Вера Чиркова - Семь звезд во мраке Ирнеин

Ей уже давно стало понятно, что свои истинные возможности изагорцы тщательно скрывают ото всех. Так же не похожи они на людей, как молчаливый мешковатый кашевар на быстрого, бесшумного и проницательного командующего.

– Ты можешь показать нам… – вежливо спросила воина знахарка, – где тут… то место, куда должны идти женщины?

«А вот думает он… не очень быстро», – следя за сменой выражений лица воина с подозрительного на ошеломленное, грустно заключила Дисси.

– А если сам не знаешь, позови кого-нибудь, кто постарше… званием, – поторопила его магиня, с утра настроенная очень решительно.

– Что здесь происходит?

Судя по полному порядку в одежде, встал четвертый очень рано. А если судить по легкой усталости, тенью мелькнувшей в зеленых глазах, то и вовсе не ложился. Хотя… возможно им и не нужно спать столько же, сколько людям?!

– Они… – запнулся воин – они ищут вход.

– Дисси! – укоризненно смотрел на знахарку четвертый. – Скажи честно, откуда ты знаешь про вход?

– От тебя, – спокойно кивнула она.

– Как… от меня?! – лихорадочно перебирая в уме моменты, когда мог ей случайно проговориться, растерялся четвертый. – Когда… я мог… такое сказать?!

– Только что, – сжалилась над ним женщина. – Мы спросили воина про место, куда должны идти женщины. Он тебе сказал – вход и ты подтвердил, что это и есть то место. Так ты проведешь нас или искать первого?!

– Чего его искать, он там, – злясь на себя, что так легко попался и, хорошо понимая, что от них все равно не отвяжешься, раздосадовано буркнул четвертый.

И сделав знак воину, чтоб пропустил наемниц, шагнул на крыльцо.

В пустынных залах дворца, по которым вел наемниц четвертый, было поразительно красиво и безукоризненно чисто. Но для Дисси здесь остро пахло запустением нежилого места, а Астра ощущала отголоски мощной чуждой магии. Пройдя мимо странных устройств холодного помещения, которое знахарка с некоторым сомнением опознала как кухню, четвертый вошел в небольшую арку, где раньше, по-видимому, стояла обычная дверь. Теперь на ее месте висели створки грубой, кованой из толстых металлических брусьев решетки. Местами они были сильно поцарапаны, и даже чуть погнуты, и Дисси, заметив это, только горько качнула головой. Последний камушек начинал понемногу поворачиваться верной стороной.

Два лестничных пролета, ведущих вниз, они прошли в полном молчании. Да и не располагало это мрачное место, бывшее когда-то продуктовым погребом, к особым разговорам.

Легкие запахи еще до поворота предупредили Дисси о том, с кем предстоит встретиться. И действительно, вокруг стола, стоящего под сводчатым потолком, поддерживаемым стройными колоннами, сидели уже знакомые им изагорцы. Первый, второй и магистр. Заслышав шаги, второй обернулся, и, заметив женщин, начал быстро собирать в сундучок свитки, разложенные на столе.

– Зачем ты их привел?! – недовольно скривил рот Шимирл, очень рассерженный тем, что женщины прервали совещание.

Именно в тот момент, когда он почти доказал командующему преимущество изобретенного им метода. Правда, второй еще сомневался, но вдвоем бы они его уговорили!

– Они сами пришли, – тяжело вздохнул четвертый, не любивший объясняться с магом.

Тот абсолютно несправедливо считал себя старше, и потому требовал беспрекословного подчинения, а подчиняться кому-либо кроме первого, он не желал.

– Дисси, – в усталом голосе первого звучало столько укоризны и досады, что она не выдержала.

– Ну, да, Дисси! Уже больше пятидесяти лет как Дисси! И что из этого? Ждать, пока вы нагоните сюда толпу трясущихся от страха баб, которые своими вздохами не дадут собраться? Нет, так я не хочу. Объясняйте, что делать и давайте ваш вход.

Астра вызывающе вздернув носик, твердо стояла рядом с ней, всем своим решительным видом давая понять, что полностью согласна с подругой.

– Да пусть они идут! Может, хоть что-то принесут! – увидев отличный способ быстро избавиться от назойливой помехи, пренебрежительно махнул маг.

И Астра, поймав это пренебрежение, пообещала себе, когда вернется, как следует проучить высокомерного зазнайку. А не вернуться она просто не имела права! Слишком много было у нее здесь неоконченных дел.

– Хорошо, – скрепя сердце нехотя согласился первый. – Идемте.

Ну, вот куда она всегда так спешит? Возможно, теория Шимирла верна и ей не пришлось бы рисковать! Они ведь еще не знают, что выполнить задание удается только девяти-десяти женщинам из сотни! Некоторые возвращаются оттуда ни с чем, многие не возвращаются совсем.

Идти было недалеко, всего пару десятков шагов, но увиденное сильно озадачило женщин.

Входом называлось то, что могло бы называться как угодно. И ни одно из названий не передало бы точно его суть. Просто вместо лестницы, ведущей на нижний этаж подвала, жуткой лужей застыла непроглядная тьма. Непонятно как, но то, что она не твердая, и не мокрая, было видно с первого взгляда. Словно застывший черный туман, уплотнившийся до такой степени, что его невозможно сдвинуть с места.

Дисси смотрела на него и не понимала, как можно войти в эту плотную тьму, если в нее даже воткнуть нож кажется невозможным!

– Что там искать? – деловито спросила Астра, не собиравшаяся тратить много времени на это задание.

Раз говорят, что это вход, значит, она войдет. Пусть только хорошенько объяснят, что принести, а то принесешь, а потом окажется, это вовсе и не нужно было!

– Берите все, что сможете взять. Там… все кажется другим. Иногда… представляется чем-то таким, у чего и названия нет. Поэтому никаких инструкций не даем. Но… может, еще подумаете, понаблюдаете за другими?! Некоторым… это помогает.

– Нет. Я иду сейчас, – упрямо дернула красивой головкой магиня и без предупреждения шагнула во тьму.

Дисси даже фыркнула от возмущения, она сама собиралась идти первой.

Изагорцы напряженно застыли в полном отчаянной надежды ожидании. Прошла минута, другая… и надежда на их лицах постепенно сменилась горьким разочарованием.

– Еще же рано? – с недоверием разглядывая посуровевшие лица, осторожно спросила Дисси.

– Там нет времени. Вернее, есть, но оно стоит. Поэтому те, кому суждено вернуться, возвращаются сразу, – тусклым голосом пояснил помрачневший командир. – Пойдем, Дисси, на сегодня хватит!

Как это хватит?! Чтобы она ушла и оставила Астру в этом черном киселе?! Неизвестно, как там движется время, но что за одну минуту можно передумать очень много, ей известно доподлинно! А что успеет подумать про нее Астра, если она не вытащит подругу немедленно?!