Надежда Журавлева - Огни на болоте

— Лиава! — процедила Крыса.

— …харрец наполовину, наемник…

— Эй, Мокх, это ты, что ли?! — с явным облегчением воскликнул Норид. — А я тебя сразу не узнал!

— Как и я тебя, Норид. — Имперец перевел взгляд чуть ниже, и Глард удовлетворенно увидел, как изменилось выражение его лица. — Зверюга твоя?

— Что? Нет, что ты. — Норид, тем не менее, положил перебинтованную ладонь на шею серого монстра. — Я ему не хозяин, указывать ничего не могу. Сам не знаю точно, почему он до сих пор здесь находится…

Шернэс недовольно дернулся при этих словах, но остался на месте. Только тихий гул, доносящийся из его глотки, перерос в отчетливое рычание.

— Отряд как отряд, — пожал плечами Шиорка. — Не скажете ли, что привело вас сюда?

— С удовольствием. — Мокх тихо щелкнул пальцами, и из тумана выступили его сопровождающие. Стали видны их эмблемы. Грифоны. Глард тихо выругался: вот уж этого он не ожидал. Иллюзий он предпочитал не таить и прекрасно осознавал, что эти воины с каменными, словно застывшими лицами растопчут их в пыль. Глядя прямо в глаза бывшему сержанту, Мокх пояснил: — Это моя страховка, просто на всякий случай. Надеюсь, никто не в претензии?

— Не беспокойтесь, никто, — усмехнулся Шиорка. — Мне понятно, да и я, честно сказать, вам не слишком доверяю. Что поделаешь, болото. Подсядете к нашему костру?

— С удовольствием. — Мокх действительно сел чуть в отдалении, но так, чтобы не оказаться за пределами освещенного круга. — Должен сказать, случайной нашей встреча не была…

— Мы догадались, буркнула Крыса. — Знаем. Что еще?

— Потерпите, прекрасная лиава. Как я уже сказал, наша встреча не случайна. Она все равно состоялась бы, рано или поздно. Скорее рано, чем поздно, разумеется. Я умею отыскивать людей…

Пораженный внезапной мыслью, Глард уставился на харрца. Да он не ошибся, не мог ошибиться! Радужка Мокха, скачала казавшаяся темной, как и у всех харрцев, на деле была зеленой с золотистыми вкраплениями и узкими кошачьими зрачками. Он уже видел такие глаза — всего один раз, но ему хватило, чтобы запомнить их до конца жизни.

Глаза химара. Жуткого полуящера-полуволка, во всех отношениях уступающего дракону, но лишь немногим. Не такой свирепый, не такой опасный, не такой хитрый и жестокий… Однако Глард не помнил, чтобы после нападения химара выжил хоть кто-то.

Словно услышавший его мысли имперец… нет, монстр кивнул и демонстративно оскалил белые, очень острые зубы. Глард скосил глаза на Норида, но никакого удивления не заметил. Неужели тот и раньше знал об истинном облике своего знакомого? Если так, то почему не убил? Кажется, наемники не из тех, кто делает скидки чудовищам, пусть и разумным.

Химар тем временем продолжал:

— Да. Я и мой отряд прибыли сюда с целью найти нескольких людей и поступить с ними, как указано. Один из них — наместник Темноречья Кхар Каридский. Вижу, вы здесь с аналогичной целью…

— Да, — кивнул Шиорка, чем изрядно удивил Гларда. А он-то думал, что великан будет юлить, пытаясь избежать обвинения в мятеже… Выходит, все-таки соглядай империи? Нет, не похоже… Великан повернул голову, и его усталые, злые глаза впились прямо в Гларда. Не отводя взгляда, он продолжил: — Да. Как видите, мы — наемники…

— Один даже настоящий! — встрял Норид.

— …и нас наняли догнать человека по имени Кхар.

— Кто?

— Они называют себя "воинами свободы", хотя больше напоминают какую-то шваль, — Шиорка усмехнулся. — Говорят, что освободили Темноречье… Хотя, если судить по бегству наместника, так оно и есть. Кстати, в империи об этом знают?

Мокх с деланным безразличием покосился на серого зверя, и тот ответил глухим рокотом, который заставил попятиться даже охранников химара. Хотя… какие, к Тьме, охранники?! Скорее, просто наблюдатели.

— И где это произошло?

— Увы, мне не сообщили, — развел руками великан. Химар понятливо цокнул языком и бросил Шиорке поблескивающую монету. Золотую. Темноволосый гигант ловко поймал кружок, на который один человек мог спокойно прожить больше месяца, и сунул его в карман.

— В Благире. Вы знаете эту деревеньку?

За спиной Гларда сдавленно охнул Левок. Обернувшись, отставной сержант увидел совершенно белое лицо вора, с ненавистью смотрящего то ли на Шиорку, то ли на Мокха. Не требовалось быть великим телепатом, чтобы понять, о чем он думает. Шиорка легко и непринужденно выдал ни в чем не повинную деревню, от которой имперцы не оставят и камня. Для этого хватит и одного химара.

Мокх тем временем закончил разговаривать с Шиоркой. Глард не пытался вслушиваться в их речь: какой смысл, если там ложь на лжи?! Но то договор о совместном захвате беглеца он не пропустил, хотя сначала и не поверил в него.

"Когда ж ты перестанешь юлить…" — только и смог подумать бывший сержант. Но говорить вслух не стал.

На ночь решили поставить дежурных — по одному с каждой стороны. Ну и правильно, хоть и жаль. Все-таки соблазн перерезать глотки спящим очень велик… Лучше будет, если от этого застрахуются все.

Глард пялился в серый туман и слушал мерное дыхание спящих. Оборачиваться не было нужды — по другую сторону стоял его "напарник", харрец. За все время дежурства он не вымолвил ни слова, и Глард неподдельно радовался этому. Обсуждать этот спектакль, деланность которого понял бы даже слепой, никакого желания он не имел.

В темноте нельзя было разглядеть ничего. Оставалось только недоумевать, на кой понадобилось это дежурство. Туман в очередной раз шевельнулся, и Глард вновь до рези в глазах всмотрелся в него. Слишком уж отчетливо виделись ему призрачные очертания какого-то зверя там, в колеблющейся темноте. Может, и порождение усталого сознания, но кто поручится за это?

Разминая ноги, он прошелся по самому краешку освещенного круга и едва не споткнулся о массивное серое тело. Шернэс даже не шелохнулся, открытые алые глаза не оторвались от темного тумана. Морду и лапы монстра вновь перетянули ремнями, но даже связанный, он производил впечатление.

Позади Гларда кто-то поднялся с земли. Не было ни потягиваний, ни зевков — абсолютно четкое движение, которое ни смог бы совершить проснувшийся человек. Даже Норид вряд ли способен на такое.

— Хорошая ночь, верно?

Глард пожал плечами и обернулся. Мокх сидел около костра, и на землю перед ним падала темная, непропорционально большая тень.

— Верно, — кивнул бывший сержант и капитан. Мокх усмехнулся и знаком велел второму дежурному удалиться. Тот послушался мгновенно, а застывшее безразличное лицо даже не дрогнуло. Химар вновь повернулся к Гларду. Тень перед ним увеличилась, приобрела законченные очертания. Теперь это был силуэт четвероного существа, на спине которого громоздился огромный горб. Посланец империи шевельнул рукой, и вырост исчез, превратившись в два расправленных крыла. Было в этом что-то невероятное, фантасмагорическое. Как бы случайно Глард положил руку на рукоять меча; Мокх улыбнулся, заметив это.