Милослав Князев - Свой замок

— Понятно, — сказал я, — всем хочется денег. Так в чем проблема? Мы готовы платить. Покупаем корабль, нанимаем команду и спокойно себе плывем, выплачивая каждому местному Великому князю плату за право пересечь его территориальные воды.

— Ничего не получится, — заявил наш консультант.

— Это еще почему? Князьям не нужны деньги?

— Очень нужны, поэтому и не получится. Во-первых, цена будет неимоверно большая. Но даже не это главное, одна половина местных правителей попытается вас захватить со всеми деньгами, вместо того чтобы довольствоваться частью, а вторая сделает то же самое, но уже после того, как получит плату.

Опять моя идея оказалась пустышкой. Другие уже даже подозрительно коситься начали, я вроде как тоже северный варвар, пусть и не местный, но такие простые вещи должен знать с детства. Рискнул задать еще один вопрос.

— А почему нельзя плыть так? — спросил я, проводя по карте большую дугу значительно севернее всех этих островов, морей, полуостровов, заливов и всего прочего, что мешало нормальному мореплаванию. — Вон какое чистое море.

— Нельзя, — ответил отставной капитан, у которого мы и консультировались и который любезно согласился продать одну из своих карт, — там никто не плавает.

— Вот и хорошо, не будут мешать, — обрадовался я.

— А не плавают только потому, что никто из пытавшихся больше не вернулся, — добавил он.

Так и рушатся планы, но я не собирался просто сдаваться. Правда, пока не придумал, как перехитрить систему.

— Но этим способом вполне можно плыть на запад, потом через проливы на юг, потом опять на запад, ну и через год-полтора доберетесь куда вам нужно уже южными морями, — дал заключение эксперта капитан.

Эта идея никому не понравилась, год по южным морям — не для нас.

— А почему бы тогда не выйти из северных земель где-нибудь поближе и потом путешествовать по более цивилизованным королевствам?

— Насколько мне известно, два ближайших перевала как раз там, куда нам нужно, — объяснила Зара. — Один напротив графства Шер, а другой чуть дальше, уже над Проклятыми Землями. Иначе тот купец, с которым я сюда пришла, тоже воспользовался бы более близким перевалом.

— А может, есть не перевалы, а какие горные тропы попроще? — не терял надежду я.

— Наверняка есть, — сказал капитан, — но горы почти везде заселены троллями, а где их нет, там ничуть не менее дикие орки. Даже приходилось слышать о вполне безопасных, но там можно пройти только пешком.

— Этих северных варваров пока никто не завоевал по двум причинам, и вторая как раз в том и состоит, что сюда ведет очень ограниченное число дорог. Плацдарм захватить нетрудно, но этим все и закончится, — добавила Лара.

— А первая причина?

— Они просто никому не нужны.

Понятно, как неуловимый Джо, которого только потому поймать и не могут, что он и на фиг никому не нужен.

Когда начали загружать в телеги имущество, которое может понадобиться в долгом походе, у меня появилось какое-то смутное, но точно нехорошее ощущение. Непонятно, откуда оно возникло, но что источник где-то в отряде наемников, не было никаких сомнений. А ведь я их всех проверила, задала по нескольку вопросов и убедилась, что ничего плохого ни один из них против нас не замышляет. Было какое-то негативное отношение к эльфам вообще со стороны заместителя командира «Мифрилового дракона», ну и орки, разумеется, тоже теплых чувств не испытывали, но это в пределах нормы — не всем мы нравимся. Тут чувствовалось что-то другое, вроде бы и не представляющее непосредственной опасности, но нехорошее. Более внимательный осмотр в магическом зрении привел к обозной телеге и большому, обитому железом, ящику.

— Зара, скажи, что лежит в этом сундуке? — спросила я присутствующую тут же командира наемников.

— Ничего особенного, — ответила та, — обычные запасы.

— Можно посмотреть?

Зара увидела, что я чем-то обеспокоена, не стала удивляться и возражать, а просто позвала двух своих людей. Те сняли его с телеги, открыли и вытащили вещи. Содержимое действительно оказалось обычными припасами, но они меня не заинтересовали, магический послеслед исходил от самого ящика и внутри был куда сильнее, чем снаружи. Этот сундук оказался совсем не простым, а чем-то вроде артефакта, скрывающего от магического зрения свое содержимое. Совсем не дешевая вещь, хотя и не такая уж редкая, среди купцов они популярны. Но наемники, к счастью, этого не знали и неправильно использовали, вот я и заметила то, что кто-то хотел скрыть. Самое главное заключалось в том, что на внутренних стенках явно чувствовался след драконьей ауры. Позвала Лару, и темная полностью подтвердила мои подозрения — в сундуке перевозили сосуды с драконьей кровью.

— Что было раньше в этом ящике? — спросила темная у Зары.

— Не знаю, — ответила наемница, — он принадлежал нашему последнему клиенту и был оставлен вместе с телегой на сохранение, но купец так и не вернулся в оговоренный срок и не смог оплатить за вынужденный простой, так что теперь вещи по закону наши.

Дальнейший опрос показал, что речь идет о том самом купце, о котором Зара уже рассказывала и из-за которого «Мифриловый дракон» оказался так далеко от родных мест. Весь товар у него был только в этом сундуке, причем южанин Алькур не скрывал, что внутри редкие ингредиенты для магических опытов, заказанные одним архимагом. Из города отправился только в сопровождении трех помощников, из сундука взял единственную маленькую шкатулку, приказал ждать две недели, максимум месяц, но так и не вернулся.

Ни я, ни Лара ни на мгновение не сомневались, что это тот самый маг, который сотворил напавшего на нас дракона. И теперь он явно планировал делать еще одного, более настоящего, если уже не преуспел в этом. Реальный дракон, разумеется, не мог получиться, но должен был, несомненно, стать куда более похожим, как минимум в магическом зрении, — кровь-то драконья. Маловероятно, но, возможно, магу даже удастся сотворить звериную форму, неотличимую от оригинала, только не имеющую возможности перевоплощаться.

Против такого сильного архимага, да еще сидящего в своей башне или замке, у нас не было никаких шансов. Тут даже дело не в желании отомстить за тот случай, таких экспериментов просто нельзя допускать.

— Позвать на помощь эльфов? — обратилась я к Ларинэ.

— Как светлые, так и темные не оставят это безнаказанным, — поняла она меня. — Но ближайший лес светлых находится на побережье, далеко на запад, а темный на крупном острове одного из архипелагов северных варваров почти у нас на пути, но тоже далеко.