Ведьмина дача - Жанна Лебедева
Дорога до дома показалась Марии Ивановне бесконечной. По пути, чтобы не тратить минуты зря, она пыталась просчитать план поиска. В итоге все свелось к одному — простому: надо попросить Красаву взять след. Лисы же умеют брать след? Должны. Они вон мышей зимою под снегом чуют…
И искать.
Искать!
Нужно надеть удобную обувь, чтобы передвигаться по лесу быстро и не напороть ногу на сучок или шишку. И жилетку накинуть от холода. Взять воды. Еды… Рюкзак! И нож на всякий случай… Что еще? Спички?
Она толкнула калитку и, прижимая к груди оставшийся тапочек, — сняла еще на перекрестке, так как в одном было неудобно, — быстрыми шагами направилась к дому.
Найти Красаву… Где она, кстати? Из-под крыльца сверкнули глаза… Почему прячется? От кого…
Погруженная в тревожные мысли, Мария Ивановна не сразу заметила, что на крыльце ее уже ждут. Растения активно защищали дом ночью, когда хозяйка отсутствовала, а днем притаивались от лишних наблюдателей. Да и Берестов пришел не как вор, а как… гость.
Хотя, язык не поворачивался так его назвать.
В нос ударил неприятный табачный запах и отрезвил, пробудил, заставил вскинуть голову, чтобы встретиться с насмешливым взглядом «гостя».
— А я думаю, где вы? Жду-жду… — Отметив недовольное выражение на лице хозяйки домика, выдал презрительное: — Понял-понял… — И резким костяным щелчком заскорузлых пальцев отправил все еще тлеющий окурок в ближайшую траву.
— Вы мне тут свой мусор не разбрасывайте, — сделала строгое замечание Мария Ивановна. В груди поднялась и опала волна ярости. Этого типа еще не хватало. Стоит, весь серый, длинный, жуткий. За спиной ружье. Зачем оно ему? Нехорошо… Как не вовремя… — Пожар мне тут устроить хотите?
Она старалась держаться уверенно и вести себя напористо. Отправить Берестова поскорее восвояси. Никакого желания общаться с ним сейчас нет. Впрочем, как и в любое другое время.
— Да ладно вам придумывать? — оскалился председатель. Зубы в буром налете были как у старого волка. Острые какие… — Всю ночь ливень шел. Трава мокрая. Земля полна воды. Какой пожар?
— Неважно, — отрезала Мария Ивановна, спешно поднимаясь на крыльцо. — Вы что-то хотели? Давайте потом. Я сейчас очень сильно занята.
— Слушай, Ивановна… — Председатель снова резко перешел на «ты». — Хватит из себя занятую корчить. У меня дело неотложное — и точка.
— Вы понимаете, что девочка в лесу потерялась? Ребенок? Я даже говорить с вами сейчас не буду. Все потом. У меня тоже точка.
Мария Ивановна потянулась к двери, напряженная вся, натянутая, как пружина. Замешкалась на несколько мгновений. В голове плясали мысли. Что он задумал? Явно что-то дурное… И что делать собрался? Если она не станет говорить и в дом пойдет, он ринется следом? Там у порога щетка на той самой палке. Можно огреть хорошенько, если что…
— Ишь какая… — Берестов подошел чуть ли не вплотную. Навис темной громадой. — Я, может, про девчонку и хочу поговорить.
У Марии Ивановны внутри все оборвалось. Растекся по внутренностям колкий холод. Он что-то сделал с ней… С Наташей… Украл? Спрятал? Взял в заложницы?
— Что вы с ней сотворили? — Она повернулась к председателю, сверкая глазами. — Негодяй! Преступник!
— Тише-тише… — Берестов победно ухмыльнулся. — Я ничего не сделал. Я тут стою. А кто ее прячет сейчас… — Он наигранно прикрыл ладонью рот. — Ой! Чуть не проболтался. Короче, так. — Его тон моментально стал серьезным. — Я знаю, что старуха Мальцева припрятала в этом доме один важный ключ. Он ведь у тебя, верно? — И сам, не дождавшись ответа, предположил. — У тебя… Во-о-от. И дорогу, готов поклясться, ты тоже нашла.
— Какую? — Мария Ивановна напряглась еще сильнее.
— Что ведет к старинному дому в лесу. Ты знаешь про нее, Ивановна. Точно знаешь! Не зря тебе эту проклятую развалюху Мальцевы продали…
— В каком это смысле? — Мария Ивановна стиснула зубы.
Негодяй… Какой же негодяй! Как жаль, что вся ее магия годится лишь для быта. Вызвать бы молнию с небес, чтобы стукнула этого…
— Мне вот не продавали, хотя я тоже такой, как ты... И меня тоже колдовство! Должно быть… Я же самой Дарьи Берестовой потомок, а она была подружкой этой вашей главной бабки… Ведьмы! Но не продали мне. И другим… А тебе вот продали, гады. — Он скрипнул зубами обиженно и зло. — А знаешь почему? Я догадываюсь. Был у них знак особый для нужных покупателей. Какой — не знаю…
Мария Ивановна вспомнила, как звонила прежней хозяйке дачи, и та сказала, что давно ждала ее. Интересно, что у них там за знак такой был секретный? Наверное, молодая Мальцева, хоть сама магией особо не интересовалась, все же чувствовала волшебство…
— И правильно делали, что не продавали.
— Теперь неважно. — Председатель огляделся по сторонам, понизил голос. — Значит так. Ты сейчас берешь ключ, ведешь меня к лесному дому, делаешь там, что я скажу, и мы девчонку отпускаем.
Мария Ивановна поджала губы. Берестов хочет получить сокровище? Наверняка все эти манипуляции связаны с ним. Ну и пусть получит. Жизнь и здоровье Наташи гораздо важнее любых денег. Или что там, в сундуке, спрятанном в глубинах Щучьего озера? И как же, гад, хитер… Заставил украсть девочку своих подельников, а сам вроде как и не при делах.
И в полицию не сообщить. Страшно…
Так что пусть забирает свое дурацкое сокровище. Главное, как-то удостовериться, что они отпустили Наташу…
— Хорошо. — Мария Ивановна решила больше не любезничать и не «выкать» мерзкому похитителю детей. — Я согласна провести тебя к лесному строению и открыть что-то там ключом, но мне нужны гарантии, что с девочкой ничего не случится.
— Как только дойдем до места, получишь свои гарантии, — бросил председатель. Предупредил: — Ну? Я долго ждать не буду…
— Отойди туда, к калитке, — велела ему Мария Ивановна. — И жди там. Я надену обувь и дом запру. И ключ спрячу, чтобы всякие тут… не увидели, где у меня место тайное.
— Мыслишь как типичная старуха, — хмыкнул Берестов, но к калитке все же отступил.
Мария Ивановна зашла в дом и огляделась с тоской по сторонам. Надо собраться мыслями и духом. Надо как-то переиграть этого… Берестова.
Она надела кроссовки, накинула жилетку, сунула в карман нож, спички и смартфон. Хорошо, что заряженный на сто процентов. Плохо, что не ловит сеть.
Закрыв входную дверь, сунулась под крыльцо, чтобы «по-старушечьи» припрятать ключи от дачи. На самом деле, встретившись нос к носу с прячущейся там Красавой, тихо попросила лису:
— Красавушка,
