Дем Михайлов - Крепость Надежды

– Тронулись! Тронулись!

– Налегай!

– Навались, склирсово отродье – прорычал Рикар, ухватившись за ближайший ремень.

– Скорее! О, Создатель, посмотрите назад! – закричал Стефий, тыча пальцем за наши спины.

Оглянувшись назад, я похолодел – за пролетевшие пару минут, несколько холмов бесследно исчезли и теперь в нашу сторону тянулась цепочка песчаных воронок. Некоторые из них уже слились воедино, образовав огромный водоворот. Всмотревшись внимательнее, я с ужасом понял, что водоворот не стоит на месте. Нет! Он со скоростью идущего человека двигался в нашу сторону, оставляя за собой исковерканную мешанину из всего, что попадалось у него на пути. Создатель. Да что же это такое?! Что за порождение темной магии?

– Бегом! Бегом! Чего уставились?! – завопил Рикар.

Следующие полчаса прекратились в ад. Бег наперегонки с безжалостной смертью. Время от времени оглядываясь, я с тоской убедился, что водоворот по прежнему следует за нами по пятам и похоже, еще больше увеличился в поперечнике. Пока нам удавалось удерживать дистанцию, но как долго это может продолжаться? Я уже чувствовал предательскую дрожь в коленях, дыхание со свистом вырывалось из груди, ладони невыносимо резало от впившихся кожаных ремней волокуши. Другие из отряда выглядели не лучше меня. Долго нам так не выдержать. Еще полчаса и мы окончательно выдохнемся.

Можно бросить волокуши, оставив лишь одну для детей, тогда наша скорость резко увеличится. Появится шанс оторваться. Но в свою очередь, это означало безвозвратную потерю столько жизненно необходимых нам инструментов и оружия.

Я сейчас похож на дранного уличного пса, который пытается убежать от нагоняющей его повозки. Еще пара мгновений и его хребет жалко хрустнет под тяжелым ободом колеса, а он все никак не может догадаться отскочить в сторону и продолжает бежать по прямой, уже не надеясь на спасение.

Создатель!

Твою так м…!

Бросив ремень, я приложил ладони ко рту и завопил:

– Поворачиваем! Заворачивайте волокуши в сторону. Рикар! Заворачивай отряд в сторону!

Колона встала. Охотники один за другими поворачивали ко мне залитые потом лица пытаясь понять, что я задумал. Показывая пример, я с натугой развернул непослушную волокушу в сторону от прежнего направления.

– Господин… – нерешительно начал один из охотников.

– Все за мной! Делай как я! – перебил его я – Быстрее!

– Но, господин. Ведь это ничего не…

– Без вопросов! Все за господином – зычно рявкнул здоровяк – Чего глаза повыпучивали? Или уши дерьмом позабивало? БЕГОМ!!!

Судя по лицу здоровяка, он ничего не понял и просто надеялся, что я действительно придумал что-то стоящее.

Одна за другой волокуши невыносимо медленно разворачивались и тянулись следом за мной. Быстрее же! Водоворот почти настиг нас. Уже отчетливо слышен издаваемый им тяжелый гул и шелест заглатываемого воронкой песка и голова невольно вжимается в плечи, все тело напрягается, в ожидании удара. Еще. Еще хотя бы несколько шагов.

Нам удалось преодолеть не больше ста шагов, когда песчаный водоворот поравнялся с нами и … и прошел дальше, с хрустом перемалывая землю и не обращая ни малейшего внимания на нас. За воронкой тянулся длинный след искореженной и перекрученной земли с вкраплениями камней и стволов деревьев. А ведь там, погребенные под тоннами земли сейчас моли бы покоится и наши бренные останки.

Создатель…

Сработало. Что бы это ни было – загадочное природное явление Диких Земель, или остатки древней магии – оно пришло не по наши души.

Обессиленно усевшись на землю, я проводил взглядом удаляющееся облако пыли и сплюнул. Всего то, надо было отойти чуть в сторону…

– Ох – застонал Стефий, держась обоими руками за поясницу – Господин, а ведь не зря сказано в молитве покаяния – да не возомни себя значительным и важным и тогда множество бед и несчастий минует тебя.

Ответить на высказывание было нечем. Поэтому я просто скомандовал часовой привал и расслабленно откинувшись на спину, бездумно уставился в пронзительно синее небо, краем уха прислушиваюсь к затихающему гулу уходящего в сторону песчаного водоворота и к бубнящему Стефию.

– А если вспомнить молитву послушников …

– Стефий! – буркнул здоровяк, на мгновенье оторвавшись от горлышка фляги – Лучше заткнись! А то зашибу. Рука у меня тяжелая.

– Уже молчу, дядя Рикар – понятливо закивал Стефий, утирая от пота лицо с грязными разводами – Думаю, вам следует открыть священную книгу «Величие Создателя» на главе посвященной вспыльчивости и несдержанности, где говорится как опасны эти наклонн…

– Стефий! – одновременно рявкнуло сразу несколько охотников, а Рикар подчеркнуто медленно начал подниматься с земли.

– Все. Молчу. Молчу.

Не выдержав, я фыркнул и с натугой сев, осмотрелся по сторонам. Судя по тому, как все обессиленно вытянулись прямо на голой земле, нам придется здесь задержаться. До Подковы осталось не больше нескольких часов пути и до зубовного скрежета хотелось как можно скорее закончить изматывающий переход. Не страшно. Уже сегодня, еще до полной темноты, мы доберемся до дома.

****

Уж не знаю, что помогло больше – истовая молитва Создателю, или наше общее желание оказаться дома – но мы это сделали. Одним рывком, без единой остановки, мы прошли оставшееся расстояние до густой рощи окружающей подножье Подковы, вошли в ущелье ведущее к форту и на последнем издыхании, когда уже казалось, что еще чуть-чуть и напряженные до предела мышцы просто не выдержат рвущей тяжести волокуш… мы добрались.

И позабыв обо всем, уставились на стену форта. Нет, не стену, а «Стену».

Мне хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, что в наше отсутствие не случилось ничего страшного и поселение продолжало жить своей нормальной (если это слово вообще применимо к Диким Землям) жизнью. Иначе, стена не смогла бы так сильно подрасти – навскидку, не меньше чем на высоту человеческого роста. Неплохо. И это учитывая, что вся работа велась практически голыми руками. Похоже, в наше отсутствие, работа не затихала ни на миг. Чувствуется твердая рука братьев мастеров. И теперь каменная преграда угрюмо нависала над нашими головами, навевая чувство уверенности – такую преграду легко не преодолеешь, наскоком не возьмешь.

Потянув носом, я уловил манящий запах жаренного мяса – не иначе, как раз к ужину подоспели. Тогда понятно, почему не слышен уже такой привычный перестук топоров и молотов.

Оглядев ошарашенные лица охотников я усмехнулся – судя по вытаращенным глазам и отпавшим челюстям, увиденное поразило не только меня. Невозмутимым остался только Рикар. Критическим взглядом он дотошно осмотрел стену, пожевав губами, зло сплюнул и буркнул: