Клиффорд Саймак - Братство талисмана

– Да, у нас его нет. Двое умирающих – один здесь, другой в Оксенфорде.

– А как насчет Тайни, Дэниела и Бьюти? Они же не могут научиться, а мы не оставим их здесь. Они – часть нас.

– Мы, вероятно, могли бы взять их с собой, – ответил Дункан. – Не знаю, конечно, но ведь грифон может улетать и возвращаться, а он тоже не знает искусства.

– Если здесь некому учить нас, – сказал Эндрю, – то есть книги. Я сегодня обнаружил библиотеку. Громадная комната, и уйма написанного.

– Это слишком долго, – возразил Дункан. – Мы будем рыться в куче свитков, не зная что искать. И вести нас некому. И еще проблема языка. Я подозреваю, что многие книги написаны на древних языках, которые теперь мало кто знает.

– Для меня лично, – проговорил Эндрю, – такой поворот событий не великая трагедия. Если не будет другой возможности, я охотно останусь тут. Место приятное, и я могу заниматься своим делом, как и в любом другом месте. Но вот у вас, я знаю, дело великой важности, и вам надо идти в Оксенфорд.

Конрад ударил дубиной об землю.

– Мы должны уйти. Должен быть какой-то способ, только я его не вижу.

– И я тоже, – отозвался Дункан.

– У меня было предчувствие, – сказал Эндрю, – не точно этого события, но того, что дело неладно. Когда я увидел птиц и бабочек…

– При чем тут, к дьяволу, птицы и бабочки?

– В лесу, сразу за стоячими камнями, птицы на ветвях не шевелятся, сидят, как мертвые, а с виду живые. И бабочки сидят и не двигаются. А потом я заметил, что на них тонкая пленка пыли. Значит, они здесь очень давно. Я подумал, что лес – часть очарованного мира и время здесь остановилось для всех, кроме людей и Хуберта. Все здесь точно такое, как было, когда замок был построен с помощью колдовства.

– Остановка времени, – проборматал Дункан. – Да, это может быть. Замок новенький, стоячие камни тоже.

– Но снаружи, – возразил Конрад, – из того мира, который мы оставили, замок весь разрушен, камни повалены. Что вы думаете об этом, милорд?

– Колдовство, – отозвалась Мэг. – Очень сильные чары.

– Но мы разбили чары, наведенные на нас у болота, – сказал Конрад.

– То были слабые чары, – пояснила Мэг, – предназначенные только для того, чтобы смутить нас, сбить с дороги. А здесь настоящее крепкое колдовство, тщательно, мастерски сделанное.

Дункан понимал, что она права. Такие чары им не разбить. Они сидели на нижней ступени крыльца. Перед ними тянулся бархат лужайки.

Дэниел и Бьюти недалеко от стоячих камней набивали животы сочной травой.

Грифон все еще лежал на том же месте, где и раньше. Отяжелев с годами, он старался не двигаться зря.

– Где Тайни? – Спросил Дункан.

– Где-то здесь. Я недавно видел его, он выкапывал мышь, – ответил Конрад.

«Вот и мы в мышеловке, – подумал Дункан. – Манускрипт не только не попадет в Оксенфорд, но и пропадет для человечества. Только и останется, что две копии, сделанные в аббатстве.» Его отец и архиепископ будут ждать известий о нем и о Конраде, но никогда не получат их. Хотя нет, есть способ доставить им известие, Диана может отвезти словечко в Стендиш Хауз, может отвезти и манускрипт.

Может, кто-нибудь еще успеет съездить с ним в Оксенфорд. Не через разоренные земли, этот путь чересчур опасен и мало надежды по нему пройти, а морем, хоть там и пираты.

Может быть, еще хватит времени собрать флотилию боевых кораблей, набрать воинственных матросов и пройти через пиратские заставы.

– Милорд! – Позвал Конрад.

– Да?

– Не знаю, как и сказать…

– Какие церемонии между нами? Говори, в чем дело.

– Орда не хочет пустить нас в Оксенфорд. Ну, может быть, не именно в Оксенфорд, а вообще куда бы то ни было.

Они пытались задержать нас на каждом повороте, и вот мы задержаны всерьез и больше им не мешаем.

– Это правда. И что ты думаешь?

– Леди Диана.

– Что леди Диана?

– Может, она связана с ними и это был всего лишь хитрый трюк?

Дункан вспыхнул, открыл было рот, но вовремя прикусил язык.

– Не думаю, – быстро сказал Эндрю. – Не может этого быть. Она дважды помогала нам в сражении. Она не стала бы этого делать, будь она в сговоре с ордой.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Конрад, – но это надо рассмотреть со всех сторон.

В наступившем молчании Дункан опять вернулся мыслями к плану отправить манускрипт в Оксенфорд какой-нибудь другой дорогой. Да, Диана без лишних вопросов отвезет манускрипт в Стендиш Хауз, расскажет там, что случилось с Дунканом и Конрадом, но как насчет отправки манускрипта морем? Отец и архиепископ рассматривали этот вопрос и, похоже, признали это дело невыполнимым. «Постой, – сказал он себе, – если Диана может отвезти манускрипт в Стендиш Хауз, она точно так же может слетать в Оксенфорд, передать манускрипт Вайсу и привезти ответ.»

Нет, это все фантастические попытки найти решение проблемы. Он не может отдать манускрипт Диане и никому вообще, кроме Конрада.

Кому, кроме Конрада, он мог здесь доверять? Диана заманила его и его отряд в этот колдовской круг, а теперь уверяет, что ей очень жаль, даже плачет. Но выражение печали легко изобразить, слезы тоже.

Но дело не только в этом. Манускрипт был отдан на хранение ему и должен у него оставаться. Он один несет ответственность за документ и ни с кем не может делить ее. В поисках выхода он на минуту забыл о священной клятве, которую он дал его преосвященству, получая из его рук пергамент.

– Вот еще что – сказал Конрад. – Не поможет ли нам демон? Может, у него за пазухой есть пара трюков? Если обратиться к нему и обещать в уплату освобождение…

– Я не стану иметь дело с демоном, – отказался Эндрю. – Мерзкая скотина.

– А по-моему, – возразил Дункан, – он вполне приличный малый.

– Ему нельзя верить, – настаивал Эндрю. – Он обманет вас.

– Ты говорил, что и Снупи нельзя верить, – напомнил ему Конрад, – однако если бы мы обратили больше внимания на слова Снупи, мы не были бы здесь. Он предупреждал нас насчет замка, говорил, чтобы мы и близко не подходили к нему.

– Делайте, как хотите. А меня увольте. Я не стану сговариваться с демоном из ада.

– Но, может, он знает способ, как помочь нам.

– Он потребует плату. Помяните мое слово, придется платить.

– Я готов заплатить, – сказал Конрад.

– Но не ту цену, которую он спросит, – возразил Эндрю.

«Плохо дело, – подумал Дункан. – Скрач вроде бы приличный парень, хотя кто его знает. Но вряд ли он сможет помочь.»

Никто не сможет. Диана, если бы могла, открыла бы им путь. А если она не может, то не может никто. Колдовство такого рода наверняка имеет «защиту от дурака».

Дело закрыто, все предприятие рухнуло. Они не выйдут из замка, последняя надежда человечества, как выразился архиепископ, угаснет.