Павел Голиков - Мечи других миров

–Я больше ждать не намерен. – сказал он – Я говорил об этом.

–Вообще-то я с тобой. – сказал Артем – Там все-таки моя сестра.

Годрик улыбнулся. Они пожали друг другу руки.

–Чего бы не стоило? – сказал Годрик.

–Чего бы не стоило! – ответил Артем.

Со спины Годрика подошел Николай.

–Чего удумали? Вы что думаете? Пойдете вдвоем, без меня? Обойдетесь, я с вами.

Со стороны появились Иссалдрас и Дрейк.

–Гляжу, вы для себя уже все решили. – сказал Иссалдрас – Ну что же. Пока вы там будете пытаться умереть, я попробую сохранить вам жизнь.

Дрейк грустно вздохнул, сжимая в руке обнаженный шест.

–Ну и я за компанию.

Все, переглянувшись, почувствовали прилив сил и духа, и отправились к горам.

Их путь длился до заката. У подножия гор они увидели много стойбищ и постоялых дворов для гостей во дворце, и нашли лестницу, которая словно винтовая лестница, которая обвивалась вокруг горы. Подъем по ней был долгим и очень трудным. Когда они поднялись наверх солнце уже зашло, и все вокруг освещали факелы. После лестницы на горе оказалось нечто вроде очень большой беседки. Герои остановились там отдышаться после долгого подъема.

–Надо будет рассказать про лифты. – сказал, немного отдохнув, Артем.

–Про что? – не понял Дрейк.

–Лифт. – сказал Годрик – Полезная штука из их мира. Тут уж точно пригодится.

Тут от веревочного моста, ведущего ко дворцу, послышались звуки шагов. К ним приближалась молоденькая служанка. Они встала и поклонилась.

–Приветствую вас, господа. Мой господин ожидает вас. – сказала она. Все недоуменно переглянулись.

–Ожидает нас? – спросил Годрик.

–Конечно. Мы уже несколько дней ожидаем вашего прибытия. Прошу за мной, я провожу вас. – сказала она и повела их за собой.

–Либо это очень хорошо, либо очень плохо. – сказал Артем, выражая общее беспокойство. Что им ожидать? Первый генерал действительно ждет их, но он решил подготовить столь теплую встречу, или же их приняли за кого то другого? И чего им ожидать, когда они будут перед генералом лицом к лицу?

Служанка провела их во дворец, в большой зал с большими дверьми с одной стороны и стеклянным разрисованным витражом. Зал очень просторный, и высокий потолок, подпираемый столбами. Перед витражом находился постамент со ступеньками, а на постаменте статуя – заколдованный в камень царь. Дальше постамента трон. От двери к трону расстелен красный ковер. По сторонам от ковра стоят гвардейцы, выстроенные как стража. За гвардейцами люди. Человек тридцать. В разных нарядах, у многих скрыты лица. Служанка повела героев к трону, на котором сидел генерал, а слева от трона на коленях меж двух стражников сидела Анна. Справа стоял Королайт. Когда герои подошли достаточно близко, служанка поклонилась генералу и ушла. Герои предстали перед генералом. Генерал приветственно улыбался. Он был явно в хорошем настроении. Годрик и Артем же с беспокойством посмотрели на Анну. Она спокойно сидела, следя за происходящим, и на ней не виднелось синяков или царапин, и она была даже не в связана. Генерал приветственно развел руками.

–Добро пожаловать. – сказал генерал – Я рад, что вы наконец решили прийти. Годрик из среднего королевства. Я слышал о твоей необычайной храбрости. Признаюсь, я считал это просто слухами. Но вот ты здесь. С горсткой людей, против меня. Смелый шаг, хотя и глупый. Иссалдрас. Я думал, что твоя мудрость удержит их всех. Но, видимо, смелость бывает заразной. Дрейк, марионетка Сорваториена, чья семья хранила шест Арторена многие годы. И, конечно, Артем и Николай. Путники из другого мира, которых случай привел к нам. Я приветствую всех вас.

–Приветствие можно было сделать и покороче. – сказал тихо Артем, и Иссалдрас ткнул его локтем в бок, чтобы тот замолчал.

–Много ты знаешь о нас. – сказал громко Годрик.

–Прекрасная Анна была очень любезна и рассказала мне о вас. Вы все мне не угроза. И так получилось, что моими врагами вы стали против своей воли. Потому я готов вас помиловать и даровать свободу. Но у вас есть кое-что, что нужно мне.

–Вещи бессмертных. – сказал Годрик, завершая мысль генерала.

–Меня интересует только одна. Шест Арторена. Остальные два меня не интересуют.

–У нас так же его медальон. – сказал Иссалдрас, показывая на Королайта. Генерал с недовольством посмотрел на Королайта, и Королайт склонил голову так сильно, как только мог, вглядываясь в пол.

–Его? – сказал генерал – Я знаю. Он обрюзг и ослабел за эти годы. Он опозорился, уступив в сражении смертным. Если желает вернуть свой медальон, то пускай докажет, что он достоин. Мне же нужен только шест. Привести пленника.

Через несколько секунд двери открылись, и два гвардейца втащили под руки Сорваториена. Сорваториен не двигался, его ноги волоклись по полу. Хотя на нем не было видно ни царапины, все же явно было, что он ослаблен и изможден пытками. Его бросили около начала ковра.

–Теперь все в сборе. – сказал генерал – Я прошу отдать мне шест. Тогда я стану царем, и взамен отпущу вас, верну вам Анну, и даже помилую Сорваториена.

Годрик, Артем, Николай, Иссалдрас и Дрейк начали переглядываться, решая, как поступить. Чутье подсказывало, что поступить так – плохой выбор.

–Не сомневайтесь. – сказал генерал – Это не ваша война. Возвращайтесь домой. С миром. Я мог бы сейчас убить вас всех, но я даю вам шанс.

–А что будет после того? – спросил Годрик – Что будет с народом, что тебя не принял?

–Разумеется они будут наказаны. – сказал генерал, немного хищно ухмыльнувшись. Трудный выбор. Получить помилование, отдав шест, или нет. Тут до Годрика дошло – это и была ловушка. Пока они были сами по себе, то имели свободу действий. Но они приняли приглашение и сами пришли в окружение, и теперь выбор был прост – бросить свое дело или умереть. Разумный ход опытного генерала. А не вовсе жест доброй воли. И чутье твердило, что это не последний его обман. Понимание этого пробудило в Годрике гнев. Он вырвал шест из руки Дрейка и обнажил меч.

–Я не поддамся твоей лжи. Ты предал своего царя и готов убить ради власти и покарать тех, кто ее не примет. Ты не отпустишь нас так просто.

Генерал встал.

–Взять их! – сердито сказал он. Артем и Дрейк обнажили мечи. Николай и Иссалдрас начали колдовать. Гвардейцы атаковали их. Но гвардейцам дали достойный отпор. Годрик, Артем и Дрейк хорошо защищали Николая и Иссалдраса с разных сторон, а Иссалдрас и Николай заклинаниями отшвыривали гвардейцев в разные стороны. Генерал начал свирепеть. Он пошел вперед. Его мантия волочилась за ним по полу. Генерал атаковал первым Артема. Затем одного за другим остальных, последним атаковав Годрика. Движения генерала казались простыми, но быстрыми и сильными. Артем, Дрейк, Иссалдрас, Николай и Годрик были сбиты с ног, оружие из рук выбито. И все это генерал сделал за минуту. Генерал вырвал шест из рук Годрика и отошел к трону, а гвардейцы схватили героев и поставили на колени, держа за руки. Генерал спокойно сел на трон, держа шест.