом с которым никто не ходит…

Видя, что гостя покоробило при последних словах, хозяин поспешил заверить, что все не так уж и гадко.

— Я понимаю, что это грязная работа для столь высокородного человека как ты, но мне больше не к кому обратиться. На заднем дворе стоит садовая тачка, так что не придется слишком утруждаться. К тому же подумай о золоте…

— Признаться, с последнего времени я очень недолюбливаю колодцы. А почему бы вам самим не отвезти туда их тела?

— Видишь ли, годы жизни изгоем оставили на моем теле заметный отпечаток. Кроме того что я стар, не могу поднимать большой вес — спина, будь она не ладна.

Сэт крепко задумался. С одной стороны, мистический Голос пытался о чем-то предупредить, но с другой… Во-первых, маг был довольно добр: промыл раны и накормил — Сэт просто не мог не чувствовать себя обязанным. Ну а во-вторых, и в-главных, если маг на поверку окажется подлецом, то, в случае отказа, просто-напросто испепелит Сэта. В конце концов, Сэт узнал его тайну…

— Что же, моя честь не позволяет бросить тебя в такой затруднительной ситуации. Невзирая ни на что, обещаю свою помощь.

— Отлично, воин, — обрадовался старик, подхватывая посох и вскакивая с места. — Что же тогда не будем терять время.

Выйдя во двор, мнимый изгой указал Сэту на старую деревянную тачку, а сам отправился осматривать лежащие за оградой трупы. Он даже не попытался помочь Сэту погрузить тело первого незадачливого грабителя — с отрешенным выражением лица следил за тем, как нанятый "аристократ" пытается одновременно уберечь тачку от опрокидывания и погрузить на неё первую ношу.

Как непротивно было Сэту притрагиваться к мертвечине, все же погрузка была завершена и первая тачка отправилась последам мага.

Деревянное колесо душераздирающе скрипело на несмазанной оси, к тому же, едва заметная тропа, по которой вел его маг, тянулась к руинам стоящим на крутом холме. С Сэта градом лил пот, он начал считать, что соглашаться на эту работенку было большой ошибкой.

— Скажи, — заговорил он, когда понял, что ему необходимо отвлечься, — магии трудно научиться?

Старик на мгновение замер, но, так и не обернувшись, продолжил идти вперед.

— Воин, неужели ты хочешь стать магом?

— Почему ты называешь меня воином?

— Ты ведь не назвал свое имя, так что мне незачем называть тебя сиром.

Немного подумав, Сэт пришел к выводу, что старик намекал на его благородное происхождение. Должно быть, маги были людьми низкого сословия, и как прочие должны были выказывать уважение при общении с аристократами.

— Нет, я имею ввиду, другое. Ты впервые навал меня воином.

— Но ты же воин. Все аристократы воины — а ты, судя по тому, что я видел, один из лучших.

— Что же ты видел? — пыхтя от того, что проклятое колесо застряло в выбоине, спросил Сэт.

— Я видел, как ты держишь меч — этого довольно, чтобы понять, что ты прекрасный воин. Уверен, когда освободится место Защитника, ты будешь одним из первых кандидатов рассмотренных их Гильдией.

Сэт был немного разочарован, тем, что ему приходится оставлять свое любопытство неудовлетворенным. Если с Гильдией магов всё в общем-то было понятно, то когда речь зашла о Гильдии Защитников, он потерялся в догадках. Но напрямую спросить мага-отшельника о так называемых Защитниках, как и о других не менее интересных вещах, значило бы признаться в полной несостоятельности легенды о местном уроженце и аристократе. Это было бы чрезвычайно рискованно.

— Что же, пришли, — несколько неожиданно сказал маг.

Деревья расступились, открыв вершину холма. Его большая часть представляла собой руины каменной башни. От некогда величественного сооружения осталась лишь часть стены, да хорошо сохранившийся фундамент, кольцом опоясывающий вымощенное камнем внутреннее пространство.

Сэт завез тачку в сохранившуюся арку и остановился в самом центре живописных развалин. Нисколько не обратив внимания на прекрасную полную луну, зависшую у них над головой, старик в овечьей шкуре проследовал к стене и зачем-то поковырял землю носком сапога.