Олег Лукьянов - Железный мир

 Катя глянула в его лицо с неудовольствием.

 -- Знаешь, - ровным голосом сказала она, - мне как-то плевать. Мы теряем время, Сергей пошли.

 Я вступил в круг и в следующее мгновенье оказался вне крепостных стен.

 -- Пригнись, - шепнула Катя и схватив меня за хламиду, потянула за собой.

 В полной темноте, стараясь не издавать даже шорохов, мы обошли стены форта и двинулись от него прочь. Луну и звезды заволокла пелена плотных облаков и кажется нас никто не заметил. Тьма скрыла нас настолько хорошо, что Катя даже позволила себе и мне разогнуть спину.

 Скоро я потерял ориентацию, впереди, позади и вокруг можно разглядеть только темно-серое небо, и лишь мягкая земля под ногами убеждала что я еще не в мире мертвых.

 Неожиданно разом застрекотали сверчки, наполнили пространство чем-то другим, отличным от звуков моего дыхания, и я был им за это благодарен. Я уже утомился продвигаться по черной пустоте, открыл было рот чтобы спросить у Кати долго ли еще до укрытия, но почуял, что девушка за спиной остановилась.

 -- Что..., - начал я мгновенно осекаясь.

 У самого горизонта полыхало зарево. Рыжие блики охватили большую часть ночного неба. Холодея от заледенелых мыслей, все же не мог их прогнать, ни мог не понять в чем дело. Форт, который покинули меньше часа назад, пылал от основания и до самой верхушки частокола.

 -- Нам лучше поторопиться, - произнесла не сводящая глаз с гибнувшего форта девушка. - Побежали.

 И мы бежали. Долго, упорно, спотыкаясь на каждом шагу. Когда вновь заколол бок, а в легкие кто-то насыпал раскаленного песка, она опять взяла меня под руку и потащила наверно половину моего веса. Так наверно прошел еще час. Сжав зубы от боли в боку, я смотрел как медленно развеивалось свинцовое покрывало над головой, а облака превращались во что-то напоминающее плывущих по небу серебристых барашек. Луна и часть звезд наконец-таки показались и осветили дорогу перед нами мерным серебристым светом.

 Впереди черным прямоугольником выросло нечто широкое. Катя отпустила локоть, я споткнулся, пролетел по инерции метр и растянулся по земле. Закрутил головой в поисках врагов, но ничего кроме силуэта девушки не обнаружил.

 -- Рви свой передник.

 -- Что?

 -- Что слышал, давай рви передник, надо набрать картошки перед тем как мы уйдем в лес.

 Показалось что кто-то из нас двоих сошел с ума, но впавшем в ступор разуме возник образ жареной картошечки, и я, вспомнив о том, что не ел фиг знает сколько, забыл обо всем другом и единым движением оторвал низ хламиды.

 Катя встав на четвереньки начала изображать из себя роющую нору собаку - земля из-под кастет полетела во все стороны.

 Я смотрел на нее все больше выпучивающимися глазами:

 -- Что ты нафиг делаешь?!

 -- Рою картошку, - произнесла она буднично, и если бы следом за этим в развернутый обрывок моей хламиды не полетел какой-то клубень, я бы уже не усомнился, что она окончательно спятила.

 Протянул руку к куску грязи лежащей на материи, очистил и не поверил себе: картошка. И вправду картофель!

 -- Но откуда тут это?

 -- Бездарные в форте ее выращивают, - ответила она не прекращающая рыть землю.

 -- Но почему так далеко от форта?

 -- Думаю, картофельные поля здесь двуногие топчут меньше, да и в этом лесу говорят, животные не обитают. А других воров, знаешь ли, в этом мире нет.

 -- Какой лес?! - переспросил я, не поняв ее объяснений. - Мы же побежали в противоположную сторону

 Катя как-то нехотя махнула рукой, и я проследив врубился, что темень дальше и есть новый лес на нашем пути.

 Силясь разглядеть хоть что-то, сказал, обращаясь к ней:

 -- Это какой-то не такой лес. Деревья вроде совсем другие.

 -- Угу, - ответила она ожесточено работая кастетами, - на переднике уже была горка клубней.

 -- Мы в пути примерно восемнадцать часов, - прокомментировал я, - мы хоть приблизились к столице?

 -- Не особо...

 -- Поясни.

 Девушка выпрямилась, связала картошку в узел, и перекинула через плечо.

 -- Отдохнул? Пошли потихоньку.

 Тащась ей вслед все ожидал подробностей, но, потеряв терпение, спросил вновь:

 -- Ну, так мы уже ближе к столице или нет?

 -- Блин какой ты назойливый, - бросила она казалось оторвавшись от раздумий. - Мы с самого начала вместо того чтобы идти на север, пошли на северо-запад к форту. Мы с лордом посчитали, что это самый безопасный путь - как оказалось зря. Этот форт нечто среднее между заставой ближе к центру владений людей, и могучей приграничной крепостью...

 -- Слушай ты меня путаешь, - перебил нудный рассказ я, - так что насчет расстояния?

 -- Вот я и говорю, что мы хоть и приблизились к столице, но пошли не по гипотенузе, а по катету...

 -- Ты что издеваешься?!

 -- Успокойся, и дай объяснить. Короче если вот прямо сейчас пойдем напрямик к столице, то на это уйдет два-два с половиной световых дня, а если мы переживем эту ночь и рассчитаем так, чтобы следующую провести в ближайшей заставе, то на наш поход уйдет уже три-четыре дня. Но если после заставы, мы решим ночевать на хуторе, то наш маршрут отклониться еще больше, и окажется что нам идти неделю...

 -- Короче ясно. Полторы недели.

 -- Угу, это в лучшем случае.

 -- Что? Почему?

 -- Ну, путь штука ненадежная, нас могут задержать обстоятельства.

 -- Ух! Слушай Катя. Я конечно не знаю что готовит нам эта ночь, но я готов идти напрямик. Рискуем мы в обоих случаях, но чем дольше идем, тем больше становится шансов повстречать, то с чем мы не справимся. Так что лучше идти короткой дорогой...

 -- Возможно ты прав... Мы не должны подвергать риску заставы и деревни и сбрасывать на них армию тварей. Миркаридцы тоже живые и им тоже нужен отдых, если мы пойдем быстрее, то они отстанут... Ладно, поживем-увидим.

 Она замолчала, черный прямоугольник перед нами приблизился и захватил нас с флангов. Деревья непохожи ни на что мною видимое: очень высокие, длинные, прямые и толстые как мачты кораблей, но в то же время даже без намеков на листву или уже привычные шевелящиеся отростки. Просто уходящие вверх ровные столбы...

 -- Что это за фигня? - спросил я у задравшей голову девушки.

 -- Бамбуковый лес.

 -- Это бамбук? - переспросил я изумленно.

 -- Самый натуральный. Такие леса еще остались даже в нашем мире, но просто по телевизору не показывают...

 -- А ты откуда знаешь?

 -- Как-то показывали...

 Помотав головой, я бросил дурацкую затею общения с ней и сконцентрировался на дороге. Бамбуковые деревья иногда росли так плотно, перемежевались с молодыми и тонкими стеблями, что часто пройти меж ними было невозможно. Приходилось наворачивать круги и обходить все эти "пальмы".